Ключ

– Забей.

Закинув сумку на плечо, я зашагала вдоль сидений, в задумчивости рассматривая едва заметную сетку. Мое внимание привлекли потемневшие нити на уровне голов зрителей, сидевших в первом ряду. Я подошла поближе и, протянув руку, прикоснулась кончиками пальцев к сетке. Она была теплой и мягко сияла вблизи, но темные волокна оказались холодными, жесткими, помертвевшими и чуть провисали.

– Это кровь, – я отдернула руку и обернулась. Чуть поодаль, на первом ряду, вытянув ноги и скрестив руки на груди, сидел Азар из клана Эзрех Хагон. – Бои кластеров довольно жестоки.

– Мы пытаемся сделать их максимально безопасными, – со ступеньки вниз шагнул Харис и положил руки мне на плечи. – Но это в каком-то роде спорт, и травмы неизбежны.

Азар поднялся и, усмехаясь, прошел мимо, не удостоив ассистента и взглядом. Харис недовольно сморщил нос.

– Как занятия? – спросил он, проводив орка неприязненным взглядом.

– Неплохо, – я скинула его руки, передернув плечами, и направилась к лестнице. Уже неделю я игнорировала его навящивые ухаживание и пропускала мимо ушей довольно искренние извинения. По крайней мере, мне казалось, что они искренние. Ещё точнее, я хотела в это верить. Слова Инз не то чтобы открыли мне глаза – она произнесла вслух то, что надоедливой мухой кружило вокруг, и от чего я старательно отмахивалась всё это время.

– У вас уже были практические занятия? – он шел сзади.

– Нет, только лекции. Прости, мне пора.

Мне отчего-то было его жаль, но жалела я и себя. Подумать только, меня везла до общежития орчиха! Кроме всего прочего, меня игнорировал Джеймс, а мы попали в одну группу. И в этом я винила Хариса. У меня и так было мало друзей – только Инзамар и Хельма, причем первую я видела раз в неделю, на выходном, а вот с дворфийкой мы прямо таки спелись. Может, от того, что она была простой и нетребовательной, открытой и отзывчивой, вокруг неё всегда собирались студенты. Она стала тем катализатором, который способствовал объединению группы: её достаточно было пары слов, забавной шутки или безобидного подкола – и вот орк садиться рядом с ней, а потом помогает эльфийке, а негуры вдруг становится до жути болтливыми.

– Антея! – позвал Харис.

Я обернулась.

– Я… хотел бы встретиться с тобой, – грустно произнес он.

Новая маска?

– Завтра после трех у озера, – отозвалась я.

На следующий день нас ждало первое практическое занятие по применению абстрактных полей. Двадцать два претендента, сидевших в малом тренировочном зале на скамейке у стены, молчали и напряженно сверлили глазами дверь в ожидании преподавателя, а он, как назло, задерживался.

Но когда он, а точнее она, вошла, а точнее вплыла в зал, у мужской половины группы отвисли челюсти, а у женской – глаза полыхнули нескрываемой завистью. Высокая длинноногая эльфийка могла бы дать фору жрицам Дома Моды Эсз-эм-Роуза. Что уж говорить, красота у каждой расы имела свое лицо, но перед некоторыми образами и орки, и гоблины, и люди, и негуры были бессильны.

– Вот это задница, – прошептала Хельма.

Эльфийка, одетая в строгое черно-белое платье до колен, повернулась к нам и, склонив голову набок, отчего роскошные золотистые волосы дождем упали на плечо, замерла.

– Меня зовут миссис Кэрроу.

– И уже замужем, – прокомментировала дворфийка мне в ухо. – Ей лет шестьдесят, наверное.

Эльфийка прошлась мимо скамьи и уселась на стул в углу.

– Мне выпала честь первой увидеть вас на, так скажем, практическом поприще. Не хотелось бы никого пугать, но от вашего начального уровня подготовки очень многое зависит, – эльфийка повела ушами. – Поэтому, для начала, поговорим о ваших отношениях с абстрактными полями. Все вы, проходя второй этап тестирования, описывали, как осуществляете взаимодействие полей. Все вы проходили измерение КПВ и имеете представление о своих возможностях. Без способности к взаимодействию полей вам здесь делать нечего.

– Какое измерение КПВ? – удивленно спросила я у Хельмы, но та не успела ответить.

– Я бы хотела пригласить Вас, – миссис Кэрроу поднялась и протянула руку дворфийке, – быть первой в нашем выступлении. Покажите, что Вы можете сотворить с помощью магии.

Хельма озадаченно посмотрела на меня, я ободряюще улыбнулась, а у самой затряслись колени. Мне что показывать, я ведь только хилить и умею!

– На ком поэкспериментировать? – Хельма хрустнула пальцами, оглядывая скамью.

– На мне, – эльфийка вернулась на стул и поправила воротничок платья. – Мисс …?

– Шатар. Хельма Шатар, – дворфийка казалась совершенно спокойной. Она глубоко вздохнула, прикрыв глаза, вслушиваясь в вой земной мощи. Выпад!

Мы все ахнули – дворфийка ударила тепловым лучом, от жара которого поплыл воздух. Миссис Кэрроу играючи отвела удар в сторону.

– Атака? Хорошо. Благодарю, – эльфийка кивнула. – Далее.

Хельма, тяжело дыша, вернулась на свое место.

– Фух, ну как? – спросила она.

– Здорово, – я сглотнула. – Ты… ты здорово умеешь юзать поле.

– Мне это стоило больших усилий.

Остальные действовали не столь впечатляюще – одни лишь грели воздух, другие заставляли его трепыхаться в попытке поставить защитное поле, третьи так вообще разводили руками. Джеймс смастерил какое-то подобие фейерверка, изрядно при этом покраснев.

Пока студенты играли с полями, я лихорадочно соображала, что же мне стоит показать эльфийке. Атакующими и защитными свойствами полей я пользоваться не умела, а на хилерство другого существа у меня уходила уйма времени.

– Мисс…?

– Тейер. Антея Тейер, – я сглотнула, поднимаясь.

– Держись, – прошептала Хельма, заметившая мой страх.

– Ну, – миссис Кэрроу потерла указательным пальцем висок. – Ваш выход.

Я теребила край рубашки, смотря в пол.

– Если не можете, лучше скажите сразу,– заметила эльфийка. – Не стоит тянуть. В этом нет ничего плохого, что Вы пока…

Я подключилась к земному полю в мгновение ока, как это всегда происходило здесь, на Прэне. Собственное поле жадно потянуло на себя мощь земного, и я не придумал ничего лучше, как изучить поле миссис Кэрроу. Едва заметную размытость я обнаружила не сразу – простая мигрень не давала покоя преподавателю. Недолго думая, я направила полученную от земной абстракции энергию на заполнение маленькой червоточины. Уж что-что, а снимать болевые ощущения я умела.

– Ну как? – я глубоко вздохнула, с грустью оставляя ощущение природных сил и принимая простые человеческие. – У меня получилось?

Эльфийка долго молчала, не сводя с меня глаз. Я растерялась.

– Простите, я просто…

Студенты зашептались.

– Откуда ты узнала, что у меня мигрень? – спросила она, скрещивая руки на груди.

– Вы приложили палец к виску…

– И всё?

– Ну и я увидела деформацию вашей абстракции. Как-то так… А что? Не получилось?