Ключ

– Хочешь, сфотографирую? – предложил Джеймс, скидывая рюкзак. – Доставай фотик, отправишь потом родным.

–У меня нет фотоаппарата, – замялась я.

– Блин, вещи оставил у брата, а то бы сфоткал на свой, ну да ладно.

– Что это за змея? – я обошла вокруг дерева, рассматривая искусно выполненную скульптуру. Её творца поистине можно было назвать гением – тело змеи так плотно прилегало к коре, будто камень изначально держал в своих крепких объятьях мощный ствол.

– Символ военных сил ордена, – отозвался Джеймс, наблюдавший за мной. – Ствол – внутренние войска, змея – внешние.

– Стой, – я пощупала ствол. – Дерево тоже из камня?

– Из золотого мрамора, а листья – из пластин мантогоза.

– Чего-чего? – я отошла назад, разглядывая дерево. Его было не отличить от настоящего.

– Мантогоз – глаза демона, добывают на южной территории Прэна, – Джеймс подошел к дереву и погладил ствол. – Холодный. Вот и всё отличие.

– Внутренние войска? – я потянулась к стволу. – Я уже успела пересечься с полицейскими.

– Да ну? – Джеймс усмехнулся. – Кроме полиции, которую возглавляет орк, здесь шерстит служба безопасности ордена. Что-то вроде нашего контроля за гражданским населением, только полномочия у них гораздо шире.

– Вот как.

Мы сели на улице, под симпатичными зелеными зонтиками. Я заказала медовую воду (в этих краях, как я поняла, мед суют во все блюда) и запеченную в сыре куриную ножку. Цены здесь были вполне приемлемыми, но с моим запасом денег я решила обойтись без излишеств.

А вот Джеймс заказал бутылку легкого вина, салат с креветками и грибной суп.

– Ты будешь пить вино, – сказал он.

– Нет, спасибо.

– Я не спрашиваю, я утверждаю, – заявил он, ударяя ладонью по столу и смеясь. – За знакомство! Ну?

– Лааадно, если только по бокалу!

В жаркий летний день вино ударило мне в голову, и я, глупо улыбаясь и уронив голову на руку, согнутую в локте, слушала Джеймса. Оказалось, его отец – министр культуры в Герфезоне. Мой знакомый даже удивился, что я не знаю его фамилии.

– Откуда ты такая взялась? Ничего не знаешь! – тараторил он. – Ну, это и к лучшему! Я могу тебе столько рассказать!

Его "ну" резали слух, поэтому Джеймса можно было вообще не слушать, а просто сидеть и смотреть на его красивое лицо с тонкими правильными чертам. Темно-синие глаза так эффектно смотрелись под русой челкой, что я даже на мгновение подумала, что запала на этого симпатичного сына министра. Что там говорил эльф в самолете? Здесь легко влюбляться, кажется.

Рядом с нами за столик свалился высокий орк с татуированной лысой головой и гитарой через плечо. Эльфийки, до этого спокойно сидевшие за дальним зонтиком, стайкой слетелись к нему.

– Мистер Эсах, мистер Эсах, вы вернулись! – верещали они, стаскивая стулья к его столику. – Так ждать в этом году ваших вечеров?

– Вы ведь будете выступать в "Маразматике"?

– Тут поговаривают, Вы будете читать Жизорехха?

Орк, смеясь, обнял двух эльфиек, что уселись по бокам от него, и ответил.

– В первую очередь, вы напишите мне эссе о Противостоянии тысяча триста второго года. Посмотрим на результаты, а потом … Потом… – он притворно грустно вздохнул. – Я, может быть, спою…

Я обернулась к Джеймсу, закатив глаза, и тихо сказала.

– Орк поет эльфам. Мне кажется, я схожу с ума.

– Людям всегда сложнее адаптироваться, привыкнуть к единству с другими расами, – отозвался Джеймс. – Брат говорит, что люди просто глупее остальных.

– Круто. Приятно слышать.

– Хочешь прикол?

– Давай.

Джеймс поднял полный бокал вина и завопил во весь голос.

– За единство!!!

Большая часть посетителей подняли в воздух свои бокалы, чашки, стаканы, даже бутерброд, и эхом отозвались.

– За единство!

Промолчали только я, молодые люди, сидевшие у входа в ресторанчик и парочка гоблинов, расположившихся справа на скамейке.

– Видела? – спросил Джеймс, когда отпил вина. – Брат говорит, здесь как будто другой мир. Ну, это ещё вызвано, по его мнению, относительной стабильностью в нынешней политике. Особых столкновений последний десяток лет не наблюдалось. И это достижение миротворцев.

– Это мысли твоего брата? Ты их сам-то разделяешь? Пару часов назад ты от души лупил орка.

– Я пока об этом не думал, – Джеймс сделал упор на слове "пока". – Ведь я ещё не студент.

– Твой брат состоит в ордене?

– Да, и ассистирует в университете.

В свои восемнадцать мысль о преподавании в университете казалась мне страшным сном.

– Фу.

– Что "фу"? – не понял Джеймс.

– Якшаться с орками – "фу", – вывернула я, припадая к бокалу.

– Ну, брось. Знаешь, что я тебе скажу? – Джеймс подался вперед. – Тут мало кто верит в это самое единство, но здесь о таких вещах лучше молчать и играть по правилам.

Складывалось впечатление, что Джеймс просто понабрался россказней от своего брата и отчасти говорил его словами.

– Ясно. Ты пойдешь к заведующему общежитиями? – я покопалась в сумке, ища деньги. Джеймс поймал меня за руку.

– Я заплачу.

– Не стоит.

– Стоит, – он бросил две монетки на стол. – Это у тебя юги, что ли?

Я посмотрела на бумажки у себя в руках.

– Дааа, не обменяла ещё.

И как я могла забыть, что юги здесь не в ходу… Хорошо, хоть у орка вытащила сэйсы.

*** Уже стемнело, когда я открыла дверь в свою комнату. В темноте, разгоняемой лишь светом фонаря с улицы, я осторожно принялась шарить правой рукой по стене в поисках выключателя. Легонько дернув за найденный шнурок, я включила лампу. В тесном холле не было ничего примечательного – вешалка для одежды да тумбочка под обувь. Я скинула кеды и на цыпочках вошла в комнату. На окне трепыхались занавески – форточка была открыта. Друг напротив друга располагались застеленные кровати, на подушках которых лежали полотенца бледно-лилового цвета. По обе стороны от двери стояли письменные столы, и над каждым крепились две бежевые, в тон всей мебели в комнате, книжные полки. Завершал образ уютной студенческой каморки стоявший под окном широкий комод с четырьмя ящиками во всю длину. Я поймала трепещущую на ветру занавеску и, подняв её, выглянула в окно. В вечернем полумраке гладь озера, рядом с которым располагалось общежитие, искрилась в свете фонарей, тянувшихся вдоль аллеи. Впереди и справа горизонт скрывал лес, кромка которого ежесекундно менялась под порывами ветра.

– Привет!

Я вздрогнула и обернулась. В прихожей стояла светловолосая дворфийка, довольно высокая для своей расы. Она помахала рукой.

– Дверь была открыта, я не помешала?

– Нет, просто… осматриваюсь, – я опустила занавеску. – Здесь красиво.

– С моей стороны видно только лес да мусорные баки, – дворфийка недовольно сморщилась. – Моя комната прямо напротив. Я – Хельма из Релмаара.

– Антея Тейер, Глирза.

– Так мы и до университета были соседями! Не хочешь отметить встречу? – Хельма кивнула в сторону двери. – Увела у предков пару бутылок отличного пива.