Ключ

Если убежать из замка, спрятаться на землях рядом не выйдет, ее заметят. Оставалось бежать в город. Рема хотела бы знать, где был тот тайный туннель Дармика, но она была в тележке с едой, так что не знала, где находился вход.

Они оказались в северном конце двора. За воротами впереди были конюшни, недалеко.

— Нет, — прошептал один из стражи, сжав ее руку. — Тебя сразу убьют. И в город нельзя. Он начнет казнить людей, пока тебя не найдут.

Рема замешкалась на миг, упустила шанс. Они вошли в другой коридор и остановились перед черной дверью с красной короной. Один из стражей стукнул три раза. Металл звякнул, и дверь открылась.

— Ваше дело, — потребовал хриплый голос.

— Пленник, — ответил один из стражей.

Дверь со скрипом открылась шире. Их ждала тьма. Мурашки покрыли кожу Ремы, она застыла в панике, не зная, что было в темноте.

— Заходи, — буркнул страж, что сжимал ее руку.

Рема покачала головой. Ее желудок бунтовал, ее почти тошнило.

— Прости, — второй страж взял ее за руку. Стражи ввели ее внутрь. Дверь закрылась, грохот пронесся эхом по неизвестности. Огонь появился перед ее лицом, и она прищурилась.

— Милая. Что она сделала? — спросил хриплый голос. Ее глаза привыкли, и она увидела низкого сгорбленного мужчину, глядящего на нее в свете факела.

— Измена, — ответил страж.

— Тогда, — сказал мужчина, — сюда, — они пошли по узкому коридору. — Осторожно. Смотрите под ноги, — мужчина пыхтел, спускаясь.

Рема оказалась на вершине лестницы. Дым факела жалил ее глаза, грубый каменный пол впивался в босые ноги.

— Спускайся, — страж сжал ее локоть.

Запах был влажным и затхлым, как зловонное тело. Стражи тянули ее вперед, следуя за светом. Слышались только их сапоги, топающие по полу, вдали тихо капало. Ноги Ремы замерзли и болели. Каменные стены пропали, их окружила тьма. Они догнали мужчину с факелом, и Рема поняла, что они шли мимо камер, и в каждой была сжавшаяся фигура. Она не видела, были люди живы или нет.

Рема застыла, к горлу подступила желчь. Она умрет тут.

— Идем, — шепнул страж, тихий голос разнесся эхом.

— Нет, — закричала она. — Я не могу!

Грубая рука в мозолях схватила ее за лодыжку, и она завизжала, звук отразился от стен. Словно кричали тысячи, а не она одна.

Страж стукнул мужчину, что тянулся из камеры. Узник отпустил ногу Ремы, его рука отдернулась, как змея.

— Иди по центру, — приказал страж, — так пленники тебя не тронут, — Рема сжала руку одного из стражей для поддержки.

Сгорбленный мужчина появился перед ними, смеясь.

— Многие тут давно не видели девушку. Ах, мы отправим тебя в другую часть. Там тебе будет безопаснее.

Стражи переглянулись, их щеки дергались, они моргали, словно говорили без слов.

— Не переживай, — шепнул один ей на ухо. — Мы убедимся, что ты в безопасности.

— Я не могу, — Рема качала головой и отказывалась идти дальше по бесконечному черному лабиринту. Казалось, ее глотал огромный зверь, в желудке которого она застрянет навеки. И запах — фекалии, моча и рвота — тяжело висел в неподвижном воздухе.

Стражи сжали ее руки и понесли ее вперед.

— Будь сильной, — прошептал один. — Ты сможешь. Просто не показывай страх.

Рема знала, что нельзя легко сдаваться. Даже если она не могла спастись, был шанс спасти тетю и дядю. Она набралась сил, заставила ноги двигаться вперед. Она шла сама, держала голову высоко. Принц Леннек был гадом, а не она.

Рема завернула за угол, ее правая нога поехала на густой жиже. Она чуть не упала, но оба стража удержали ее.

— Я в порядке, — заявила она, не желая думать, что за теплая жижа покрывала ее ногу.

— Вот, — страж взял ее ногу и вытер о свои штаны. — Не хочу, чтобы ты снова поскользнулась.

— Спасибо, — он не должен был делать так для нее. — Я ценю вашу доброту.

Тьма окружила их, свет сгорбленного мужчины был все дальше. Они поспешили за ним.

После пары поворотов хриплый голос сказал:

— Тут, — он указал на камеру. Он вставил факел в кольцо на стене. Сняв с пояса ключи, он загремел ими, напевая. Рема хотела ударить его по ноге — нечего радоваться. — Ах, вот, — он взял ключ, вставил в замок и открыл дверь. Громкий скрежет разнесся по коридору, дверь загремела по полу.

Горбатый мужчина взял факел и вошел в камеру. Он помахал светом, и Рема разглядела комнатку: пустая, пять на пять футов, три стены из камня, последняя была железными прутьями от пола до потолка.

— Чего ты ждешь? Заходи.

Стражи толкнули ее в камеру. Горбатый мужчина захлопнул дверь, щелкнул замок. Стражи возвышались над низким мужчиной с мрачными лицами.

— Наслаждайся, — сказал хриплый голос.

— Погодите! — закричала Рема. — Вы же не бросите меня одну? Мои стражи ведь останутся? — паника сдавила ее грудь, было сложно дышать.

— Стражи? — горбатый мужчина рассмеялся. — Ты в подземелье. Тут стены и прутья твои стражи! — он взмахнул факелом в стороны. Крыса пробежала по камере, и Рема вскочила, поджала ноги.

— Что мне делать, если я захочу в туалет?

Мужчина рассмеялся.

— Выбери уголок и используй. Смотри, чтобы из уголка не залило всю камеру, — он отошел, забирая с собой факел и стражей.

Ее тело бесконтрольно дрожало. Она ничего не видела.

«Спокойно. Глаза привыкнут».

Но нет.

Рема не видела даже руку перед лицом. К ней мог подобраться кто угодно, и она не узнает, пока не станет поздно. Она пятилась, пока не врезалась в стену, а потом двигалась в сторону, пока не оказалась в углу. Рема рухнула на пол, притянула колени к подбородку, пытаясь сжаться и быть как можно меньше. Запах фекалий душил ее. Рема уткнулась носом в платье, пытаясь защититься.

Она громко дышала, любой мог услышать и найти ее. Ей нужно было успокоить тело, совладать с дыханием, сделать его медленным и тихим.

Стало только громче.

Она укутала ноги платьем на случай, если крыса вернется. Платье не защитит от острых зубов, но ей было спокойнее с закрытыми пальцами ног.

Земля была влажной. Влага пропитала ее платье, и ее зубы застучали.

Рема не знала, как долго сидела в подземелье. Время не ощущалось в темноте.

Появился слабый свет, стал сильнее, пока Рема не увидела силуэт коридора перед ее камерой.

Страж темницы зажег факел рядом с ее прутьями. Он сделал пару шагов и зажег еще один. Он посмотрел в ее сторону и буркнул: