Книга Холмов

– И чего они туда полезли?!
– воскликнула Алейна.

– Там реликвия в алтаре! Изгнатели когда уходили, окружали свои акрополи защитой, привязанной к Охранной сети. Их штук шесть на все Ничейные земли. И в каждом алтарь стихии ордиса.

– Стабилизирует местность вокруг, - кивнул Винсент.

– А в алтаре реликвия, которая его питает.

– Какой-то предмет?

– Понятия не имею. Что-то, связанное со стихией порядка. Это к учителю, он в магии разбирается.

– Придем и посмотрим, - отрезал Винсент.

– Значит, Охранная сеть рухнула, еще и эти шесть акрополей обнажились, - с азартом подбила итоги Анна, почуявшая добычу.
– Никто про них и не вспомнил, потому что кому сейчас до того. А тут дезертиры.

– Ну, - кивнул Дик.
– Холмов не знают, краев не ведают, и надо же, напоролись на сокровище.

– Их маг почуял эманации, - пожал плечами Винсент.
– Если бы я при стоянке посидел в медитации, тоже учуял бы исток силы. Вот они и повадились в лес.

– А там наткнулись на друдов, и решили, что раз их здесь толпа с вострыми ножиками, то они и хозяева.

Анна молча встала, потянулась, разминаясь, и начала облачаться в доспех. Ох, спину-плечи ломит, ноги что деревянные. Как не старалась Алейна исцелять подругу осторожно и равномерно, все равно перебрала живительной силы, многовато виталиса влилось в израненное тело за два дня. Эффект получался противоречивый: руки-ноги жесткие, неразмятые, мышцы распирает от нерастраченной силы, все ноет и зудит, зовет двигаться, но резкие движения причиняют тупую боль в зажатых мышцах; при этом голову кружит эйфория, энергия пульсирует по жилам, внутри недовольно ворочается зверский аппетит, хочется бежать, драться и любить, в животе вьются бабочки, хорошо хоть не буквально. Хотя кто его знает, виталис переливается под кожей, чистая энергия жизни, может и бабочки уже завелись. Утром от неловкости в деревянных руках порезала ладонь, царапина затянулась так быстро, что теперь была не видна, а привкус у крови оказался сладковатый, ну точно, нектар. Ногти отросли как за неделю, наверняка и волосы удлинились будто за месяц. Зато кожа бархатная, безупречная, лоснится как после дня в салоне 'Бархатный рубин' Мерцы Сириан. Ох, как же ломит спина.

Винсент, не дожидаясь просьбы, поднял тень Анны и отдал ей в распоряжение. А тень и без подсказок знала, как помочь хозяйке, не в первый раз облачались.

– Массаж! Сначала массаж!

Сероволосая послушно мяла плечи и спину черноволосой мглистыми кулаками. Они чуть просвечивали на солнце, но были твердые, как живые. Сила мага напитала тень, сделав ее осязаемой и материальной, хотя и ненадолго, постепенно она распадется - от света, ветра, дождя, от собственного движения. С каждым часом будет более рыхлой, бледной и прозрачной, пока не расползется с легким хлопком в облако туманной мглы, а затем растворится в воздухе, и в конце концов тень вернется к хозяйке, быстрым бледным призраком скользнув ей в ноги. Если Винсент на отпустит ее за ненадобностью раньше.

У готовящихся к бою Лисов внезапно раззуделось в головах, всем передалась эйфория воительницы. Если бой неизбежен, то нужно свято прочувствовать, что наше дело правое. Тем более, что так и есть.

– Как пойдем?
– спросила Алейна, которая думала о помощи пленным друдам.

Она мало понимала в тактике боя и всегда следовала плану старших товарищей. К горю Лисов, четкого плана действий у них часто не получалось. Иногда им удавалось напасть как стае варгов, слитным и слаженным броском - но чаще царапали и кусали каждый по-своему. И это была реальная беда, из-за которой нередко приходилось цепляться за жизнь, обламывая когти - вместо того, чтобы проходить препятствия с бокалом вина, исполняя умные, предусмотрительные планы без сучка, без задоринки.

Все беды от отсутствия признанного командира, но что поделать, если ни один не подходит на роль главного?.. Но общее планирование у ханты конечно было, иначе как бы они дожили до серебряных бирок.

– Устроить бы засаду на их засаду, - задумчиво прикидывал рейнджер.
– Судя по этому сброду, если я подлечу под покровом тишины и невидимости, и засяду на дереве, они и не заметят. Если будет хороший прицел, а он скорее всего будет, убью главаря. Половина тут же разбежится.

– Нам не надо, чтобы половина разбежалась, - напомнила Анна.
– Мы ханта, бирки носим, чтобы ловить беззаконный сброд.

– Да и разбегутся они сработанными группами, как по Патримонии скитались. И будут грабить поселения Мэннивея, - кивнул Винсент.
– Их надо вычищать.

– И как вы будете их 'вычищать'?
– тут же осведомился Кел.
– Убьете?

– Может убьем, и что?
– удивленно поднял бровь маг.
– С какой стати тебя заботит судьба грабителей и убийц?

– Я их не видел, не знаю, что за люди, - белое лицо с темными провалами глаз скорчилось в неприятной гримасе.
– Про грабителей и убийц это домыслы нашего любителя пострелять.

– Я тебе объяснил уже, светлый ты наш, - терпеливо, но с вызовом и издевкой ответил Дик.
– Что это за люди. А хочешь, сходи к ним сам, проведай.

– А кстати, не самая плохая идея, - хмыкнула Анна, которая собственными глазами видела, как о друга ломается нож.
– С ним же низверг бессмертием поделился. Что они ему сделают? Если поймают, Кел убедится в том, что они отписные негодяи. А если они не самые плохие люди, просто вляпались и теперь в бегах, то опять же, наш языкастый их разговорит.

– Я готов, - тут же сказал Кел.
– Даже негодяю нужно дать шанс. Пойду туда один и проверим.

– Они даже пытать его не смогут, - с оценивающей улыбкой кивнул Винсент.
– Не больно ему.

– Давайте-ка удостоверимся, - с удовольствием и готовностью предложил Дик.

Ткнув Кела острием ножа, Лисы убедились, что невероятный и непонятно-щедрый дар Безликого никуда не делся. Дмитриус слабенько врезал ему под дых, худую и страшную фигуру отбросило, но особого дискомфорта он не ощутил. Тогда Стальной придержал его и вдарил уже со всей силы, от таких ударов кости ломались и люди становились калеками. А Келу было хоть бы хны.

– Ты вообще боли не чувствуешь?
– поразился рейнджер.
– Даже дыхалку не перебивает, когда он со всей дури в живот бьет?

Судя по ровному дыханию белого, любое рукоприкладство ему было глубоко безразлично.

– Ну, я пошел?

– Нет, - сказала Алейна.

От неожиданности все повернулись к ней.

– Если они не потерянные души, то и на всех нас не нападут. А если головорезы, и легко убьют ради повозки и вещей, какой смысл нам терять одного из ханты? Убить его не убьют, но к дереву привяжут, и вот он уже в бою на нашей стороне не поучаствует.

Винсент и Анна, не раздумывая, синхронно кивнули. Вслед за ними, как всегда с задержкой на осознание, весомо кивнул Стальной.

– Верно говоришь, - согласился Дик.
– Разведка Келом дело хорошее, он их в самом деле разболтал бы. Но по мне, у нас и так прекрасная разведка: ворон садится на ветку и все их разговоры слушает, и учитель через него. Пока мы медленно ползем в их сторону, все уже будем о них знать, всю подноготную. И все их построение, где кто заляжет, где кто спрячется. Тогда и решим, как и куда бить. И бить будем всей пятерней, то есть, шестерней. А не кулаком без одного пальца.