Книга пяти колец. Том 8

— Передо мной сейчас стоит дилемма с одной стороны, есть приказ отданный шестьсот лет назад и ради которого была сформирована инквизиция. — Один разговор, а я узнал о подноготной дворцовых интриг куда больше чем хотел. Но теперь хотя бы стало понятно, почему эта организация так быстро наращивала мощь, все дело в страхе драконов потерять власть.

— А с другой будущее Нефритовой империи. — Старик мне степенно кивнул подтверждая мои слова.

— Но если детальнее подходить к вопросу, то у меня есть способ сохранить империю еще минимум на шестьсот лет, а там настанет время Света и это даст нам еще шестьсот лет. Не находишь, что угроза для империи несколько преувеличена? — На меня с любопытством смотрели холодные и очень умные глаза. Его слова были подобны хорошему стоячему нокдауну, еще немного и меня добьют. Но я умею держать удар даже в состоянии грогги и внутри меня зрела уверенность, в том что он не очень то и верит в свои слова.

— Настолько преувеличена, что Крылатый отец говорит, что империя будет уничтожена если кланы не вернут ее на путь баланса? — «А как тебе такое?»

— Могущество первопредков велико, но и они не всесильны и уж тем более не всезнающи. Ты сделал для империи много полезного и я ценю твой вклад в дело ее защиты. Не будь твоих подвигов, то твоя голова была бы рядом с теми семью. От тебя слишком много хаоса, а он вредит управлению страной. — Он указал рукой куда-то в сторону и я увидел семь небольших ящиков, каждый из которых украшала маска демона. И каждого из них я уже видел.

— Благодарю за честность, старший. Я рад что сумел помочь избавить империю от страшнейшего зла и тем самым сохранил свою голову на ее законном месте. — Ответом на мои слова был беззлобный веселый смех. Посмотрев на меня с покровительственной улыбкой Железный журавль произнес:

— Ох и насмешил ты меня, мальчик. Страшнейшее зло? Ну пошли посмотрим на то, что ты считаешь страшнейшим злом.

Мы подошли к небольшому постаменту, на котором были расположены чудовищные трофеи. Взмах руки и я почувствовал небольшой поток энергии, а буквально сразу же после этого замки на ящиках открылись и поднялись крышки. Внутри каждого из ящиков была расположена отрубленная голова засыпанная освященной солью. С грустной улыбкой Железный журавль начал перечислять:

— Львы. — Он указал на два первых сундука. Потом указал на ближайший. — Один из мастеров семьи Мацу. Его голову забрал Седовласый лев. Ему была дарована возможность умереть с честью, от меча собрата, а не в пыточных застенках где Ниххон Додзи заставил его рассказать все. — Когда он указал на второй сундук, в его голосе слышалось скрытое презрение. — Старик Ашигану, был задушен во сне, а потом вся его линия крови была полностью вычищена. — Это было сказано настолько безразличным тоном, что меня покоробило. Да этот выродок замарался в скверне и обучал часть своих потомков тому же, но чтобы вот так просто вырезать весь его род. Мне стало не по себе.

— Вы очень опасный человек. — Ответом мне была покровительственный смешок со словами:

— Неужели ты думаешь, что я отдал этот приказ? Ян, учись мыслить масштабнее. Иначе тебя сожрут. — «Похоже, я все-таки выйду отсюда живым, с большой вероятностью». — Семья Ашигана сама выполола сорняки на своем огороде. Занимайся этим я, то Львы лишились бы этой семьи. Полностью. Два года назад, я уже устраивал большую чистку и многие это запомнили и в этот раз решили меня опередить. — «Да что же ты за чудовище?» Внутри меня все похолодело от одной мысли, что он вот так просто отдал бы приказ уничтожить целую семью великого клана, только потому что несколько из ее членов оказались демонопоклонниками.

— Разве не лучше выяснить детали и уже вычищать точечно? И тогда о вас будут судить как о справедливом правителе.

— Пойми, мне плевать на то, что обо мне думают. Сейчас ты рассуждаешь как обычный человек, а не глава клана. Любой из глав великих кланов меня поймет и сам бы так поступил на моем месте. А мне приходится идти еще дальше, на мне судьба Нефритовой империи, как бы пафосно это не звучало. Лучше уничтожить потенциально зараженных скверной и тогда остальные будут жить. Быть главой клана это не про власть, а про умение жертвовать малым, чтобы спасти большее. — После этих слов у меня окончательно выкристаллизовалась идея как мне нужно поступить. Осталось дождаться подходящего момента, чтобы ее предложить. — Подойдя к следующему ящику он с грустной нежностью погладил женскую голову по длинным волосам.

— Уруми из клана Журавля. Она была так талантлива и такой глупый поступок. Крылья журавля должны быть белее первого снега. Это закон. — Я ощущал печаль регента, но через мгновение из человека он снова превратился в безжалостное чудовище. — Как она умудрилась столько скрываться известно лишь Небу, но у оскверненных всегда один итог — смерть!

Два льва, журавль, скорпион и трое цюань. Семь голов, семь разных судеб, которые закончились одинаково. Слуги Дзигоку проникали повсюду и дед будущего императора делал все, чтобы их уничтожить. Он рассказал мне, что именно из-за действий этих выродков болезнь поразила всю императорскую семью, кроме его младшего внука. И он поклялся защитить своего потомка, чтобы род драконов не пресекся.

Слушая рассказ регента я начал его понимать. Этот усталый старик всеми силами пытался спасти Нефритовую империю от порчи и разложения. Он закрывал на многое глаза, но все, что связано с царством Дзигоку для него было непреложным табу. Любой уличенный в скверне должен был быть очищен.

Словно опытный хирург он вырезал зловонные язвы Дзигоку, одну за другой, стараясь спасти больную империю. Но теперь я понимаю о чем говорит Крылатый отец. Нарушение баланса заставляла слабые души искать помощи у проклятого царства и каждый из них становился их слугой. Уничтожив этот ковен мы всего лишь отсрочили появление нового.

— Теперь ты понимаешь почему не этот ковен самое страшное зло, а духовная порча. — Я кивнул. Тех вещей, что мы видели на фронтире мне было достаточно, чтобы понять его правоту. Мир катится в бездну.

— Да, старший. Но если не будет исправлен баланс, то этот процесс только ускорится.

— Возможно ты прав, мои аналитики прогнозируют такой вариант в половине случаев. Точнее в большей половине случаев. Но Небо милостиво и дает возможность нам даже в такой ситуации все исправить.

— Принести в жертву лучших из лучших нового поколения? Сделать из нас жертвенных агнцев? — Похоже регент не знает, что Тахан Чень является обезьяной и будет считать, что и эту информацию мне раскрыли храмы.

— Именно, Ян. Но у каждого из вас будет шанс стать сильнее. Нужно лишь пройти испытания и тогда процесс закрытия врат ускорится. Доказать, что вы достойные потомки великих предков.

— А может будет лучше если вернуть все к истинному положению вещей? — Старик налил нам еще чаю и сделал большой глоток, после которого посмотрел мне прямо в глаза и спросил:

— И как ты это себе представляешь? Чтобы Кайоши передал тебе титул императора и ты правил меньше года, а потом передал его? Вопрос только кому? Фениксам, как смотрящим сквозь время? Или же скорпионам, о чем так страстно мечтает Девятихвостая? Нет, Ян. Ты умрешь на следующий день после того как об этом станет известно и порядок окончательно улетит в бездну. Мой способ хоть и жесток, но позволит сохранить империю. И главный ключ к этому контроль большого совета. — А вот и идеальный момент для моего хода. Я склонил голову высказывая почтение мудрости убеленного сединами воина и произнес:

— У меня есть план, как мы оба можем остаться в выигрыше, но без вашей помощи он не возможен.

— Рассказывай, чемпион великого клана Воронов. — Мне показалось, что он примерялся к звучанию моего титула. И кажется оно его не особо смущало.

— Насколько мне известно сейчас в совете установилось хрупкое равновесие. И все заинтересованные лица уже знают, что появился новый малый клан, ведь так? — Старик кивнул. — Я предлагаю передать вам право на мои пятнадцать голосов. Сроком, скажем на год и с возможностью продлить наше соглашение. — А вот это маленькая страховка, от моей случайной смерти. Думаю, что регент не будет играть так грубо, но верить можно только Небу и близким. — С таким преимуществом вы сможете управлять советом, так как вам будет угодно, да и в малом совете это упрочит ваше положение.