Книга пяти колец. Том 8

— Интересное предложение, но о том, что ты глава нового клана знают многие. И связать мое усиление и тебя способен даже ребенок, а это означает множество очень неприятных вопросов ко мне, а за тобой придут воины ордена Совы, верные слуги драконов. После чего жить тебе останется считанные мгновения.

— Я прекрасно понимаю ваши опасения, но если я буду присутствовать на ближайшем большом совете и проголосую как глава малого клана. То ко мне вопросов не возникнет, а вы сможете спокойно объяснить откуда у вас взялись еще пятнадцать голосов. — Я хотел продолжить мысль, но меня бесцеремонно перебили.

— Идея хорошая, но нереальная. Для Небес и Ада ты чемпион Воронов. Ты не можешь быть еще и главой малого клана. Это противоречит не только законам, но и традициям.

— Все верно, но по праву крови я могу использовать голос обезьян, пока их лидер не оспорит мои права. — Судьба это череда случайностей и кто знает, что бы произошло не расскажи мне владыка Чен, о том что кровь воронов и обезьян может заменять друг друга в любых ритуалах. И теперь это знание спасает мою шкуру. Я видел в холодных глазах регента, что он согласен, но отдать эту комбинацию просто так будет полнейшей глупостью. — Но меня есть условия.

— Мне нравится твое предложение. Оно решает множество проблем и развязывает мне руки. Слушаю твои условия….

Когда ты очень хочешь жить, то умение торговаться отходит на второй план. Почти уверен, будь я в немного другом положении и у меня получилось бы выбить условия намного лучше, но в целом получилось неплохо и так.

Мне отошли все старые земли воронов, что сейчас находятся не под контролем Нефритовой империи, а это по факту большая часть старой территории моего клана. В текущий момент это бесполезный актив, но со временем вороны смогут создать там мощную базу. Также в мое владение переходит один из имперских кварталов в столице, при этом его содержание регент берет на себя на ближайшие двадцать лет, что составляет кругленькую сумму. Там будет поднят стяг с летящим вороном, но пока я не обзаведусь хотя бы небольшой армией, то мне не стоит там появляться. Слишком высокий риск умереть. Регент также брал на себя задачу в течении пяти лет официально вернуть клан ворона в лоно империи и уладить все вопросы с драконами и их прихвостнями.

Ежемесячное содержание у меня было чуть меньше чем у наследного принца, но если честно, то я все равно не понимал как я смогу потратить хотя бы треть от этого. Да бабушка говорила о наемниках, но сейчас еще не время заниматься подобными телодвижениями. Слишком велика возможность потерять голову в прямом и переносных смыслах разом. На имя главы клана воронов, в течении тех же пяти лет, будет переведен ряд торговых предприятий приносящий солидный доход, на проценты с которого я смогу восстановить хотя бы часть былой мощи клана. Железный журавль предлагал мне своих людей, но я отказался. Стоит мне их ввести в клан, как меня аккуратно отодвинут в сторону или же, что еще более вероятно убьют. На мой отказ старик лишь улыбнулся и сказал, что я не так уж и глуп. Судя по всему это была его очередная проверка.

Больше всего меня радовало то, что я получил в свое распоряжение небольшой особняк, во внутреннем городе. Самое главное преимущество, которого было в том, что в его подвалах был спящий алтарь воронов, который я смогу пробудить с помощью своей крови.

Кто-то скажет, что я продешевил и возможно, что они правы. Но сейчас я все же считаю, что совершил самую удачную сделку в своей жизни. Остался жив, да еще и получил с этого немалую выгоду, которую смогу использовать. А пока мне надо встретиться с Гуангом и сделать ему очень важное предложение….

Железный журавль в задумчивости смотрел на спину уходящего юноши. Предложение парня его изрядно удивило, но оно было слишком выгодным, чтобы отказаться от него ради сиюминутных выгод. Клан крови возвращается в империю. Да древний цикл пока невозможно восстановить, но быть может все не так плохо и возвращение в империю новой силы сумеет излечить духовную порчу. Или хотя бы замедлить ее распространение. Пусть этим занимаются аналитики, а у него есть другие задачи.

Он вновь посмотрел на Уруми, и в очередной раз вздохнул. Теперь он точно знал, через кого болезнь, что выкосила императорскую семью попала во дворец. Через его бывшую ученицу. Жаль, что она не пришла к нему, он бы помог все исправить. Вернуть ее на правильный путь. Но у жизни нет сослагательного наклонения.

Старый воин поднялся на ноги и несколько раз глубоко вздохнув отогнал лишние мысли. Сейчас не время предаваться печалям, нужно сделать еще слишком многое прежде чем откроются врата Дзигоку и оттуда хлынут орды тварей мечтающих уничтожить его страну.

Глава 5 Стена нерушима

Как бы мне не хотелось сразу переговорить с Гуангом, но после некоторого размышления до меня дошло, что это будет пока не просто лишним, а, возможно, даже опасным. Мне стоит подождать ближайшего большого совета, чтобы засветиться там. А в это время в одном из кварталов поднимутся стяги с летящим черным вороном, возвещающие о том, что в Нефритовую империю вернулся великий клан Воронов. Основной сложностью мне будет найти людей, которые будут верны именно мне. Тех, кто сможет усилить собой клан. Усмехнувшись своим мыслям, я понял, что напоминаю себе начинающего мафиози, который пытается собрать свою банду и при этом сразу хочет прикрыть себе спину. У меня было три пути, как мне действовать.

Первый — быстро ввести в дело Гуанга и принять его в клан, я отмел, потому что не был уверен, что сын дяди Хвана рискнет ввязаться в эту авантюру. Да, мы семья, но как только я официально стал клановым, ситуация изменилась. Поэтому мне придется подготовиться к разговору с ним так, чтобы я мог сделать ему предложение, от которого он просто не захотел бы отказываться.

Второй путь — просить помощи у Лиан или тех, кто меня поддерживает. От него я тоже решил отказаться. Как бы дочь семьи Хуа ко мне не относилась, но у нее нет личной гвардии. Все ее люди будут преданы клану феникса, а значит, я не могу быть уверен в сохранности моих тайн. С магистром Ляо всё еще проще. Сейчас я добился своего положения не с помощи его протекции и ничего не должен ни ему лично, ни его ордену. Запросив у них помощи, я становлюсь в зависимую позицию, а мне это крайне невыгодно. Со старшим библиотекарем всё еще интереснее. С одной стороны, он готов мне помогать, но он слишком крепко связан с магистром Ляо и Кумихо, сотрудничество с которой я буду избегать по максимуму. Казалось бы, логичным вариантом было идти в храмы, но я помню их правила. Они помогают лишь тем, кто может сам помочь себе. Значит, мне остается лишь третий путь. И после длительных размышлений я понимаю, что он оптимален.

И звучит он крайне просто — пробудить спящий алтарь и через него посоветоваться с Даитенгу. Кому как не Крылатому отцу выгоднее всего, что его чемпион смог не только вернуть клан к жизни, но и сохранить эту жизнь. Пока подобные мысли крутились в моей голове, ноги сами принесли меня в восточную часть Внутреннего города, где и располагалось небольшое поместье, отданное мне регентом. Честно говоря, снаружи оно больше напоминало небольшую крепость, чем аристократическое поместье, и, судя по следам на стенах, его уже неоднократно штурмовали. Стоило мне подойти к нему ближе, как я почувствовал странное ощущение, будто я снова дома.

Тяжелые, окованные металлом ворота приветливо скалились масками злобных демонов, что были выгравированы на защитных пластинах. Чем ближе подходил к этому странному поместью, тем сильнее моя душа ликовала. Ровно четыре удара тяжелым бронзовым билом, звук которого разнесся мощной волной. Не знаю откуда, но я чувствовал, что нужно поступить именно так. В этот дом вернулся настоящий хозяин, и дом, словно верный зверь, чувствовал мое возвращения, медленно просыпаясь от многовековой дремы.

Спустя несколько ударов сердца ворота распахнулись, и передо мной предстал средних лет мужчина в бело-голубых одеждах младшего клана цапли. Его холодные жесткие глаза были глазами убийцы, а мягкие уверенные движения подтверждали мои ощущения. Передо мной был опасный боец, готовый в любой момент убивать. — Мое почтение, молодой господин. Добро пожаловать домой. Господин регент предупредил нас, что вы появитесь сегодня. — Его поклон был идеальным образцом того, как дворецкий должен приветствовать своего господина. Почтительно, но не подобострастно. Поклонившись, он коротким жестом отослал прочь двух молодых парней в одеждах слуг. Вот только, судя по тому, как они двигались, это, скорее, были его ученики. — Благодарю. У регента хорошая интуиция. — Ответом мне было едва уловимое движение губ. Нечто похожее на тень улыбки. — Скорее, у моего господина очень богатый опыт и хорошие аналитики. Не желаете ли чаю? — От этих слов мне сразу стало спокойнее. Цапля дал мне понять, что он служит лично регенту и готов мне немного помочь.

— С удовольствием.

Внутри поместья оказался небольшой, но очень красивый сад с изящным прудом, полным резвящихся рыбок. Рядом с ним располагалась небольшая беседка в традиционном для Нефритовой империи стиле с загнутыми краями крыш.

Пруд был окружен зарослями бамбука дающими тень и прохладу, даже в самый жаркий день. Вода в пруду была кристально чистой, позволяющая увидеть, что на самом дне камнями был выложен древний символ единства Света, Тьмы и Крови. Когда-то Тинджол говорил, что в любом действии аристократа сокрыт потайной смысл и зачастую не один. А судя по тому, что камни были выложены недавно, о чем свидетельствовала еще не успевшая осесть взвесь в самом низу, то регент еще раз напоминал мне о том, что он хочет чтобы мир вернулся в Нефритовую империю.