Книга пяти колец. Том 8

— Ты не сможешь спасти их, — продолжала тьма. — Ты не сможешь спасти себя. — Ее ласковый голос обещал покой.

Я закрыл глаза и увидел их. Всех, кто был мне дорог. И моим ответом окружающей тьме был мой яростный смех.

Сдаться — это не про меня.

Я ворон. Чемпион возрожденного клана. И я лечу куда хочу. За моим левым плечом раздался нежный смех той, что всегда будет рядом со мной.

Она знала. Она в меня верила. Смерть понимала меня, и тогда я услышал его.

Ритм.

Он был едва уловимым, как биение сердца в тишине. Я сосредоточился на нем, позволив ему вести меня. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох.

С каждым движением тьма отступала. Голоса стихали. Давление ослабевало.

Я плыл вперед, сквозь бездну, сквозь страхи, сквозь боль.

И наконец я достиг дна.

Там не было ничего. Там не было света. Там была только тишина.

Я опустился на колени, чувствуя, как вода вокруг меня успокаивается. Голоса исчезли. Страхи отступили.

Я остался один.

Но в этой тишине я нашел то, что искал.

Гармонию идущего к небу. Понимание своей внутренней сути.

Я поднялся на ноги и посмотрел вверх, туда, где тусклый свет поверхности едва виднелся сквозь толщу воды.

И оттолкнувшись от дна поплыл к свету. К моей звезде, что уже ждала меня.

Вода смыла мои страхи, она очистила мой разум от жалких иллюзий. И я вновь стал сильнее.

Глава 26 Кайоши и Пустота

— Теперь я понял, о каких возможностях говорили наставники. — Задумчиво произнес По.

— О чем ты?

— А ты еще не понял, Ян? — задумчиво произнес По, его голос звучал как эхо в тишине, нарушаемой лишь шелестом ветра. Я медленно покачал головой и наш командный аналитик ответил на мой вопрос:

— Вглядитесь в свое ядро и кольца. Не знаю как у вас, у меня все кольца пятого ранга сверкают золотом, а кольцо воздуха покрыто зеленью нефрита. — В легком шоке от услышанного я заглянул в себя и результат меня поразил.

Ядро стало еще более плотным, по предварительным оценкам моя голая мощь выросла почти на двадцать процентов, что делало меня уникумом по меркам империи. Все пять колец пятого ранга сияли нефритом, а кольца второго ранга были покрыты блестящей чернотой обсидиана.

«Ворон развивается когда сражается на грани». Сами собой в голове всплыли слова Тинджола. Спасибо за науку, наставник. Все же мне иногда очень не хватает этого старого вредного ворона.

— Золото в пустоте, — Чуть ли не с благоговением произнесла Лиан. — Наконец-то древние техники снова обретут смысл.

— Мы все стали сильнее, но впереди последний храм. И нам его надо пройти, если мы хотим выжить. — После прохождения водной стихии Мэйлин стала ощущаться по другому. Несколько мощнее, хотя это не совсем правильный термин. Как бы поэтично это не звучало, но если раньше она ощущалась, как бурная река, то сейчас она стала подобной океанскому приливу в ветреный день.

— Акула права. Впереди нас ждет неизвестность. О храмах пустоты нет никаких записей. Нет даже понимая существуют они или нет. Так что нам придется выложиться по полной, как завещал этот миленький будущий император. — Я ощущал легкое возбуждение Хэй. Наша паучиха была в восторге от новых возможностей и откровенно говоря я даже боюсь представить на что она станет способна. Как боевой шугендзя и при должной подготовке эта хрупкая девочка может в одиночку уничтожить небольшую крепость.

— Мы прошли четыре стихии и пройдем следующую. Все вместе. Чтобы не случилось, главное единство. — Я смотрел на свою разношерстную команду. Шпион акул, охотница на ведьм фениксов, жрец безжалостного солнца цилиней, боевой шугендзя пауков и я, безумец из воронов, что цементирую их в единое целое.

Пять кулаков ударились в месте и на наших губах расцвели улыбки. Какая разница, что нас будет ждать за дверью. Мы еще живы, мы вместе и готовы сражаться.

Врата пустоты отворились абсолютно бесшумно стоило нам только подойти и нас тут же окутала тьма. Она казалось живой и всеобъемлющей. Каждый наш шаг отзывался глухим эхом теряясь где-то вдалеке.

Мы медленно шли в этой непроглядной темноте, с которой не справлялись даже мои глаза ворона. Каждый из нас напрягал все свои чувства пытаясь понять какие испытания ждут нас в храме пустоты.

Не знаю в какой момент я понял, что иду один. Что рядом нет никого из моей команды. На секунду меня захлестнула волна паники, но она тут же прошла, стоило мне вдохнуть воздух.

Он был пропитан изысканным запахом — тонким, металлическим, почти сладковатым аромат засохшей крови, в который добавлялся грубый запах застарелого пота. Мои губы искривились в злой усмешке. Я знал куда попал.

В этом месте сражались. Здесь умирали и убивали. И сегодня эта пещера примет новый поединок.

Стоило мне сделать новый шаг вперед, как все вокруг изменилось. Вместо грубого камня, знакомые ступени арены, что помнила сотни и сотни бойцов, которые сражались тут на потеху публики. Лили свою и чужую кровь, заставляя кричать толпу от ужаса и восторга.

Я был в своем храме.

Стоило мне это понять как передо мной возник такой знакомый октагон. Металлическая сетка к которой так удобно прижимать противника осыпая его градом ударов. Я чувствовал как это место зовет меня. Оно призывает чемпиона вновь подняться на ринг и подтвердить свое право на пояс.

Я не видел зрителей, но ощущал их бесплотными тенями. Они напряженно следили за каждым моим движение. Шепот их голосов разносился по пространству, словно незримое присутствие духов, что наблюдают за священным ритуалом смертельной битвы.

Я знал, что тут нет времени и пространства. Есть лишь октагон. Место, что своими границами отделяет жизнь от смерти. Здесь нет прошлого и будущего. Есть только миг. Только поединок.

К демонам все. Я хочу этого боя!

Разгон.

Мои ноги отталкиваются от пола, и мир на мгновение исчезает. Передо мной — высокая стальная клетка, но я уже не вижу её как преграду.

Толчок.

Я взмываю в воздух, пальцы нащупывают верхнюю перекладину, и в одно мгновение я переношу тело вперед, отпуская хват. Вращение — сальто, резкий разворот, адреналин вспыхивает в крови.

Приземление — мягко, точно, идеально.

Чемпион вернулся.

На другой стороне клетки, за зыбкой пеленой мрака, возникла знакомая фигура. Высокий, массивный, сложенный, словно сама природа вылепила его для убийства. От одного вида этого человека в моей душе всколыхнулась безумная ярость.

Аллигатор. Эбеново-черная кожа натянутая на гипертрофированные мускулы, которым мог бы позавидовать даже демон-они. Его вены вздулись, пульсируя дикой, необузданной яростью. Я слышал его тяжелое дыхание. Он выглядел словно дикий зверь готовый прыгнуть прямо сейчас.