Книга пяти колец. Том 8

— Что дальше, командир? — вдруг спросила Хэй, словно пытаясь вернуть реальность в привычное русло. Ей одной было плевать на Большую игру в Нефритовой империи.

Я смотрел на Стену. И чувствовал, что выбора у меня нет. Чтобы не говорил старый интриган, но Стена не преграда для скорпионов. Нас ждали Земли Теней.

Грудь вздымается, сердце колотится, но я не чувствую дыхания. Вместо него — влажный, хриплый рев, будто легкие разлагаются изнутри.

Я опускаю взгляд.

Не мои руки.

Длинные, с костлявыми пальцами, выгнутыми под неестественным углом. Вместо ногтей — когти, зазубренные, словно сломанные клинки. Кожа рваная, чернеющая, под ней просвечивают сухожилия, вздувшиеся вены, в которых пульсирует густая, маслянистая кровь.

Все мои мысли смываются безжалостным потоком. Внутри меня зовет безумная жажада.

Я не понимаю, что это, пока не чувствую запах. Такой сладкий и безумно вкусный. Запах людского страха и их одурманивающей плоти.

Я слышу их крики, но не понимаю слов. Они боятся. Они убегают.

Тело само рвется вперед, суставы выгибаются, лапы впиваются в землю, дробя камни.

Рывок.

Я разрываю первого, даже не успев осознать, как оказался рядом. Его голова отлетает в сторону, оставляя после себя лишь фонтан теплой крови.

Она льется на меня. Обжигает, но… Я не чувствую боли.

Только голод и наслаждение.

Второй падает, пытаясь убежать. Его ребра ломаются у меня в пальцах, как тонкие ветки.

Я вгрызаюсь в его плоть, ощущая, как кости хрустят у меня на зубах. Человеческое мясо.

Горячее. Сочное. Живое.

Еще.

Следующий пищит, как загнанный зверек.

Из моего горла вырывается жуткий смех.

Яркая луна освещает жуткую бойню и я вижу свое отражение в луже крови.

Оскверненная тварь. Огромная, с черными дырами вместо глаз. Рот разорван в безумной усмешке, из пасти капает багровая слизь.

Я хочу закричать, но из горла вырывается только голодный рык.

Сознание вернулось ко мне рывком. Вся моя команда была рядом и глядела на меня.

— Что произошло? — Я не понимающе смотрел на них.

— Лови, — По бросил мне какой-то камень, но стоило его поймать, как я тут же с криком его отбросил. Маленький камень обжигал хуже раскаленного угля.

— Он почти подошел к третьему порогу. — Негромко произнесла Хэй. Ее слова звучали как приговор. Вернуться к человеческой жизни перейдя второй порог невозможно. На моих губах появилась горькая усмешка, столько пережить, столько сделать и в итоге сдохнуть тварью.

— Как? — На меня смотрели медовые глаза Мэйлин. — Мы уже неделю идем по Землям теней и благодаря Хэй обходим любые места где можно заразиться скверной. Как, Ян? — Она почти кричала. А я только сейчас начал понимать как. Гребанный паучий ублюдок. Я посмотрел на паучиху и начал рассказывать все, что произошло со мной после того как мы разделились в храме.

— Посмертный дар. Когда колдун умирает он может насильно отдать всю скверну, что в нем была другому человеку и умереть почти чистой смертью. Это позволит его душе не попасть в Дзигоку, а уйти на круг перерождения.

— Как от этого избавиться? — Резко спросила Лиан, но прежде чем Хэй ответила, вместо нее раздался чуть шипящий голос.

— Никак. — К пламени костра вышел пожилой мужчина в изумрудном халате. Я совершенно его не ощущал. Его черные глаза внимательно смотрели на нас всех, но я чувствовал, что в его жилах скверна течет расплавленным металлом.

— Кто ты? — По уже был готов к бою, но не начинал понимая, что сейчас творится что-то за пределами его понимания.

— Маленький паучок и ваш лидер уже поняли кто я. — Этот человек абсолютно не боялся нас.

— Змеиный клинок, — Негромко сказал я и тонкие губы искривились в усмешке.

— Кто из первопредков дал силу твоему клану? Я чувствую, что ты один из кровавых, но кто?

— Ворон, — произнес я с вызовом.

— Славься Ядовитая госпожа, время настало. Нужный час, нужный кандидат. Тысяча лет ожидания подошли к концу.

— О чем ты говоришь? — В голосе По звучала едва сдерживаемая ярость.

— О Сунь Укуне и о том как его освободить. — Меня словно ударили молнией. Я вспомнил все что мне рассказывали о сводном брате моего Первопредка и слухи о Змеином Клинке.

— Что для этого требуется? — Я смотрел ему прямо в глаза.

— Ты. — Его слова звучали словно гвозди забиваемые в крышку гроба. — Он заперт в Дзигоку и единственный способ его освободить открыть Обсидиановую гробницу, в которой он заперт. — В моей памяти всплыли слова Справедливого судьи, которые он произнес когда я попал в отнорок Дзигоку.

— Почему именно Ян? — Казалось, что Мэйлин готова броситься в атаку.

— Свет, Кровь и Тьма едины. Владыки Дзигоку извратили баланс и поставили себе его на службу. Чтобы открыть гробницу нужен триединый ключ и я вижу его перед собой. Скверна, Воля и Кровь позволят сломать печати. Освободи Прыгающего выше солнца, великого убийцу демонов и мир станет намного безопаснее. Ты готов рискнуть воин? Раз ты до сих пор не превратился в тварь и твое тело не изменилось, значит твоя воля сильна. В твоих жилах течет кровь брата владыки Обезьян смешанная со скверной. — Холодные глаза внимательно смотрели на меня и я кивнул, понимая, что лучше я сдохну в бою с адскими тварями чем стану одним из оскверненных чудовищ.

— У него есть шансы выбраться живым? — Спросила акула, но человек в изумрудном халате лишь покачал головой.

— Нет и он сам уже это чувствует. Скверна в нем растет с каждым днем. Он может встать на демонический путь и начать ее контролировать, но у всего есть цена. В своем посмертии ему придется стать слугой владык Дзигоку.

— Нет, — Я покачал головой понимая во что я превращусь идя демоническим путем. — Я иду путем Неба и даже скверна не заставит меня с него сойти. — От этих слов все мое естество заполнилось отвращением.

— Прекрасно, время Крови закончилось, время Тьмы еще не наступило. Междувременье идеальная возможность, чтобы попытаться выпустить первопредка Обезьян и хорошенько надрать зад владыкам Дзигоку. — Не знаю почему, но я верил этому безумцу. — Твоим друзьям стоит остаться, а мы отправляемся в глубины Дзигоку. — Я кивнул, понимая, что меня ждет последний бой и он может оказаться самым трудным в обеих моих жизнях. Ненавижу долгие прощания.

— Я твоя тень и я иду с тобой. — Медовые глаза Мэйлин смотрели на меня с вызовом. Мягко улыбнувшись я подошел к ней и крепко обнял. Отстранившись я покачал головой со словами: