Книга пяти колец

— Память тела очень сильна. Даже если твой разум забыл то, чему ты учился, то тело помнит, и оно привело тебя сюда. Как спалось, внук? — его теплый голос никак не вязался с его телом, исполосованным множеством шрамов. У старика явно была нелегкая жизнь.

— Странно, мне снились сны. Сны совсем не обо мне, — я решил, что лучшим способом легализовать в этом мире мои знания и умения будет именно легенда о приходящих ко мне каждую ночь снах.

— Сны это важно. Духи и предки нередко посылают нам видения, которые нужно лишь правильно понять. Что ты видел?

— Бои, множество боев, десятки, сотни, а может, даже тысячи. Я был им, видел, как он сражается на потеху толпы против таких же, как и он, бойцов, — вдохновленный реакцией «деда», я начал рассказывать о своих поединках в октагоне. — Мне кажется, я могу повторить то, как он сражался, — лицо старика было крайне задумчивым.

— Покажи, может, я смогу узнать, откуда у тебя эти видения. Я видел множество бойцов разных стилей из всех концов Империи, да и за ее пределами тоже.

Глубокий вдох, и я начал танец восьми конечностей. Еще не полноценный муай боран, но уже и не спортивный муай тай. Шаг, и мой локоть рубит сверху, стремясь перебить нос тени, с которой я сражаюсь. Подшаг, и голень, словно меч, наносит мощнейший удар. Серия быстрых ударов руками завершается апперкотом с локтя, а потом прыжок с ударом колена. Скользящий шаг в сторону, и я снова атакую ногами. Не знаю, как все это смотрится со стороны, но мне чудовищно не хватало взрывной мощи и выносливости, зато гибкость и растяжка у моего нового тела были просто выше всяческих похвал.

Десять минут боя с тенью, и я уже дышал как загнанная лошадь. Да, парень, такими темпами я и за год не смогу вернуться в привычную форму.

— Никогда не видел подобный стиль. Жесткий, стремительный, в нем много энергии огня и земли. Но при этом все остальные стихии находятся в удивительной гармонии, — он в задумчивости смотрел на меня и, похоже, что-то решал. — Ян, нам надо как можно быстрее восстановить твои знания, никто не должен знать, что у тебя такие сложности. Это сильно ударит по репутации семьи.

— Ты можешь объяснить, почему? Что такого в том, что я потерял память? — самое важное сейчас — понять логику происходящего и что творится в голове у этого старика.

— Мы люди меча, слуги Империи и Императора. Мы не можем позволить себе быть слабыми, а без памяти ты слаб. Ты не знаешь ничего, не знаешь, как управлять энергией ци, как писать знаки древних, как обращаться к Небу и предкам. Как надо говорить с чиновниками и аристократами. Внук, я очень надеюсь, что ты восстановишь знания как можно быстрее, а пока за пределы поместья тебе выходить запрещено. Идем за мной, — он махнул рукой и жестом показал на песчаную площадку с идеально гладким песком.

— Что это? — я непонимающе посмотрел на то, как он поставил к стойке свое оружие и взял тонкий прут.

— Сейчас увидишь, — он повел как палочкой, как стилусом, рисуя знак. — Что это за знак? — его голос прозвучал неожиданно жестко.

— Огонь, — не знаю как, но я точно знал, что этот знак означает именно огонь, и мне были известны его скрытые смыслы.

— Назови органы, связанные с силой огня! — голос господина Бэй звучал как удар хлыста.

— Сердце, — я не раздумывал и секунды. — Он несет с собой развитие и радость. Его цвет красный, его сторона света Юг! — по лицу старика пробежала улыбка, а рука уже рисовала следующий символ.

— Этот!

— Земля! — тут же отчеканил я. — Цвет желтый, она несет изменения и говорит о мудрости. — Улыбка старика была все шире, он рисовал символ за символом.

— Я знал их все! Текущая вода, символизирующая закат и запад. Воздух, что сильнее всего проявляется на восходе. Я знал, как создать угнетающие циклы, ослабляя один элемент за счет другого, и знал, как усиливать и контролировать. Такое ощущение, что все эти знания были всегда со мной. Старик гонял меня словно на экзамене, и с каждым моим ответом я видел, как его спина расслабляется, как он выдыхает. «Я же тебе говорил, что скоро все знания и умения этого тела будут твои. Правда, у всего есть цена…» Это было последнее, что я услышал перед надвигающейся темнотой.

Очнулся я в уже привычной кровати. Красное закатное солнце светило из окон, а меня терзало безумное чувство голода. Поднявшись на ноги, я почувствовал легкое головокружение и слабость. Хотелось не просто есть, хотелось жрать. Раздувающиеся ноздри уловили легкий запах жареного мяса, на который мое тело выдвинулось самостоятельно.

— Мой мальчик, ты как раз к ужину. Прости старика, я не подумал о том, что ты только очнулся, а я начал сразу же пытать тебя. Как ты себя чувствуешь? — голос моего деда выражал участие, а руки были покрыты тем же голубоватым сиянием, что и утром.

— Безумно хочу есть.

— Это мы сейчас исправим.

Когда Джи начала подавать на стол, я понял, что захлебываюсь слюной от изумительного запаха. Что только не стояло на столе: разновидностей шесть только тушеного мяса, пара жареного, несколько видов овощей, залитых разными соусами, и, конечно же, рис. Любят же азиаты вкусно пожрать! Мое сознание включилось, лишь когда я не просто дегустировал, а доедал третий вид мяса, чуток заедая его рисом. Обжигающе острый соус приятно обволакивал гортань, заставляя макать в него все новые и новые кусочки.

Насытившись, дед налил в пиалы ароматный чай и, посмотрев мне в глаза, произнес:

— У меня тревожные вести.

Глава вторая. Вести с материка

По словам моего деда, один старый друг сообщил ему о том, что на наш захолустный островок направляется делегация на трех кораблях под имперским штандартом с драконом, а это может означать лишь два варианта. Первый, что наместник острова лишится своего места, что маловероятно, ведь он из гуань — людей чести, что-то типа графов, если пользоваться европейской терминологией, да еще и сверхлояльный императорской власти.

А вот второй гораздо неприятнее уже лично для меня. Имперские посланники собирают новую армию, а значит, каждая семья людей клинка должна выставить бойцов, при этом никто не будет заморачиваться с моими потенциальными талантами к магии, отправят в общий учебный лагерь да и все. А вот уже там, если мне повезет, то мой талант заметят и отправят в одну из имперских академий для подготовки магов — шугензя. Или, может, даже предложат стать одним из бойцов клана. Дед как калека, лишенный ядра, не может идти на службу.

Кланы в империи — это государство в государстве, из книг, которые я нашел у деда, непонятно, почему тут такая структура, но фактически выходит, что на территории каждого из великих кланов действуют свои законы в дополнение к общеимперским. Насколько я понимаю, именно чтобы минимизировать конфликты в разнице законов, клановым лидерам и присваиваются должности имперских чиновников высшего ранга.

Великих кланов в империи восемь, а если быть точнее, семь и один. Первый и самый важный — клан Дракона, он же императорский клан уже шесть веков. Империя стоит на бюрократии и соблюдении нравственных законов, и именно драконы ведут империю в нужную им сторону. Хотя сейчас ситуация для них не самая лучшая. Таинственная болезнь выкосила прямую линию наследников, кроме младенца, которого совет регентов тут же признал Императором. Как сказал старик Бэй, дабы на нефритовом троне сидел истинный потомок Отца Неба и Матери Земли. Хотя мне кажется, что совет регентов просто решил отжать себе побольше власти.