Книга сказок о белых птицах

– Вот именно от вседозволенности и увеличивается зло на земле!
– грозно заметил Алеко, смотря на старуху с нескрываемым отвращением.

Старуха в гневе бросила палку.

– Ох, и какие же вы всё-таки глупые добрые люди!
– захрипела она в ярости.
– Сколько веков живу, столько веков и убеждаюсь в этом. Все вы радеете ради какого-то бесполезного добра, которое вам же самим и приносит только одни огорчения и страдания. Вы даже готовы ради него отдать свою единственную жизнь! Ох, какие же вы глупые и наивные, жалкие недотёпы! Тьфу на вас!
– Она смачно плюнула Аллабэлле под ноги.
– Вы только подумайте, если у вас есть чем думать: я предлагаю вам стать бессмертными и тогда в вашей вечной жизни никакие опасности и никакие огорчения вам будут не страшны, вы сможете творить всё, что вам захочется и никакое наказание за это вам будет не страшно!

– Уж лучше прожить короткую жизнь, сделав в ней хотя бы одно доброе дело для других, чем жить вечно ради себя во лжи и зле!
– заявил Райвенго.

Старуха противно захохотала, выставив своей единственный кривой зуб.

– Сколько раз я уже слышала подобный наивный бред: им, видите ли, не нужна вечная жизнь, им, видите ли, нужна жизнь, как один миг, но только, чтобы яркий миг, чтобы сверкнуть и погаснуть, ха-ха-ха-ха! А сами цепляетесь за жизнь всеми силами, за каждый лишний денёк, каждый лишний часок, даже за лишнюю минутку - так вы не хотите умирать!
– Старуха выпучила глаза на спасателей: - Так вот, я вам предлагаю средство, чтобы решить этот вопрос раз и навсегда. Но вы же все меня за это ненавидите! И стараетесь лишить меня возможности готовить своё зелье. Но у вас никогда ничего не получается, ведь со мной невозможно ничего сделать - я же бессмертная, ха-ха-ха-ха!
– снова противно захохотала старуха.
– Ох, сколько же вас здесь перебывало, глупенькие мои, и все вы здесь хорохоритесь, строите из себя сильных и смелых богатырей. Только ничего кроме своей смерти вы здесь не находите! Вот и вы найдёте здесь свою смерть, если не выпьете моего зелья. Так что выбирайте: либо выйдете отсюда бессмертными, либо вы вообще отсюда живыми не выйдете!

– Ах, какая вы гадкая, страшная старуха!
– крикнула Аллабэлла.

Но старуха продолжала:

– Ради одного единственного глоточка моего зелья все мне платят целые капиталы, но с вас я ничего не возьму...

– Это за что же нам такая милость?
– удивился Райвенго.

– А за вас мне заплатит один человек в волчьей шубе. И заплатит мне гораздо больше... Ой!
– Старуха испуганно закрыла рот ладонью.

– Проговорилась!
– воскликнул Алеко.
– Теперь мы знаем, зачем тебе надо, чтобы мы выпили твоё зелье: тебе надо отравить нас, за что получишь от человека, похожего на волка, щедрое вознаграждение!

Старуха вся затряслась. Её глаза расширились, покраснели и стали мигать. Из её пальцев стали расти когти, а её длинные локоны волос вдруг превратились в настоящих ядовитых змей!

– Это злая колдунья!
– крикнул Алеко и закрыл собой возлюбленную.

Райвенго выхватил меч.

– Мне не страшны ваши мечи, глупые добряки, мне ничего не страшно, ведь я бессмертная!
– дико орала колдунья и приближалась к людям.

Спасатели отступали, но вскоре они упёрлись в стену. Когти и змеи тянулись к спасателям и были уже совсем рядом от них. Тогда мужчины стали рубить змеиные головы и когти. Но на месте отрубленных голов и когтей тут же вырастали новые, ещё злее и острее, отчего колдунья ещё громче хохотала нечеловеческим голосом. Казалось, что от её хохота скоро развалится вся её древняя убогая хижина.

И вот наступил момент, когда змеи и когти окружили людей. Когти готовы были уже вонзиться в их лица и груди, а змеиные ядовитые пасти - впиться в их шеи. И, казалось, у людей не было шансов на спасение. Все олени в клетках жалостливо запищали и залились слёзками.

Но тут Алеко протянул амулет к лицу колдуньи и белый луч от него устремился прямо ей в глаза. Колдунья взглянула на луч и в следующее же мгновение отпрянула назад, закрывая руками глаза, и дико взвыла, видимо, от нестерпимой боли. Её когти и змеи сразу омертвели и поникли. Она упала на пол и, не переставая выть, закувыркалась по всей хижине.

– У-у-у!
– вопила она, обезумев от боли.
– У-у-ух, как больно!

Она кувыркалась по хижине, пищала и вопила, а её змеи и когти были уже кучами сухих мумий и мусора.

– Так же больно было всем животным, которых ты мучила, гадкая, злая колдунья!
– крикнула ей Аллабэлла.

– И нет к тебе жалости, нет тебе прощения и пощады! Получай то, что заслужила!
– крикнул Алеко.
– Теперь ты будешь вечно слепой и не сможешь больше мучить и убивать беззащитных животных!

– И не будешь больше готовить своё страшное зелье, увеличивающее зло на земле!
– добавил Райвенго.

Спасатели открыли клетки и выпустили на волю неописуемо радостных оленей, которые благодарно облизывали им руки, шеи и лица. В ответ Аллабэлла их так же радостно обнимала и целовала.

– Родные мои, - ласково говорила она им, - намучились, натерпелись от этой мерзкой старухи! Отныне живите спокойно и счастливо, и ничего на свете не бойтесь!

Мужчины с наслаждением раскромсали на мелкие кусочки её чан, расплескали до последней капельки и затоптали её отвратительное зелье.

Но нужно было спешить! И смелые благородные спасатели устремились туда, куда указывал в поднятой руке Алеко уже заметно ослабевший луч.

VI

Наконец, на рассвете благородные спасатели подошли к подножию горы, похожей на черепаший панцирь, потому как сплошь была покрыта камнями. Только лишь кое-где на её поверхности пробивались тоненькие, жиденькие деревца. Гора неприветливо дымилась в сером тумане.

– Я знаю эту гору, - заговорил встревоженно Райвенго.
– Мне не раз приходилось слышать много жутких историй, связанных с ней. Она называется "коварной черепахой". И, действительно, это коварная, очень опасная гора: за её камнями скрыты глубокие ямы и провалы. Одно неосторожное движение или неосторожный шаг, и мы провалимся в её мёртвые глубины, откуда уже не будет выхода. А ещё за её камнями и в её ямах могут скрываться наши враги - серое племя тьмы. Нужно быть очень осторожными, друзья мои.

И в этот момент все услышали жалобный голос, доносящийся откуда-то сверху:

– Помогите, люди добрые! Помогите!

– Кому-то нужна наша помощь!
– крикнул Алеко и бросился на голос.

За ним, также не раздумывая, кинулась Аллабэлла.

– Стойте!
– крикнул им вдогонку Райвенго.
– Этот голос мы уже слышали в пещере! Вот прислушайтесь...

– Да, это тот самый, - согласился Алеко и бесстрашно закричал: - Ах ты злодей, тебе не удастся нас больше обмануть и заманить в ловушку!

Жалобный голос умолк. Зато послышалось волчье рычание со всех сторон.

– Мы окружены, - понял Райвенго и скомандовал: - Готовьтесь к бою!

Мужчины вынули мечи и все прижались друг к другу спинами, ожидая каждое мгновение одновременного нападения со всех сторон. А рычание становилось с каждой секундой всё громче и громче, видимо, волки приближались, скрываясь за камнями со стороны горы и в зарослях со стороны леса.

– Вы окружены!
– вдруг услышали они уже знакомый голос.

И действительно, обернувшись на голос, они увидели на высоком камне того самого человека в шубе и ушастой шапке из волчьего меха. Теперь ещё за его плечами висел большой арбалет со стрелами.

– С вами разговаривает, - продолжал кричать человек с тяжёлым непроницаемым взглядом, - предводитель серого племени тьмы! Имя моё Великий и Могучий Злой и Кровожадный Гурдин.

Спасатели переглянулись, поняв, что стоят перед своими заклятыми врагами, поскольку, именно об этом племени предупреждала их добрая фея Агни. А для Алеко это были ещё и кровные враги...