Книга сказок о белых птицах

– Да, почти не осталось. А всё потому, что сучилась беда: одна птица, сражённая стрелой серого племени тьмы, выбыла из каравана и разрушилась стройная последовательность прожитых лет...

– Да, это гадкое племя, я слышал про него!
– Алеко вспомнил рассказ матери о смертельно раненом отце.

– И пропала связь времён, - продолжала фея.
– И пропала связь с предками. И потому люди потеряли память, традиции, позабыли свою историю, заветы предков. И потому не стало любви среди людей, не стало дружбы, не стало мира на земле. И последнее добро на земле скоро умрёт.

– Ах, неужели?
– испуганно воскликнул Алеко.

– Что же тогда будет?

– Тогда воцарится на всей земле царство зла и холода.

– Царство зла и холода...
– подавлено повторил Алеко и почувствовал вдруг, как со всех сторон подул на него холодный ветер.

Юноша стал испуганно всматриваться по сторонам и лес ему вдруг показался непривычно мрачным и чужим.

– Но спасти добрый мир ещё можно, если поскорее вернуть выбывшую птицу на небо. Именно ты можешь это сделать, - особенно громко прозвучали последние слова феи Агни в ушах юноши, который в необычайном волнении всё не мог оторвать взгляда от почерневших и похолодевших лесных зарослей.

– Я?
– вздрогнул Алеко, опустив глаза на фею.
– Почему же я?

– Потому что только у тебя есть амулет предков, который укажет тебе дорогу к раненой птице.

Юноша достал талисман и стал внимательно смотреть на него. Вдруг талисман в его ладонях начал сиять и переливаться всеми цветами радуги.

– Ах!
– воскликнул Алеко от неожиданности и тут же прикрыл глаза рукой от ослепительно яркого разноцветного сияния.

Вдруг он увидел как на гладкой сверкающей поверхности талисмана вспыхнула белая птица.

– Белая птица!
– воскликнул он восторженно.

– Именно от неё будет исходить белый луч, который укажет дорогу. Ты должен поднять амулет над головой, - стала неторопливо объяснять фея, - и поворачиваться на месте до тех пор, пока от светящейся птицы не протянется вперёд белый луч. Это и будет направление пути к раненной птице. И на всём пути ты должен держать его перед собой и идти строго по направлению луча. Во всех остальных направлениях луч будет пропадать. И светить луч будет до тех пор, пока жива птица.

– Пока жива птица...
– повторил машинально Алеко, всё разглядывая белую птицу на талисмане.
– Да, я всё понял, добрая фея Агни...
– Юноша оторвал взгляд от талисмана и поднял глаза, но феи уже не было - она словно растворилась в лесном пространстве.

– Но запомни, Алеко, - услышал он её строгий голос уже где-то над головой, - путь будет трудным и опасным: серое племя тьмы будет пытаться во что бы то ни стало отобрать у тебя амулет, чтобы ты не смог спасти птицу и вернуть её на небо, и чтобы ему самому найти и добить её, если она ещё будет жива.

– Да, я запомню!
– ответил юноша в воющую зелёную муть.

– И ещё запомни, Алеко: тот, кто встретится взглядом с лучом, сразу и мучительно ослепнет! Сразу и мучительно ослепнет, запомни это! Запомни!

– Да, я запомню...

III

Алеко всё рассказал маме, Аллабэлле и Райвенго.

– Нельзя терять ни минуты, - воскликнула Аллабэлла, - ведь птица умирает! Ах, как она мучается, бедная, как мне её жалко!

– Моя дочь права, - сурово произнёс Райвенго.
– Надо немедленно отправиться на поиски птицы.

– Он вложил свой меч в ножны и устремил свой решительный взгляд вперёд.
– Я готов! Медлить нельзя, ведь дорога каждая минута!
– В его глазах светились решимость и непоколебимая уверенность в собственной силе.

– Да, мы найдём раненую птицу и спасём добрый мир. Спасём, потому что иначе нельзя, - твёрдо заключил Алеко.
– Я тоже возьму с собой меч, потому что добрая фея Агни предупредила об опасностях, которые будут подстерегать нас в пути. А ещё я возьму с собой скрипку, ведь мы всегда были неразлучны и в радости, и в печали, и она всегда мне помогала!

– Береги себя, сынок, - обняла его мама и поцеловала.
– Берегите и вы себя.
– Она обняла Аллабэллу и Райвенго.
– Я не могу вас остановить, ведь вас ведут ваши благородные сердца спасать добрый мир. Мне остаётся только с верой в лучшее ждать вашего возвращения.

– Мы обязательно вернёмся с победой, мама!

– Я в этом не сомневаюсь, сынок. Возьмите только с собой вот это древнее лекарство из подснежников, которым лечились ещё наши далёкие предки, - она протянула Аллабэлле небольшой глиняный кувшин.
– Им вы окропите рану птицы. И я не сомневаюсь, что птица быстро поправится. А теперь в добрый путь, родные мои!

И они втроём, облачившись в походные одежды, которые должны были их надёжно защитить от порывистых ветров и колких дождей в горах, отправились на поиски раненой птицы.

Впереди смело шёл Алеко. Он держал над головой переливающийся всеми цветами радуги амулет, от которого простирался вперёд белый луч. На поясе его висел меч, а на плечах он нёс бочонок с водой и футляр со скрипкой. За ним также смело, совсем не отставая от любимого, шла Аллабэлла с луком и стрелами за плечами. На поясе у неё висел кувшин с древним лекарством из подснежников. Как самый опытный воин, последним шёл Райвенго с топором и мечом на поясе. На спине он нёс мешочек с парой хлебных лепёшек, чашкой дикого мёда и горстью сушёного винограда. Райвенго внимательно вглядывался по сторонам, готовый каждое мгновение к любым неожиданностям.

Благородные спасатели пробирались через дремучие леса и холодные горные реки, взбирались на снежные вершины и спускались в глубокие ущелья, замерзали под луной ночами и жарились на солнце днём. Их постоянно преследовали дикие звери и птицы, которые не смели, всё-таки, приблизиться близко, поскольку, боялись светящегося амулета.

IV

Однажды на рассвете луч их привёл к пещере, из которой доносился женский голос:

– Помогите мне, люди добрые! Прошу вас, помогите мне! Помогите...

Благородные спасатели кинулись на помощь.

Они бежали на голос по тёмным, сырым пещерным коридорам и только разноцветное сияние амулета освещало им дорогу. Луча же не было, поскольку, двигались они в неверном направлении. Спасатели углублялись в жуткие и запутанные пещерные глубины, совершенно не думая, как будут выбираться из них, ведь они бежали на помощь женщине, попавшей в беду, в чём ни секунды не сомневались. Но странное дело: женский голос к ним не приближался, а отдалялся от них!