Книга теней

– Слабая у вас фантазия, - усмехнулся чернокнижник, - ну да ладно, шутки в сторону. Пора отправляться - надеюсь, вам повезет.

Магистр потянул за узорчатый шнур. Уродливые гобелены раздвинулись, открывая стоящие вдоль стен безмолвные ряды чародеев - членов клана Черной Руки. В Селле их было всего сто шестьдесят десять, и сейчас, похоже, все они собрались в этом зале - центральном пункте Башни Безмолвия. Магистр подал знак. Сиплые голоса затянули крайне унылый мотив, и в самой нижней точке странной мелодии внезапно выбросили руки вперед. Поле Сил содрогнулось, выбрасывая шестерых избранников прочь из мира-ловушки.

– У кого имеются какие-то предложения?

– Прежде чем действовать, надо установить прерогативы.

– Преро... чего?
– переспросил гном.

– Кто есть кто и кто в чем главный.
– Рыцарь обвел прищуренным взглядом остальных, удовлетворенно кивнул и продолжил: - Начнем с меня. Я владею всеми видами оружия, а также кое-какой магией. Однако предпочтение отдаю мечу.
– Он с любовью похлопал по крестообразному бронзовому эфесу. Называть меня вы можете Махкра.

– Я лучше всего работаю вот этим топориком.
– Гном погладил дубовую рукоять своего оружия.
– Неплохо ориентируюсь в подземельях или лабиринтах, а вот воды терпеть не могу. Зовите меня просто - Горец.

– Мне подвластны многие виды чар иллюзии, - сообщила эльфийка, также я умею обращаться с луком и этим вот копьем. Будучи брошенным, оно всегда попадает точно в цель и само возвращается ко мне. Обращайтесь ко мне "Заря".

– Моя шпага является идеальным оружием против оборотней и демонов, сказал зеленоглазый воин в черном плаще.
– Что до магии, я сам в ней не большой спец, но против меня ее также нелегко применять. Называйте меня Кори.

– А я - Непоседа.
– Карлик протянул каждому руку для пожатия.
– Мои таланты заключаются в том, что я постоянно попадаю в неправильное место и в неправильный момент.

– Это ценный талант, - усмехнулся Кори.
– Еще ценнее то, что ты при этом все еще жив... и, кстати, верни мой кошелек.

– О! Наверное, ты его где-то уронил, а я поднял, думаю, не пропадать же добру...
– Но Кори оборвал его излияния, аккуратно подвесив кошелек обратно к поясу.

– Меня зовут Охотница, - завершила темноволосая девушка в лиловой тунике.
– Я владею мечом и ножом, а также арбалетом. Неплохо разбираюсь в следах и тому подобное.

– В следах?
– усмехнулась Заря.
– Может быть, тогда определишь, в каком направлении нам следует идти? И за кем охотиться?

– Покажи мне сперва эти следы, - парировала та.

– Ладно. Познакомились, и за дело.

Махкра снял латную перчатку. Лучи пылающего неба отразились от кровавого камня в его перстне, тот же багровый свет на миг засиял в его черных глазах.

– Покажи нам, кто стащил этот амулет. Покажи, кто он и где он.

– Это еще что?
– пробурчал Горец.

В облаке красноватого тумана возникла картина.

Селла. Башня Безмолвия. Лаборатория.

Неподвижно стоят вокруг квадратного стола шесть фигур в черных мантиях, поглощенные неким магическим действом. В массивных чашах по углам лишенной крыши комнаты пылает голубое пламя.

Несколько кристаллических призм особым образом отражают пульсирующие лучи шести лун Селлы, и те сконцентрированы в одной точке - в двух дюймах над плоским золотым блюдом. В той же точке сведены воедино усилия шести чародеев.

Раздавшийся во тьме шепот подобен грому.

– Благодарю вас. Вы избавили меня от хлопот, этот талисман мне очень поможет.
– И призрачная рука возникает над материализовавшимся на блюде серо-серебристым шариком. Мгновение - и рука исчезает вместе с талисманом.

Воля Махкры направила видение по незримому следу, оставленному похитителем. И они увидели...

...Лицо. Лишенное всех чувств, присущих человеку, всякой мимики - оно напоминало маску, но было живым. И жизнь эта не была дружелюбной.

Шар Теней тускло переливается оттенками серого цвета перед обладателем Лица, которого не видно.

– Наконец-то!
– слышен тот же шепот.
– Сила Тени - моя! Нет больше никого, кто способен мне противостоять! И я отомщу!..

Призрачная рука накрывает Шар, который на миг вспыхивает, освещая невероятных размеров сводчатый зал, вырубленный из цельного сиреневого кристалла...

– Аметист, - заметил гном, лучше всех разбиравшийся в камнях.

– Уже что-то. Но все еще неясно, где находится это место.

– Кстати, - заметила Заря, - если уж на то пошло, где находимся мы сами?

– Судя по этому небу, - сказал Кори, - где-то недалеко от Хаоса видишь эти огненные полосы? Там почти такие же.

– Вот уж не думала, что Селла лежит рядом с Хаосом.

– Может, Селла и не лежит рядом с Хаосом, - ответил Махкра, - просто эти чернокнижники отправили нас именно сюда потому, что им было проще сделать так.

– Угу, - кивнул воин, поправляя плащ, - до Хаоса добраться легче, чем куда-либо еще. Даже из Селлы.

– Да оставьте вы этот Хаос в покое!
– не выдержала Охотница.
– Есть более важное дело: как найти похитителя?

– По следу, - съязвила Заря.

– Очень смешно...

– А она права, - внезапно сказал Махкра.
– Вот серебряная нить, как раз тот след, что нам нужен.
– И он погладил конец незримой нити, оставшийся в его руках после заклинания.

– Прекрасно. Тогда - вперед!

Непоседа и Горец двинулись следом за рыцарем, Охотница шла чуть справа. Заря - слева, а Кори следил за тылом. Так незаметно группа незнакомых ранее друг с другом личностей образовала сплоченный отряд, что случается чаще, чем можно подумать. Причина тому была довольно веская, и имя ей - необходимость.

– И долго мы будем так идти неведомо куда?
– поинтересовалась с вызовом Охотница.
– Может, хоть намекнешь?

– Знал бы, сказал, - ответил Махкра.

– Хоть бы лошадей достать, - пробормотала Заря.
– А то и в самом деле сотрем ноги до колен, пока доберемся.

– И как же ты предлагаешь их достать?
– Охотница тут же переключилась на новую цель, но голос Кори прервал начавшуюся было перепалку.

– Хватит! Разбейте лагерь, я достану коней.

– Как?!

– Они наверняка блуждают сейчас вон в той роще.
– Рука в черной перчатке указала на хилую поросль мутно-серых деревьев в полумиле от них.
– А ты, Заря, придумай пока лучше, как бы наколдовать седла и упряжь.

Действительно, через некоторое время Кори привел к костру пять лошадей. Большого гнедого жеребца получил Махкра, белая кобыла досталась Заре, а странная полосатая лошадь сине-оранжевой расцветки