Книга теней

– Странное общество, - весело заметил Инеррен, - но ты постоянно попадаешь в такие ситуации...

Волшебница возмущенно фыркнула.

– Да он просто обманул меня твоей рожей, век бы ее не видела.

– Меня он тоже пытался провести в твоем облике, - сказал чародей, но не прошло. Интересно, что бы это могло значить? Вероятно, ты от одного моего вида теряешь голову.

– Ах ты...
– задохнувшись от возмущения, Айра искала подходящий ответ, а Инеррен демонстративно не обращал на нее внимания...

Эта ситуация, возможно, приняла бы крайне опасный оборот. Но к счастью, со стороны галереи послышался стук железных копыт по камню. Через минуту дверь распахнулась, а на пороге оказались Блэк и Дилвиш.

– Твой гарем?
– поинтересовался Железный Конь.

– Что?
– не понял чародей.

– Ты находишься в весьма живописном окружении, - ехидно усмехнулся Дилвиш, - что ж тут еще можно подумать?

– Ваши мысли - ваше дело, - нейтральным тоном ответил Инеррен, понимая, что надо срочно менять тему, иначе Айра начнет вымещать свой гнев на нем.- А где Дриззт?

– Убит.
– Блэк покачал головой.
– Сам виноват - взорвал столько своих склянок в одном месте, что обрушился потолок.

– А что с этим "господином"?
– спросил Дилвиш.- И которая тут твоя Синяя Колдунья?

– Синяя Колдунья - я.
– Айра уже раздобыла где-то в зале свою накидку и посох.

– А "господин"... Эй, куда он подевался?
– удивленно воскликнул чародей.

Труп, судя по всему, оказался достаточно живым для того, чтобы убраться куда-то в неизвестном направлении.

– Вы позаботьтесь об...

– ...этом гареме, - закончил за Инеррена Дилвиш.
– Это-то пожалуйста, но тебе точно не требуется подмога?

– Нет. Я уже знаю его пределы, - сказал чародей.
– Кроме того, теперь у него нет заложницы, так что я могу не сдерживать себя.

– Сдерживать?!! Так ты все это время себя сдерживал?

Инеррен слегка кивнул.

– Если бы все дело было в убийстве... Ты что думаешь, я не мог составить заклятия типа "умри на месте, в сей же час"?

– Ладно. Счастливой охоты!

– И постарайтесь без лишних жертв, - добавил Блэк, - а то потом хлопот не оберетесь.

Айра отмахнулась:

– "Потом" наступает лишь тогда, когда мы этого хотим.

– Интересная точка зрения...
– заметил Железный Конь.
– Теперь понятно, почему он пришел сюда за тобой.

Под словом "он" Блэк, естественно, подразумевал Инеррена, который сейчас всматривался в Кристалл Истины. На камень он уже успел наложить какое-то заклятие для поиска исчезнувшего врага.

– Ага! Вот он где!

– Нашел?
– Глаза Айры вспыхнули.

– Держись.

Рука в руке, они растворились в воздухе.

3. ОХОТА

Ругаясь от боли последними словами, Шан зажал перерезанные артерии и приставил к ране кусок мяса, вырезанного из живого тела. Кому тело принадлежало ранее, для его цели было несущественно. В данный момент Шан использовал одного из своих слуг.

Гортанные слова на мертвом языке Таонеза превратили бесформенный кусок плоти в зеркальное отображение правой кисти Шана, после чего он аккуратно поднял руку, и левая кисть зашевелилась, словно никогда и не была отрублена.

Будь проклято это Искусство! Будь прокляты эти маги дальних миров, не обращающие никакого внимания на общепринятые правила!

Будь проклят тот день...

– Когда ты появился на свет.

Шан резко повернулся.

Айра и Инеррен стояли в десяти шагах от него, посох Синей Колдуньи был направлен ему в голову, а рука чародея что-то сжимала в глубинах потайного кармана.

– Преисподняя?
– вопросительно произнесла девушка.

– Дома Боли, - твердо возразил Инеррен.

– Тогда пускай выберет сам, - решила Айра и уставилась на Шана.
– Ты все слышал? У тебя полминуты на размышление.

Но тот проговорил:

– Требую честного поединка.

– Поединок и так был честным, - возразил чародей, - ты проиграл и должен оставить свою жизнь на мое усмотрение. С жизнью-то и так все ясно, она тебе больше ни к чему. Остается лишь выбор, где бы ты хотел провести свою Послежизнь.

– Честный поединок предполагает наличие секундантов и судей.

– Судей еще ладно. Но секунданты тут ни к чему. В колдовских поединках никогда не бывало ассистентов.

– Так тебе нужны судьи?
– переспросила Айра.
– Как угодно.

Она властно указала на Шана, коснулась рукой плеча Инеррена и произнесла:

Идет турнир. И честный бой

Без судей не проходит

Так проведи нас за собой

В Аркану, где своей судьбой

Сам смертный править может!

"Вообще-то мне запрещено сюда возвращаться", - передал Инеррен.

"После той Игры во Дворе Хаоса Рэйден ничего уже тебе не сделает. Хранитель - его начальник, - мысленно объяснила волшебница, - и потому он не пойдет на открытый конфликт."

Действительно, сидящий на судейском месте Рэйден коротким кивком приветствовал их; но тут он заметил Шана, и реакция была куда более сильной.

– Нет...
– с ужасом прохрипел Шан, однако фигура в бело-золотых одеяниях и широкополой соломенной шляпе уже пружинисто поднялась на ноги и двигалась к ним.

– О, какая встреча!
– промолвил Рэйден.
– Шан Цунг, собственной персоной и в столь интересном обществе!

– Вы знакомы?
– поинтересовалась Айра.

Шан скрипнул зубами, а Рэйден лишь улыбнулся.

– Да, Синяя Колдунья, и довольно давно. Что объединяет вас?

– Он вызвал меня на формальный поединок, - заявил чародей, - и потребовал наличия судей.

Глаза Рэйдена чуть расширились. Он скорбно покачал головой.

– Ты настаиваешь, Шан Цунг? Я могу обеспечить все условия, но, между нами, у тебя нет ни одного шанса.

– У меня нет выбора, - выдавил тот.

– Это уж точно, - согласилась волшебница.
– Если он откажется, я сама отправлю его в Преисподнюю.

– По-моему, ты ей не понравился, - сделал вывод Рэйден.
– Причина тому была, или это ненависть с первого взгляда?