Книга теней

Заткнув два жезла за пояс и сжимая третий в руке, Инеррен двинулся вперед.

Путь преподнес все обычные "прелести" Путей, начиная с капканов и разбойников и заканчивая тройкой межзвездных скитальцев. Впрочем, чародей вовсе не был уверен в том, что более сильных охранников ему не встретится.

Жезл Мелфа испускал странного вида стрелы, наподобие огненных и ледяных, но жутковато пахнущие. Во всяком случае, при попадании в цель - а попадали они не всегда, - жертва превращалась в желтоватую кашицу. Эльфийский жезл пока не действовал, что было неудивительно, учитывая характер этого Пути - ведь здесь напрочь отсутствовала живая природа. Костяной жезл Инеррен еще не проверял, исключительно в целях собственной безопасности.

Казалось, прошли часы или даже дни с тех пор, как он оказался в этом странном мире, но ни голод, ни жажда чародея покуда не беспокоили. Впрочем, это было единственным положительным обстоятельством в этом начинавшем казаться бесконечным странствии.

Из белого, кисельно-жидкого тумана, клубившегося по обеим сторонам дороги, выступили несколько фигур, идущих вроде бы в том же направлении. Инеррен крепче сжал жезл, хотя Черная Звезда не подавала упреждающего сигнала "опасность".

Фигуры ничего угрожающего не предпринимали, всего лишь следуя своим маршрутом и настороженно зыркая по сторонам, как и сам чародей. Их число все увеличивалось, и Инеррен машинально начал размышлять, что же они делают на Пути к Ушедшим Богам. Мысль была интересной сама по себе, да к тому же больше ему тут совершенно нечем было заняться. Например, этот вот старик в мышиного цвета балахоне и измятой шляпе - он кто, Ушедший Бог или простой исследователь? Или...

Тут чародей услышал тихое бормотание. Он вслушался - точно, каждый из идущих рядом произносил некие слова, словно повторяя навсегда заученную молитву. Несколько минут, и Инеррен мог разобрать весь текст:

Мы шли по тысячам путей

Сквозь бездны знаний и страстей,

Сменив миллионы душ и тел,

Чтоб обрести здесь свой удел;

Нас били волны и ветра,

Сжигали холод и жара,

Мы умирали в сотнях войн

И уходили в мир иной.

Пройдя сквозь боль, забвенье, страх,

Мечтанья все повергнув в прах,

Мы одолели долгий путь,

Хоть можно было и свернуть

И отдых краткий обрести

На нескончаемом Пути

А после позабыть о том,

Куда вообще все мы идем...

Мы одолели рай и ад,

Пред нами пали Стражи Врат;

Пронзая страны и года,

Мы держим путь свой в никуда...

Испить до края чашу Зла,

Наполнить вновь водой Добра,

Поставить на края Весов

И вновь вперед, за Грань Миров!

Предательство, удачи, грех

И горький отвращения смех

Все знали мы. И, все забыв,

Идем к истокам дней былых

Зачем, к чему и для чего?

Вопрос тот вовсе не простой

И нет ответа. Как и тех,

Кто был для нас главнее всех.

Сквозь стены рабского труда,

Где путь закрыт нам навсегда,

Мы шли, пронзая Тьму и Свет...

Для нас нигде прощенья нет

Забыв мечтанья и покой,

Уходим снова. За Судьбой,

Что нас призвала, и конец

Далек, как Звездный наш Венец.

За поворотом - поворот,

За небосводом - небосвод,

За Гранью - Грань: таков наш Путь,

С которого уж не свернуть.

Мы - часть его, а он - часть нас,

Мы - его время, он - нам час...

И наши голоса звучат

Во все часы, во всех мирах.

Идущий впереди, не стой!

Идущий позади - не ной!

Идущий рядом, тверже шаг,

Отбрось сомнения и страх

Им нету места на Пути,

Здесь храбрость только лишь в чести.

И тело, разум и душа

Бредут куда-то не спеша.

Странный стих, подумал чародей. И странные рассказчики - дойдя до конца, каждый переводил дух и начинал все повествование сначала...

Странные? Будешь тут странным, когда идешь по ТАКОМУ Пути!

Инеррен по-новому взглянул на окружающих, чем-то похожих на него самого. Возможно, Айра и была права: чародей так до конца и не расстался со своим безумием, в котором находил опору для Искусства и поддержку в трудную минуту.

"Опасность!" - передала Черная Звезда.

Инеррен быстро осмотрелся. Его дорогу пересекала вторая, аналогичного вида, с подобным же потоком движущихся по ней фигур. Вернее, не движущихся, а стоящих.

Мгновение - и они двинулись, зато остановились все те, кто шел впереди чародея, так что тому также ничего другого не оставалось делать, кроме как последовать их примеру. Вскоре он добрался до перекрестка и увидел нечто весьма странное.

В центре перекрестка на узкой пирамидальной вышке стояла человекоподобная фигура в темно-серой парадной форме полувоенного покроя. На голове ее покоилась странного вида шапка с жестким козырьком и плоским верхом, в руках был черно-белый полосатый жезл, явно Жезл Власти, судя по тому, как реагировали на его взмахи потоки движущихся по скрещивающимся дорогам фигур.

– Это еще кто такой?
– вслух заметил Инеррен, не успев сообразить, что его языка тут может никто не понять.

– Стоящий на Распутье, - пояснил кто-то сзади.
– По одному мановению его руки мы идем дальше или стоим.

– А что дает ему такую власть? Этот полосатый жезл?

Удивленные взгляды окружающих скрестились на чародее.

– Он - Контролер, Регулировщик. Он следит за тем, чтобы на Пути не образовывался затор. Это не власть, а его работа.

– Гм. И кто ж ему эту работу поручил?

– Не спрашивай...

Значит, Судьба, сделал вывод Инеррен. Всюду и везде эта Судьба, даже в Обратных Пределах Сфер. Итак, все и вся подчиняются ее законам? А законы Судьбы довольно интересная штука. Играя по ним, смертный обычно проигрывает свою жизнь. Да и Бог тоже.

Вывод?

Может, Рэйден и был прав: чтобы стать Богом Судьбы, надо отдать жизнь ради Долга. Только вот чародей больше не стремился к этому. Его цель была более тривиальной - в очередной раз найти Айру.

Так... А что, если обратиться к этому "недостижимому" Концу Пути?

Во всяком случае, скучать там не придется. Все лучше, чем покорно стоять здесь в терпеливом ожидании сигнала этого... Распутника.

Инеррен прошептал:

Плывут миры Миллиона Сфер

В реке Единой Власти.

Предохраняет их Барьер

От рока и напастей.

И Путь Судьбою проведен

К Вселенскому Пределу

С начала самого времен

Он с ней душой и телом.

Но долог, слишком долог Путь

Миллионы лет до края;

И должен я с него свернуть,