Книга третья: Эпоха Барсума

Марсианский чёрный газ, правда, рассеивался очень медленно - особенно в низменностях, куда он стекал под собственным весом. "Долина" между домами была естественным углублением рельефа, и там ядовитое облако могло сохраняться много часов.

Дэнни, однако, ни одна пуля не задела, он своевременно укрылся под машиной, куда пулемётчик не доставал. Выждав паузы в стрельбе, он снял тумбу с капота и двумя меткими ударами расплющил обе стрелковые башенки броневика, своротив стволы. Машина вернулась на все четыре колеса - но ненадолго. Слегка поднатужившись, юный диверсант опрокинул её на бок - конечно, уехать она без двигателя и так никуда не могла, но следовало также исключить вероятность, что её возьмут на буксир и утащат.

У Фу Манчу оставалось два пути. Сидеть внутри, положившись на броню, и дожидаться помощи, либо попробовать выскочить и добежать до своих. Облако газа для него не было смертельным препятствием - наверняка такой видный эксперт по ядам не мог упустить марсианскую технологию, и разработал методы противодействия ей. У него могло быть противоядие, дыхательный аппарат, газонепроницаемый костюм - или всё перечисленное.

Поэтому Джаффа очень надеялся, что добрый доктор высунется наружу - тогда его останется просто взять за шкирку и доставить куда следует. Увы, псайкерская интуиция (в сочетании с опытом сотен покушений, как пережитых, так и организованных) не подвела - и Фу Манчу остался сидеть внутри, тихо, как мышка. А на выручку ему, получив радиосигнал, уже мчались два десятка машин из резиденций - и у этих спасателей точно есть при себе скафандры.

К счастью, Джаффа заранее изучил конструкцию броневика. Машина, собственно, делилась на два отделения. Заднее, в котором находился доктор, представляло собой цельный сейф из марсианских сплавов, абсолютно непрозрачный и абсолютно неуязвимый для любого земного оружия, которое мог утащить один человек. Его можно было проковырять - со временем, или пробить чем-нибудь тяжёлым, вроде шестидюймовой пушки или генератора теплового луча. Но времени у двоих террористов-самоучек как раз и не было. А тяжёлое вооружение убило бы всех, кто находился внутри.

Зато переднее, водительское отделение, было защищено только бронестеклом. Водителю ведь нужно видеть, куда он едет. Да, это было лучшее бронестекло, которое могла произвести наука Земли, дополненная марсианскими технологиями. Оно даже пулемётную очередь могло выдержать - при некотором везении. Но на удар трёхсоткилограммовой тумбы его не рассчитывали. Тем более - на серию таких ударов.

Водитель захрипел, хватаясь за горло, когда в салон хлынули клубы воображаемого газа. Дэнни его милосердно вырубил одним ударом, прежде чем иллюзорная смерть перешла в настоящую.

– Как тут открыть перегородку?

– Никак, - покачал головой Джаффа, подойдя на пару шагов ближе к броневику.
– Как перегородка к водителю, так и наружные задние двери открываются только изнутри - никто кроме Фу Манчу их открыть не может, наружного управления нет.

– Шик! И что теперь делать будем? Всю машину по улицам тащить?

– Всю - нет, а вот "сейф" - придётся. Поверни вот этот вот ключ... хватай водителя... и бегом отсюда! В укрытие!

Раздался взрыв, и вся небронированная часть машины разлетелась на куски. В груде металлолома остался стоять только почти невредимый гермобокс - параллелепипед метр на полтора на два.

– Ну, поднять я его смогу, - оценил юный вампир, примерившись, - тут пудов двадцать пять будет. Да нести неудобно. Больно широкий. Тут вдвоём бы...

– Это Дракуле скажи, я бы с двумя подручными сам рад работать.

– А самому ручки барские запачкать - корона упадёт?

– У меня твоей силищи нет - я обычный, хоть и здоровый мужик. Мои руки там ничего не добавят, а вот нарушение табу мою магическую силу ослабит. До Темзы его донесёшь? Скинем, а потом вытащим, у него аппарат регенерации воздуха есть, не задохнётся.

Дэнни поморщился.

– Я не могу пересекать текущую воду. И никто из наших не может. Даже граф. Если скинем - потом разве что "Наутилус" и вытащит...

– Ну спасибо! Раньше предупредить не мог?!

– Граф не любит, когда наши слабости раскрываются перед посторонними. Так что ему скажи, - охотно парировал мальчишка.

– Ладно, тогда сделаем вот что...

Дождавшись, пока подъедут и остановятся машины со спасателями, Джаффа выпустил по ним ещё три ракеты с чёрным газом. Заново завести двигатели боевики Фу Манчу не успевали, поэтому они сделали единственное, что оставалось - выскочили и бросились наутёк. В салонах остались только четверо типов в скафандрах, но подбежавший Дэнни вышвырнул их из машин, как куклы.

– Умничка... а теперь вот эти три, будь добр, обработай тумбой, чтобы им было не на чем гнаться за нами... а вот на эту грузи сейф с доктором... а теперь давай за руль и гони в поместье к Дракуле!

– А вы?

– А я останусь тут, отвлеку других... И никаких возражений! Мне они ничего не сделают, я от пуль заговореный. Поморочу им голову и уйду. А вот машину водить из нас можешь только ты, мне табу не позволяют. Так что марш!

Результатами операции Дракула остался в высшей степени доволен - и тут же выполнил вторую часть договора, предоставив Джаффе второго помощника. Вэл Мешер был полной противоположностью своему товарищу - интеллигентный белокурый юноша, в совершенстве говоривший по-французски и бегло - по-английски. Он носил очки из оргстекла с нулевыми диоптриями - видимо, после обращения в вампира зрение исправилось, но отказываться от части имиджа парень не захотел. Такой же худощавый, как и его товарищ, он не производил впечатления серьёзного бойца - но Шторм уже понял, что впечатление обманчиво. С вампирами - особенно, их сила вообще не зависит от телосложения. Но Мешер, похоже, и до обращения не был совсем уж домашним мальчиком.

Судя по взглядам, которыми Вэл обменялся с Дэнни при встрече, эти двое и раньше друг друга знали и имели опыт работы в паре. Дракула, похоже, собрался "скормить" ему по кусочкам уже сработанную команду - что, с одной стороны, облегчало дальнейшую оперативную работу, а с другой - повышало вероятность, что хвост может начать вилять собакой. Впрочем опять же ничего нового - в его работе это сплошь и рядом.

– Зачем графу, сухопутному монарху, морской корабль, да ещё подводный?
– глаза парня насмешливо сверкнули красным, впрочем, возможно это всего лишь рассвет отразился в стёклах его очков.
– Всё просто. Его столица теперь в Лондоне, а кто правит Британией, обязан править морями - независимо от своего отношения к этому. А у Дракулы, как вы уже знаете, есть пагубная слабость - он не может самостоятельно пересекать текущую воду, кроме как в часы прилива или отлива, либо находясь в своём гробу. Поэтому корабль, способный войти в устье Темзы, незаметно подняться по течению до Лондона и принять гроб на борт без дополнительного оборудования в любой точке побережья, стал бы для него крайне комфортным лимузином. Конечно, воздушный корабль был бы в этом плане ещё эффективнее, но все суда на кейворите достаточной грузоподъёмности принадлежат правительству - а ссориться с ним граф не готов. Как и с Силами Обороны Земли. А малые аэропланы ящик с землёй не поднимут.

– Учитывая, что такая же слабость есть и у вас всех - мне весьма интересно, как он представлял себе добычу этого корабля с вашей помощью.

– Никак. Он намеренно дал вам невыполнимое задание, чтобы иметь возможность отказаться от своей части сделки, не потеряв лицо.

– Я так и понял, в принципе. Ладно, что вам известно о "Наутилусе"?

– Не так много, - вампир перешёл на лекторский тон.
– Это не конкретная подлодка, а целая серия кораблей, построенных одним и тем же человеком, называющим себя "Капитан Немо", то есть "Никто". "Наутилус-1", предположительно, погиб в Мальстреме в 1868 году. "Наутилус-2", вероятно систершип первого - предположительно на острове Линкольна, в 1882 году, при взрыве последнего. "Наутилус-3", корабль, значительно более технически совершенный, чем первые модели, построенный по бионической модели кальмара, а не нарвала, объявился у побережья Британии во время Первой Марсианской - и принимал в ней активное участие. С тех пор до Второй Марсианской о нём ничего не было слышно, во всяком случае из открытых источников.

– Верно, друзья мои, абсолютно верно. Я надеюсь, у вас у всех есть загранпаспорта? Нам предстоит небольшая командировка.

Нет, у Джаффы Шторма не было волшебных заклинаний, способных отыскать "Наутилус" в морских глубинах и вытащить его на берег. Зато у него было хорошее понимание социальных и экономических процессов - проще говоря, он знал, как делаются некоторые дела.

"Немо умер, но дело его живёт", - такие шёпоты раздавались на берегах всех пяти океанов уже несколько десятилетий.