Книга вторая: Флот

– Абсолютно незачем, ты прав. Но зато никому не скучно, а это ведь тоже важно. Целое соревнование на крейсере – кто отполирует рэйлган до максимального коэффициента светоотражения. Как-то раз вахта Ферье добилась восьмидесяти процентов.

– Ну вы даете, парни! Восемьдесят процентов светоотражения у направляющих? Круто! Жаль только, что первый же выстрел сведет на нет все усилия.

– Так в этом же и смысл, Нат! Будь оно не так – дальше для команды не было бы работы.

– Интересно служить на крейсере, да.

– Не завидуй. Нечему.

– Хотел бы я посмотреть на эту твою “вахту Ферье”, Жан! Небось крутые ребята.

– Это запросто, на первой же стоянке, но боюсь, Нат, у тебя не получится.

– Что не получится?

– На вахту посмотреть. Видишь ли, вахтенный командир, старший лейтенант Люси Ферье – она девушка, прямо скажем, хммм, с очевидными достоинствами. И когда ты ее увидишь – сомневаюсь, что начнешь рассматривать всех остальных.

– Да ну тебя, камрад!

– Я же шучу, Нат!

– Капитан Грандье, – спросил адмирал Рождественский, – А каким составом вы полируете направляющие? Мне идея понравилась.

***

– Ваше величество, меня крайне беспокоит активность САСШ. Считаю, что это должно беспокоить и вас.

– Вы серьезно, князь? – Вадим Шестой откинулся в кресле.

– Абсолютно серьезно, к сожалению. Сначала они пытались воздействовать на нашу часть галактики силами британцев, но им не удалось.

– Именно, – перебил царь, – Они решили с разных сторон надавить на аргентинцев, но те всем утерли нос, насколько мне известно. И не без нашего участия. Разве не так, князь?

– Так. Но они не отступились. И теперь практически открыто финансируют любых экстремистов и революционеров, которых только могут найти. А вот подобных больше всего как раз у нас, а не в Аргентине. Именно мы – следующая мишень, даже если это произошло случайно, а не намеренно.

– “Русский бунт”?

– Который, как известно, столь же бессмысленен и беспощаден, как русский секс, – позволил себе пошутить Шамахов.

– Вы сообщили Галанину?

– Еще нет, ваше величество. Мои “выкладки” свежие, и первым в России новости должны узнавать все-таки вы. Тем более если уважаемый глава третьего отделения жандармерии не затруднился все выяснить и доложить лично.

– Хватит “прогибов и экивоков”, князь. Если вы считаете, что ситуация серьезна и существует угроза – немедленно проинформируйте этого самого Галанина. Упомянув, что приказ о повышении бдительности исходит от меня. Его подразделение жандармерии специально создано для борьбы с бунтовщиками и террористами. Зря я им, что ли, жалованье плачу? Это их работа, вот и пусть работают.

– Будет исполнено, ваше величество! Сейчас же с ним свяжусь.

– Не смею задерживать. Однако, князь…

– Слушаю?

– Вечером, вне службы, приходили бы вы к нам на ужин. Дочки соскучились, ваши поморские сказы им не передать как нравятся. Донимают – мочи нет: “Папа, а когда князечка придет?”

– “Князечка”?

– Они вас так называют, – покраснел царь, – Но я этого не говорил. Однако же, могу ли я вас пригласить? Часов в восемь, в малой резиденции, протокол – “без протокола”. А, Сергей?

– Обязательно приду, Вадим. Обязательно.

***

– Сеньор адмирал, вижу засветки! – проорал офицер-навигатор.

Системы обнаружения “Адмирала Бельграно” были несколько лучше, чем вообще предполагалось возможным, являлись секретными и представляли собой перманентную головную боль “особиста” Гомеса.

– Далеко?

– Очень далеко. Но много. И несколько больших. Направление – на нашу цель. Выход – предположительно одновременно с нами, ну или чуть позже.

– Боевая тревога по эскадре, тьфу, по флоту.

Боевая тревога в гипере – это “неприличный цирковой номер”, поэтому без крайней необходимости ее там не объявляют. Быстро двигаться-то нежелательно. Так и не успевшему закончить “рыбу-фиш” Жан-Клоду, бегущему на центральный пост, мерещилось, что он раздвигает собой неподатливую воду, а за ним наблюдает целый косяк изысканных анчоусов. “Глюки гипера”, ничего с этим не поделаешь.

– Вы кильки! Вы всего-навсего кильки! – сказал он.

– Ты уверен, Жан-Клод? – спросил, усмехаясь, Энрике.

– Ты – нет. Они – да. Просто кильки.

– Эк тебя вштырило, камрад! – сказал Лелекай, – Однако, с такой чувствительностью к гиперу и травы не надо! – он затянулся своей неизменной трубкой.

– Хорошо. Я, вроде, уже в норме. Что случилось?

– Нарываемся на встречный бой и, похоже, с серьезными силами.

– “Вскрывай” общую, еще есть время поговорить.

– Так уже!

– Отлично. Моя идея… Да нет у меня никаких идей. Мы же не знаем, как они выйдут.

– Зато мы знаем, как выйдем сами, – заявил майор Трехо.

– А как? – заинтересованно спросил Энрике.

– А в центре системы. Немножко опасно, но хотя бы этого от нас точно не ждут.

– Я сам об этом думал, но вообще как-то стремно. Вы-то выйдете, и фон Эмден тоже, а вот “крупняк” – мы, “Санта Мария”, “Трясогузка”…

– Обо мне не беспокойтесь, я хоть на низкую орбиту выйду, – заявила Рамота.

– Хорошо, осталось два “проблемных” борта.

– Один, – ответил Мигель Чавес, – Твой. Мне нет смысла выходить “внутри”, мне маневр понадобится. Выскочу пораньше.

– Рамота, – сказал Жан-Клод, – Я вот тут подумал, а тебе ведь стоит присоединиться к Мигелю. Если там будут десантные транспорты… Ему-то лучше крейсерами заняться, которые будут точно. И малой авиацией.

– Согласна. Выхожу вместе с “Санта Марией”.

– Тогда все остальные – выход в двух единицах от звезды.

– Ох ты ж! – сказал Рождественский, – А не убьемся?

– Да ну, адмирал, – ответила Кончита, – Кто убьется – тот котумба!

– Уж лучше убиться, чем быть котумбой! – рассмеялся адмирал.

***

– Получасовая готовность, – послышалось сообщение автоматической системы.

– Есть, принято, – зевнув, сказал Энрике.

– Мигель, ты здесь? – спросил Алонсо на общей.

– Здесь, Фернандо, где еще!

– Скажи своим, пусть обратят внимание на их “номерные” авианосцы, они только кажутся беспроблемными.