Книга вторая

После регистрации была поездка из магистрата в здание дружины, где в отремонтированной после штурма столовой готовили банкет. Мэр города предложил для празднования лучший ресторан Нельска, но Добрячков отказался - устраивать в центре голодающего города веселье в ресторане было невместно. Лучше на своей территории. Во время прогулки молодых по городу, в которую превратилось возвращение в дружину, Илья с бойцами дал бы фору любой "горной" свадьбе. Какое там - заниженные "приоры", бибиканье и стрельба из кортежа на улице... Немного принявшие на грудь в честь праздника бойцы, ехали на танках и грузовиках, весело крича здравницы молодым и периодически паля в небо прямо с брони. Да еще и Тронс устроил салют из деактивированного заклинания "звездочника" на всеобщую потеху.

Дальше всё было по классическому сценарию - как ни взывали Илья с Аей к дисциплине и сдержанности, а все равно получилась пьянка. Нетрезвый Добрячков, сидел по правую руку от Ильи, и периодически просил выпить с ним, ведь он такой молодец, вон какую ему жену нашел, поэтому: "Давай Илюха, выпьем за любовь, которая не знает границ". Потом на свадьбу приехал Тольм и подполковник ушел в другой угол зала пить с конунгом, но его место занял Ромка со своей молодой женой, а в столовой к этому времени все изрядно перемешалось. Наяривал развеселую мелодию местный баян, кто-то танцевал в центре зала, кто-то пил, гости потеряли в полутьме свои тарелки и закусывали, откуда попало, бойцы и немногочисленные гости из горожан один за другим поздравляли Илью, Сашку, Ромку и их жен. В набитом людьми зале вскоре стало еще и накурено - в этом мире курильщиков не гоняли и если офицеры и аристократы еще сдерживались и считали неприличным дымить в помещении, то подвыпившие бойцы запретом порою пренебрегали, и тайком смолили папироски и самокрутки. Здесь это считалось грехом небольшим.

А Илье ничего не оставалось, кроме как вежливо улыбаться, пить коньяк, закусывать и в который раз целовать бледные Аины губы под крики "горько", которые какая-то зараза из землян все же начала кричать, подговорив местных.

Кончилось все ожидаемо - Аю, у которой от раннего токсикоза уже стали появляться синяки под глазами, во всем этом угаре стало тошнить, и командир дружины вместе с заместителем командира покинули всеобщее веселье. Впрочем, это никого не смутило - бойцы гуляли до полуночи, пока Добрячков не прекратил веселье своей командой.

Отдохнуть молодоженам дали лишь одни сутки. На следующий день после свадьбы на Альге тронулся лед, и подготовка к наступлению вошла в финальный характер.

Тольм и Добрячков сейчас очень торопились. Валтор не передумал и принятые на совещании планы наступления под Нельском остались неизменными. Империя собиралась бросить все накопленные резервы на деблокаду города и дальнейшее наступление к западной границе, оставив южный фронт удерживать позиции наличными силами. И тогда подполковник принял решение - если уж наступление неизбежно, то его надо всемерно ускорить. В идеале - атаковать врага раньше, чем неоды начнут свое собственное предполагаемое наступление на южном фронте. Новости оттуда приходили тревожные - авиаразведка заметила концентрацию бергруп и егерей южнее Нельска за рекой Вемта.

Подполковник считал, что даже если готовящаяся магами на юге страны операция не его фантазия, то решительная атака на севере сможет заставить их изменить свои планы. Поменять направление удара, перебросить резервы с юга. Поэтому он рвался быстрее в бой, собирая для наступления все наличные силы и иногда пренебрегая даже маскировкой. Не до того. Впрочем, Добрячков был не так уж прост.

Первоначально планировавшуюся в две стадии операцию, когда сначала резервная и вторая ударная армии встречными ударами прорывают блокаду под Нельском, а потом объединенные силы наступают на запад в направлении Нельск - приграничный город Талич, Добрячков отменил. И деблокада города и фронтальное наступление начнутся одновременно. Мало того, в этот раз подполковник решил не следовать имперской военной стратегии главного удара, согласно которой все собранные в кулак силы должны прорывать фронт на узком участке после интенсивной артподготовки и авианалетов.

– Не сработает, неод не дурак, - решительно возражал он в штабе Тольму, обалдевавшему от таких новшеств.
– Маги поймут, где главный удар и купируют его, потом будут бить под основание клина наступления, сманеврировав резервами и вынуждая нас досрочно вводить в бой свои. В результате выйдет мясорубка, а быстрый выход на оперативный простор не гарантирован. У себя дома мы это уже проходили. Я планирую воспользоваться тактикой генерала Брусилова, в создавшейся ситуации она подходит лучше всего. В моем мире моя страна когда-то была вынуждена начать весеннее наступление под его командованием, чтобы спасти страну - союзницу, Италию, фронт в которой рухнул. Точно так же и мы своим наступлением попробуем не только добиться решительных целей, но и спасти южный фронт от возможной катастрофы. Будет несколько главных ударов, каждый из которых может на ходу превратиться в основной, плюс одновременное наступление резервной армии за Альгой. Это вызовет замешательство, а учитывая, что у нас пока еще не растаял весь снег и драконы не в лучшей форме, неоды собьются с ног и лап, пытаясь угадать место прорыва и вовремя доставить подкрепления. Особенно я надеюсь на оба штурмовых авиаполка, их задача - терроризировать магов на рокадных дорогах и сорвать им маневр. Надо как следует объяснить летунам их задачу.

– Пока не подошла резервная армия, у нас нет перевеса по людям, - качал головой на эти речи Тольм.
– Воевать с магами в наступлении при равном количестве живой силы и ограниченных боеприпасах - безумие.

– Справимся, - решительно махнул рукой Добрячков.
– Жалеть снаряды не будем. Вот деблокируем город, будут и люди и боеприпасы в достатке. Через три-четыре дня Альга очистится от льда и пойдут баржи с подкреплениями.

– И как ты решишь, где все же будет основной удар?
– поинтересовался Тольм.

– Обстановка сама покажет, - глотнув из массивного стакана горячего чаю, ответил подполковник.
– Но я точно знаю, кто именно превратит вспомогательный удар в основной. Вот он со своей дружиной, - показал рукой на присутствовавшего на совещании Илью хевдинг.
– В начале операции защитника задействовать не будем, чтобы сбить магов с толку. Они поймут, что там, где все идет слишком гладко, находиться наш маг и там будет основной удар. А вот когда все окончательно перемешается, тогда мы и введем в бой свой джокер. Свеженьким, так сказать. Я обещал Илюше, что дам ему проявить себя, и я сдержу слово.

За последние три дня перед наступлением Илья спешно заканчивал подготовку бронепоездов. Придется ли ими еще командовать - неизвестно, бронепоезда приказом Тольма передавались кронярлу Нальту для поддержки удара на северо-западе города. Также он отдавал последние перед боем приказы по дружине. Вайсор лично облазил с техниками все свои пять танков, подготовив их к бою. Сашку утвердили в звании тана, отдав ему новичков Фогга и пополнение. А вот Рейсод замкомандира так и не стал - Аю отправить в тыл не удалось. Наплевав на все уговоры и даже приказы, ведьма утверждала, что до серьезных проблем со здоровьем из-за беременности у нее еще как минимум пара месяцев и все веселье она пропускать не собирается. До лета она в дружине и никаких гвоздей, а там, глядишь, и наступление закончится. Тем более что подаренный Добрячковым магический амулет с комплексом медицинских заклятий для сохранения здоровья матери и ребенка - медсейган, у Аи есть, силы благодаря Ультамиту тоже хватает. А еще в дружине ее может подстраховать и подлечить Лима, а вот чего ждать от человеческих лекарей в тылу - неизвестно. Да и за Илюшей нужен глаз да глаз... Так и быть, в атаку в первых рядах она ходить не будет, но все пойдут в наступление вместе.

Глава 16. Прорыв на Альге.

Первой наступление начала резервная армия. Залпы сотен орудий разорвали ночную тишину в три часа ночи и, не смолкая ни на минуту, артиллерийская подготовка за Альгой продолжалась до девяти часов утра. Приготовившиеся атаковать свежие имперские дивизии снарядов не жалели, обрушив на магов тысячи тонн стали и тринитротолуола. Такого долгого и мощного артобстрела история этой войны еще не знала. Люди впервые получили возможность, воспользовавшись длительной зимней передышкой, как следует накопить силы и нанести по неодам мощный удар. Огонь вели не только по переднему краю - снаряды падали в широкой прифронтовой зоне, обстреливая любые удобные для скопления противника места. Артиллеристы учитывали специфику войны с магами - строили укрепления и рыли окопы неоды неохотно. Это человеку при огневом налете или ударе магов-атмосферников только и остается, что вжиматься в землю на дне глубокого окопа или надеться, что три наката землянки выдержат огонь файерболов, молнии, лед или призрачные лезвия. Поэтому и отношение у людей к военной инженерии трепетное - она их единственная защита. У магов дело обстоит иначе. Конечно, полезность окопов, ячеек и ходов сообщения они к весне признали, война научила.

Но все же к технике неоды питали инстинктивное отвращение, а при артобстреле по большей части надеялись не на саперную лопатку и мозолистые руки, а на себя и свои магические щиты. Это тактика имела смысл - осколки и ударная волна имеют относительно низкую энергию, прикрытого щитом мага можно достать лишь прямым или очень близким попаданием, да и на месте сидеть маги долго не будут, покинув на время артподготовки обстреливаемый участок. Обычный артналет магу не так страшен как человеку. Но что делать неодам, если артиллерия бьет часами по всему фронту, и нет от нее спасения? Тут дело принимает скверный оборот: если долго закрываться щитами, то к моменту самого наступления можно остаться выжатым досуха, без капли магической энергии. Можно, конечно, экономить магию для боя, но тогда придется рисковать под огнем своим беззащитным тельцем. И как это сделать, когда все вокруг сотрясается от взрывов, а воздух полон смертоносной стали? Для мага снять с себя щит в этот момент психологически тяжело, когда тебя в любую секунду могут убить, инстинктивно тянет закрыться. На этом во многом и строился расчет имперских стратегов. Когда пушки умолкли и на перепаханную снарядами до состояния лунной поверхности первую линию обороны магов, двинулись пехотные цепи при поддержке танков, поначалу они не встретили серьезного сопротивления. Маги выдохлись энергетически, погибли или бежали, бросив позиции. Линия обороны неодов за Альгой была прорвана войсками командующего резервной армией конунга Роммта сразу на нескольких участках, и к двенадцати часам дня прорыв достиг десятка километров в глубину.