Книга вторая

– То есть если бы мы не взяли в ту ночь Ядрово, то неоды бы удержались и наступлению конец?

– Нет, конечно, - помотал головой Добрячков.
– Не взяли бы мы Ядрово на первые сутки наступления, взяли бы на вторые. Или на третьи. Маги бы к тому времени слегка опомнились, приняли бы контрмеры. За одним взятым Ядрово, пришлось бы брать другое укрепленное село, затем третье, а там и фланговый контрудар от неодов бы подоспел, и фронт бы стабилизировался. Наступление бы удалось, а вот разгром неодов - нет. А так раз - и вся их прифронтовая полоса вскрыта за сутки, как разрезом скальпеля, а за ней вообще никого, только полицаи из "лояльных" и небольшие тыловые отряды оккупационной администрации в десяток-другой неодов. И в этот прорыв прямо по шоссе, которое начинается за Ядрово в тыл к неодам пошли танки и мотопехота на грузовиках, которых на динозаврах хрен догонишь. Понимаешь теперь, почему мне во что бы то не стало надо было взять село?

– Понимаю, - сглотнул комок в горле Илья.

– Но и это еще не все, - Добрячков взял один из принесенных апельсинов и начал его не спеша чистить.
– Вчера неоды все же начали свое наступление на юге, за рекой Вемта. Я думал, что они его отменят из-за наших успехов и начнут перебрасывать войска на север, но нет. Похоже, их командование решило сыграть по крупному. Успехи на юге у магов ни чета нашим, но южный фронт они здорово потеснили и уверено наступают по направлению к Талгорску. Пока вклинились на двенадцать километров, идут тяжелые бои. Положение очень серьезное. У неодов там сконцентрированы пять из семи бергрупп и мобильные егеря - их элита. Лучшие маги Крейса.

– Лучшие? Южане, поди?
– нейтральным тоном поинтересовался Илья.

Добрячков бросил на защитника цепкий заинтересованный взгляд.

– Ты в курсе отношений кланов Севера и Юга Крейса? Ая просветила?

– Нет. Нашлись другие источники, - сделал морду кирпичом Илья.

– Хм... Понятно... Что же, неудивительно, надо было мне самому тебе раньше рассказать. Да, южане. Егерские части и наездники драконов преимущественно формируются из жителей юга, энергетический потенциал у южных магов сильнее. Поэтому для наступления на Талгорск Айлтад собрал лучшие южные части, а против нас сейчас в основном воюют северяне. Они как маги пожиже, да и с боевыми драконами хуже ладят. Вообще-то северяне бойцы неплохие и людям враги идейные, врать не буду. Но южане - боевая элита. Может еще и поэтому нам пока здесь все удается. Держи, заправься витаминчиками, - подал очищенный апельсин Илье подполковник.
– Кстати мне Тольм намекнул - есть информация из спецотдела, что наш старый знакомый Леггид тоже на юге за Вемтой воюет. Его сначала лишили наград и титула, пропесочили как следует за потерю важных пленных, а потом неожиданно повысили со стармага до коммага и назначили командиром бергруппы, отправив искупать вину на юг. Дескать - добьёшься успеха в наступлении, все вернем назад сторицей, провалишь - пойдешь под трибунал. Потому что кадр опытный... Такие вот повороты судьбы.

– Значит, мы наступаем здесь, а они там, - прожевав дольку апельсина, задумчиво сказал Илья.
– Интересный расклад.

– Ага. Теперь у нас с неодами соцсоревнование получается, кто кого быстрее закопает, - улыбнулся Добрячков.
– Карту помнишь? Смотри Илья, между севером Империи, где наступаем мы и степным югом Империи где наступают неоды, от Вемты до самой границы с Крейсом простирается так называемое Залесье. Протяженные болота, частые мелкие озера, леса, дорог мало. Воевать там трудно и нам и неодам - не развернешься. Нам сейчас по прямой до границы Крейса осталось чуть меньше трехсот километров. Наступаем по направлению на приграничный Талич. А затем пересекаем госграницу и наносим удар на юго-запад, с целью завладеть крупнейшим клановым центром Крейса под названием Айкарген. От Талича до Айкаргена еще километров семьдесят. Если успеем сделать это прежде, чем неоды возьмут Талгорск и отрежут нас от имперского юга, то мы в дамках. Вся южная группировка магов повиснет в воздухе, а мы развяжем себе руки. А если мы облажаемся и не сможем выйти к границе, а неоды за это время возьмут Талгорск, то повиснем в воздухе уже мы, нас отрежут от южных ресурсов и промышленности за хребтом. Пока мы по очкам ведем. В Ставке переименовали резервную армию Роммта в северную армию и отдали приказ: второй ударной и северной армии решительно наступать, а южному фронту стоять насмерть, но не пропустить магов к Талгорску. Вот такие дела. Ладно, отдыхай пока, спи, восстанавливай силы. Я и так тебя, поди утомил. Мне в штаб пора, на вечернее совещание у Тольма. Он тебе, кстати, привет передавал и большое спасибо.

Когда дверь за подполковником закрылась, Илья не стал следовать его совету и спешить засыпать. Полежал немного, отметив, что сил после ужина слегка прибавилось, а потом снова попытался вернуть то ощущение, которое у него было в Ядрово. Он же чувствовал нисходящую на него извне энергию, точно чувствовал. Но как? Защитник плотно закрыл глаза, расслабился, прислушиваясь к своим ощущениям и вдруг понял, что что-то такое есть. Еле ощутимое, почти неосязаемое, но присутствующее как свет. Только видел он его не глазами, а всем своим телом.

"А ну-ка, что если..."

Илья открыл глаза, осторожно вытянул руку по направлению к лежащему на столе апельсину и прошептал про себя "щит на объект поставить". И почувствовал, как часть энергии отделилась от него, а фрукт словно бы слегка замерцал.

"А теперь огонь...нет, лучше лезвие, еще сгорю в постели нафиг. Хочу его проколоть. Ярл из всех сил сосредоточился, мысленно представляя, как энергия стекает с его руки, формируя знакомый синеватый клинок, и бьет апельсин, пронзая ее насквозь.

Сработало, как ни странно, сразу же. Тонкий как иголка синий луч устремился из развернутой ладони, упершись в желтый бок апельсина и стек по выставленному щиту, а парень почувствовал знакомый укол отката. Все же он был еще очень слаб.

"Привет первый апостол", - неожиданно раздавшийся в голове голос Ультамита был серьезен, но Илье все же послышалась в нем скрытая ирония. "Рад, что ты выжил, мои поздравления. Еле пришел в себя и уже развлекаешься магией"?

"И я тоже рад тебя слышать", - отозвался Илья. "Можно и так сказать. Что со мной случилось, не подскажешь"?

"Подскажу. Похоже, ты становишься магом как неод, тебе стала доступна моя энергия. При случае посмотрись в зеркало - мне интересно, у тебя глаза случайно не позеленели"?

Глава 19. Новые проблемы.

Выздоравливал Илья в этот раз долго и неприятно. Раньше было легче - обычно после лечения он на вторые, в крайнем случае, на третьи сутки приходил в относительную норму. В этот же раз со здоровьем и с восстановлением магического дара никак не ладилось, как уже случалось однажды после отражения налета стратегических драконов на элеватор. Сейчас все оказалось еще хуже. На следующий день вроде бы и ничего не болело, а слабость никак не проходила, хотя пошли уже четвертые сутки после аута. Встать с кровати силы есть, но все равно - он пока не боец, а инвалид. Руки дрожат, ноги тоже. Все время тянет в сон. До туалета дошел и уже вспотел, пульс такой, словно пробежал стометровку. Поставил небольшой щит диаметром в пару метров - сразу в висках плющит откатом. Зелья помогают так себе...может быть потому, что обе магички сами ни рыба, ни мясо, такие же полуинвалидки после отката, лежат, как и он, по койкам. Все снадобья готовят Лоя с Тайшей по прописям Лимы. Красота... В общем можно резюмировать: дружина не функциональна и воевать в разгар наступления как часть спецназначения не может. Ультамит был прав: он изношен и как от этого факта не бегай, а надо принимать реальность как есть. И даже новые способности Илью не особо радовали.

Самое обидное, что толку с них пока оказалось откровенно мало. Поначалу Илья обрадовался новому дару, но реальность оказалась не столь радужной. Да, теперь он чувствовал энергию Ультамита. И даже мог ей управлять сам, словно собственным телом, не отдавая мысленных команд своему покровителю. Также в результате экспериментов, которые ставил Илья, валяясь в постели и, пользуясь свободным временем, подолгу разговаривая с разумным кристаллом, выяснился еще один бонус: Ультамит теперь был не в силах отобрать у защитника собственную энергию и отключить парня от потока магии надолго. Энергия после отключения ее хозяином послушно пропадала, но стоило Илье как следует сосредоточиться, как он тут же легко находил поток и снова забирал силу себе, словно радист, нашедший пропавшую передачу на другой частоте.

Ультамит этому факту удивился и, как показалось Илье, был даже слегка раздосадован тем, что его монополию на энергию кто-то смог обойти, пусть даже и собственный первый апостол. Маги - неоды такого сделать не могли, и подобного эффекта разумный кристалл явно не ждал.

"А о чем ты вообще думал, когда дал мне в Ядрово полную силу"?
– откровенно спросил Ультамита Илья волновавший его вопрос, когда они в который раз обсуждали его новые способности. "В жизни не поверю, что ты просто так готов был меня списать со счетов. Пусть Ая носит твоего внука и мне теперь есть замена - все равно не верю. И в то, что ты хотел спасти моего друга, тоже не верю. Я, конечно, не геолог, и в психологии разумных кристаллов мало понимаю, но как-то это на тебя не похоже. Ты кристалл практичный и не сентиментальный. Холодный, так сказать".

"Тебе честно ответить"?
– после долгого молчания отозвался Ультамит, когда защитник уже думал, что ответа не последует. "Уверен, что хочешь все знать"?

"Уверен. Более того, обещаю честность в обмен на честность. В другой раз я предельно честно отвечу тебе на твой вопрос. Раз уж я твой первый апостол, между нами должно быть взаимопонимание", - подпустил в свой мысленный голос побольше искренности Илья. "Мы же считай родственнички. Если ты считаешь моего сына своим внуком, то ты мне сводный тесть получаешься, так? Или папаша? Говори все как есть".