Книга вторая

После экстренного построения дружины, во время которого Илья объявил бойцам о возложенной на них командованием высокой чести, до самой глубокой ночи в подразделении кипела лихорадочная деятельность. Люди, что называется, прониклись. Особенно местные, впрочем, землян после всех приключений и осталось-то человек пятнадцать. А вот Вайсора, который отступал от самой границы и горел в танке под Нельском еще во время первого котла, или Рейсода, воюющего с первого дня, известие о том, что они первые ступят на землю врага, совершенно преобразило. И их бойцов тоже. Да еще корреспонденты с оборудованием, которых доставил Ильнор, и тяжелый футляр со знаменем корпуса, переданный Илье при всех, добавили торжественности к сборам.

Петрович вместе с Вайсором и другими танкистами рисовали на бортах танков здоровенные черно-синие с красным ромбом посередине имперские флаги в белой окантовке. Народ чистил до блеска оружие и одежду, одевались в чистые рубахи, словно завтра все шли в последний бой. К корреспондентам, оборудовавшим в одной из изб небольшую фотолабораторию, направлялись целые делегации - когда еще можно, пользуясь оказией, сделать свое фото с фронта и отправить родным при случае полевой почтой?

На рассвете, когда небо только начало сереть, дружина поднялась по команде и двинулась к границе, даже не позавтракав. Сегодня повара выдавали бойцам сухой паек салом, сухарями и тушенкой и наливали во фляги желающим крепчайший слегка сладкий чай, чтобы прогнать сон. Впереди по грунтовой дороге ехали мотоциклисты, за ними привычно восседающий на броне Илья с Тронсом и Лимой, потом остальные танки и грузовики. Когда окончательно рассвело, над дружиной пролетел, помахав в знак приветствия крыльями, "беркут" Ильнора - летчик на своем истребителе спешил разведать подходы к границе. Рабочую частоту для связи он еще вчера согласовал с Вайсором.

Еще через час неторопливого марша показался разрушенный военный городок пограничников. Выгоревшая дочерна казарма с провалившейся крышей, какие-то разрушенные хозпостройки, плац, на котором застыли остовы нескольких сгоревших грузовиков и танка с отлетевшей в сторону от взрыва боекомплекта башней, какой-то горелый мусор - следы внезапного нападения магов год тому назад.

– Штурмовые виверны поработали, - смотря куда-то в пространство, произнес Тронс.
– И атмосферники в режиме дальнего огня файерболами.

Ему никто не ответил, лишь высунувшийся по пояс из люка Вайсор зябко передернул плечами.

– Мотоциклистов надо подтянуть поближе, - скомандовал чуть позже танкисту Илья.
– Скоро граница. Надо укрыть их щитами, не ровен час, накроют нас. Не верится мне, что вот так, за здорово живешь, въедем в Крейс. И Ильнора вызови, что он там сверху насмотрел?

– Есть, господин ярл, - отозвался Вайсор и скрылся в люке.

Дорога, попетляв немного, вскоре вывела к небольшой речке - переплюйке с оживленным течением, шириной метров с пятнадцать. По ее берегам кое-где виднелись колья с остатками колючей проволоки и поваленные пограничные столбы, с которых кто-то поснимал имперские гербы. За рекой росли покрытые свежей листвой густые кусты и редкие деревья, за которыми виднелась в полукилометре типичная круглая каменная неодская башня с плоской крышей, высотой с семиэтажный дом. Впереди по дороге - остатки недавно сгоревшего моста и совершенно целая будка КПП с обломками от закрытого шлагбаума. Вокруг кроме дружинников ни души, тишина и безмолвие.

– Бывшее КПП Теренково. Добрячков говорил, тут у моста глубина от силы метр с кепкой, а дно твердое, каменистое - задумчиво сказал Илья, скомандовав "всем стоп" и сверившись с картой.
– Техника должна пройти.

– Я проверю, ярл, - отозвался Тронс, спрыгивая с брони.
– Перейду вброд. Только щитом прикрой.

– Нет, - вмешался Вайсор.
– Извини Тронс, но первым на том берегу должен быть человек. Сам пойду.

– Попрепирайтесь мне еще, - вздохнул Илья.
– Пусть Рейсод идет, они с гвардейцами своей переправой через Альгу заслужили честь быть первыми и здесь.

На всякий случай Илья поставил на десяток увешанных оружием гвардейцев щиты, но ничего неожиданного не произошло, и вскоре Рейсод первым вылез на противоположный берег. Вода в самом глубоком месте немного не доходила тану до груди. За ним туда перебрался еще десяток бойцов с двумя пулеметами, заняв позиции в кустах вокруг брода, а потом, урча на повышенных оборотах мотором, через брод благополучно переехал первый танк. Оператор на подъехавшем сбоку грузовике начал снимать переправу на свою громоздкую кинокамеру, запечатлевая ее для истории. Следующим через реку поехал танк Вайсора. Илья в бинокль уже присматривался к башне, окруженной более мелкими постройками, которая просто напрашивалась на водружение флага. Типичное и очень узнаваемое неодское сооружение - маги их обожали. В любом родовом поместье обязательно торчала такая - причем, чем богаче и известнее неодский род, тем выше и толще башня. Как говориться - дедушка Фрейд был бы доволен, хотя Ая рассказывала про какие-то там древние традиции. Да что там род... На севере, где у неодов, по словам ведьмы, был исключительно дурной вкус, даже здания правлений в торговых домах и дирекции казенных учреждений строили в виде таких башен.

Пара минут, и вскоре мокрые траки командирского вепря зацепились за неодский берег. Все, исторический момент - Рубикон пройден.

– Подождем остальных и вперед, к башне - показал рукой на приметный ориентир Илья.

– Ты говорил, историческая миссия будет, командир - улыбнулся рядом Ромка.
– А получается какая-то детская прогулка. Солнышко светит, тепло... Мы из отеля в Турции с родителями в такую поездку на джипах ездили. С пикником. Прямо как курортники, только на танках...

Глава 23 Пограничье.

Самое обидное, что никаких серьезных ошибок Илья не совершил. По крайней мере, он сам так думал. Он даже не так уж сильно расслабился - не первый день на войне, знал, что тишина и спокойствие может смениться стрельбой, огнем, льдом и молниями буквально в любую секунду. Да и мысль о том, что они сейчас находятся на неодской земле сидела подспудно в голове, настраивая на серьезный лад. А вот поди же ты... Огневой налет он прозевал и накрыло их знатно.

И ведь на рожон не лез... Танки с десантом преодолели брод самостоятельно, пехота перешла его пешком, оставив водителей и механиков готовить грузовики к переправе на буксире. Для самостоятельного движения машин было слишком глубоко. К неодскому объекту с башней, дружинники наобум ломиться тоже не стали. Пара сотен бойцов Рейсода и Сашки и танковых хирдманов на броне вепрей, остановились метров за триста до башни с окружавшими ее домиками, а вперед выдвинулось прикрытое щитами Ильи отделение разведки. Оно почти добралось до цели, как...

От вершины башни по направлению к дружинникам по воздуху устремились какие-то белые росчерки, и не успел Илья что-либо предпринять, как они тут же взорвались в полете. А дальше его в один момент ослепило и оглушило, как будто рядом взорвался светошумовой заряд. Резкий звуковой удар ударил по барабанным перепонкам, а перед глазами повисла ослепительно белая пелена. Буквально вот так сразу, без перехода - яркий слепящий свет, как будто защитник смотрел на полуденное летнее солнце, так что Илье пришлось до боли зажмуриться, но за закрытыми веками все равно продолжали плясать багровые пятна. В ушах противно звенело, голова стала как ватная, хотелось упасть и закрыть ее руками. На то чтобы прийти в себя потребовалось несколько секунд, а когда парень все же обрел способность чуть-чуть видеть и немного соображать, то понял, что невдалеке работают несколько пулеметов. Причем это были не его пулеметы, а работали они по его бойцам, которых тоже парализовало то ли взрывом светошумового заряда, то ли заклинанием.

"Щиты! Ультамит - щиты на всех кто рядом"!
– Мысленно заорал Илья, забыв, что может их ставить сам.

"Сначала дай мне полную картинку"!
– тут же отозвался Ультамит. "Я же вижу и чувствую через тебя"!

Парень, усилием воли сбросив оцепенение, постарался оглядеться вокруг. Зрение восстанавливалось медленно, перед глазами мелькали черно-серые точки, как на экране старого телевизора. Но общую картинку залегшей в землю дружины он уловил. А так же понял, что по ним от башни и окружавших ее домиков лупят не только пулеметы, но и привычные файерболы с молниями и как минимум один звездочник, характерная синяя вспышка от заклинания которого разорвалась над дружиной.