Книга вторая

Съемки заняли все время до обеда. Киношникам все было любопытно - и бойцы дружины, водружающие над башней гордо реющей на ветру имперский флаг, и развалины форта, и убитые враги. Снимали всю картинку вместе и по отдельности, с танками и прочей боевой техникой и без нее, разными планами, делая по несколько дублей и фотографируя все подряд. Илья их понимал - сейчас важно набрать материал, а что из отснятого оставят ножницы редактуры и военной цензуры - неизвестно. Может, быть процентов десять.

Илья тем временем связался с Добрячковым и доложил о ходе боя и выполнении задания. Подполковник его внимательно выслушал, а потом приказал дружине оставаться на месте - завтра границу должны были пересечь еще две танковые дружины, но пока кто-то должен был на всякий случай держать плацдарм на неодском берегу. Также Илья получил приказ выслать разведку вдоль берега реки на пять - семь километров в каждую сторону. И, если получится, посмотреть, что творится впереди по дороге. Судя по карте, в двенадцати километрах от границы был небольшой промышленный городок неодов. Или, правильнее сказать, - неодская потогонка. Никакого штурма и захвата объекта не производить - особенно подчеркнул Добрячков. Отрываться от границы, пока не налажена полноценная переправа и нет взаимодействия с соседями, он дружине запрещает. Но хорошо бы нащупать противника, хотя бы приблизительно. Должен же он где-то быть?

Вскоре на поле рядом с башней с флагом приземлился Ильнор - в этот раз тан прилетел не на истребителе, а на легком тихоходном "аисте", способном сесть и взлететь с любого клочка ровной земли. Илья не предъявлял к летчику никаких претензий - тот сделал что мог. Но тан все равно был сильно расстроен, из-за того, что не разглядел укрывшихся в башне неодов и подвел дружину. В этот раз он собирался лететь на разведку на более подходящей для внимательного изучения местности машине. Правда, и сбить такой фанерный низколетящий самолет без брони было нетрудно даже обычному пехотному магу с хорошим посохом.

В итоге, после разговора на слегка повышенных тонах, Илья пилоту лететь на разведку в одиночку запретил - летчик был ему еще нужен, хватит на сегодня смертей. А к объекту решил отправиться сам, с небольшой поддержкой - на трех танках с пехотой и несколькими мотоциклистами. Дело, в общем, привычное, в подобные рейды ходить приходилось не раз. Ильнор с парой фугасных бомб и фотоаппаратом пусть прилетает потом, чтобы его можно было при случае закрыть щитом. Меньше народа - проще его защищать. Будет серьезное сопротивление - развернулись и ушли все обратно, танки и мотоциклы неоды не догонят. В этот раз в тяжелый бой он ввязываться не будет.

Ая выслушала приказ оставаться в дружине без всякого восторга, с плотно поджатыми губами. А потом совершенно серьезно сказала, что хрен он от нее отделается, пусть даже не мечтает. Получать снова безжизненное тельце мужа как после атаки в Ядрово, она не собирается. Вместе в разведку пойдут. Или вместе останутся здесь. Илья, посмотрев в ее прищуренные зеленые глаза, вдруг понял, что так оно и будет. Если он прямо сейчас, не сходя с места, не найдет каких-то убойных аргументов, чтобы заставить ведьму поменять свою точку зрения. Причем командовать, кричать "я муж и в дружине главный" и качать права - не вариант. Если он хочет оставаться командиром в семье и в дружине, то надо действовать умнее. Муж должен уметь подобрать ключик к жене и уметь ей манипулировать. Иначе это будут делать с ним. Но чем бы пронять Аю? Думай, Илюха, думай...

– Хорошо, будет, как ты скажешь, - опустив глаза, пожал плечами парень.
– Вместе, так вместе. Я не знал, что ты у меня такая бесхозяйственная транжира, Аяна.

– Что?!
– в возгласе ведьмы послышалось одновременно удивление и злость.
– Я транжира?

– Ну, или плохая хозяйка, выбирай, как тебе больше нравится. Объяснить?

– Будь так добр, - медовым голоском сказала ведьма. Вот теперь Ая точно разозлилась.
– Что ты имеешь в виду?

– То, что ты сама растрачиваешь наш единственный общий капитал, дорогая - наш авторитет и наших людей. Подумай сама, что у нас с тобой есть своего, кроме казенного пайка, громкого имени и пригоршни талеров? Да ничего. Я гол как сокол, ты тоже лишена в Крейсе всего, что имела. Единственный наш реальный капитал - наша дружина. Она ведь наша Ая. Это люди, которых мы лечим и защищаем. Это люди и неоды, которые готовы выполнить любой наш приказ. Это наш инструмент чего-то добиться в этом мире. Дружинники знают, что мы их никогда не бросим. Знают, что ведьма-ярл бывает строга и придирчива, но это их ведьма-южанка, которая пусть сама строго накажет, но за своих людей любого загрызет. Знают, что Илья может потребовать идти в огонь, но также знают, что Илья всегда прикроет. Они нам абсолютно лояльны. Ты с этим согласна?

– Продолжай, - задумчиво кивнула Ая.

– Я должен произвести разведку, это приказ. Впереди, скорее всего, враг, я сильно сомневаюсь, что потогонка никем не прикрыта. Отправим туда дружинников одних, а потом будем смотреть на обугленные трупы в горелых танках и мотоциклах, если они попадут в засаду? На трупы наших с тобой людей, которых мы бросили одних под файерболы? Или отправимся с разведчиками вдвоем, оставив без прикрытия щитами всю дружину? Место тут, между прочим, стратегическое - вот-вот прибудут наводить мост в районе переправы саперы. Есть неплохая дорога, равнинный берег - самое то для наступления вглубь Крейса. Если северяне не идиоты, то они могут в любой момент нанести контрудар, мы расклада сил без разведки не знаем. Рискнем потерять всех своих людей здесь? Ая, это глупо. Мы муж и жена, одно целое, ты права. Но мы должны рачительно править своими людьми и своим хозяйством, приумножать добро, а не терять его. Здесь уже не Крейс, люди не наши вещи, они идут за нами, пока мы о них заботимся, пока они нам с тобой верят, а не только силой приказа. Вспомни Добрячкова - ты сама перестала ему доверять, после того как он бросил меня в глупую на твой взгляд атаку. Разделиться - единственный правильный вариант. Пойми, я думаю о нас с тобой, прежде всего.

Илья рассчитывал, что упоминание о "своих людях" и хозяйстве в душе Аи, бывшей владелице земельных угодий, человеческих "крепостных" общин и фермы по разведению дракончиков найдет свой отклик быстрее, чем разглагольствования о чести, совести, военной необходимости и приказах командования. И оказался прав. Ведьма всерьез задумалась.

– Чую в твоих словах какой-то подвох, - сказала, наконец, она.
– Но ты говоришь логично, признаю. Об этом я не думала... Кадры нам понадобятся, и наши люди должны нам доверять. Ты точно заботишься о дружине, как о нашем общем хозяйстве? Или играешь сейчас в свои игры?

– Конечно, забочусь!
– ласково улыбнулся Илья.
– Может быть, эти люди еще нашему сыну послужат.

– Ладно, езжай с разведкой. Я присмотрю за делами здесь, если надо - прикрою людей щитами и дам бой. Только обещай мне быть очень осторожным, дорогой. Я хорошая хозяйка Илья. Но я не могу тебя потерять.

Мощеная камнем узкая дорога, проложенная по покрытой подрастающей травой и первыми цветами степи, казалась вымершей. Никого - ни повозок, ни пешеходов, двигавшаяся со скоростью около двадцати километров в час маленькая колонна разведчиков не замечала. Кое-где попадались по сторонам одинокие строения и небольшие рощицы деревьев и кустарника, отмечавшие места водоемов, но к ним Илья не сворачивал - не хотел терять время. А вскоре, километров за шесть - семь до цели над дружинниками повис "аист" Ильнора и начал наматывать круги вокруг разведчиков, высматривая противника - топлива в баках при экономном полете было примерно часа на два.

Именно летчик и предупредил Вайсора о движущемся впереди по дороге обозе, который они быстро догоняли. Семь больших повозок запряженных волами, драконов и кадов не видать, неодов с посохами тоже. Хотя по большому счету это еще ничего не значит... На всякий случай, Илья велел приготовиться к бою и поставил щиты, но в этот раз драться не пришлось.

Увидев позади себя на дороге пыль от догоняющих их танков и мотоциклов погонщики волов принялись было настегивать своих медлительных животных, чтобы те шли побыстрее, но вскоре бросили это безнадежное дело - от судьбы не уйдешь. Прятаться тоже негде - вокруг степь. Когда танк Вайсора притормозил у первого фургона, повинуясь приказу, волы встали, а с десяток сопровождавших их человек выстроились в ряд, подняв руки. Все как один безоружные, большинство в металлических ошейниках, одеты в латанную, кто во что горазд, одежду. На танки и мотоциклы они смотрели как на некое невиданное чудо - сразу было видно, что подобные машины они видят первый раз в жизни.

– Кто такие, что везете?
– задал вопрос Илья, подойдя к мужику с кожаным ошейником и одеждой побогаче, с вышитыми на ней неодскими иероглифами.
– Отвечать!

В это время спрыгнувшие с танков и прикрытые щитами бойцы уже заглядывали в крытые фургоны - разведка дело такое...

– Имущество господина Фокада с загородный виллы, господин маг, - поклонившись до земли, ответил по неодски мужик. Поклонился и ответил, что характерно не Илье, а стоявшему рядом с ним Тронсу.

– С ним говори, человек - мотнул головой в сторону Ильи боевой маг.
– Отвечать быстро, четко и доходчиво. Не врать, а то накажу.