Книга

– Да, теперь нас точно запомнят надолго. И совсем не из-за дырки в гербе... Постарайся больше никогда так не делать. Эти железяки ужас какие дорогие!
– Проворчал Кано и вытряхнул из моего ружья мелкую пыль, в которую превратился кристалл. Осмотрев то, что стало с самим оружием, он поколебался и перебросил теперь уже бесполезную железяку через каменный борт крыши. На губах его гуляла еле заметная улыбка.

* * * * * *

На следующий день мы оказались в одном из отгороженных высокими стенами дворов. Одну из стен украшала высоченная каменная арка прохода, через которую видна была дорога, проложенная через широкое поле. Мы ходили вокруг огромного шестиколёсного механизма, на котором меня когда-то сюда и привезли.

Колёса большие, широко расставленные на длинных рычагах, делали этот танк похожим на багги переростка. Оружие сверху, как я уже понял, было всё той же кристальной винтовкой, только сильно увеличенной в размерах. Кано водил меня по кругу и описывал устройство этой адской повозки.

– Итак, перед тобой боевая машина цитадели. Служит нам для того, чтобы быстро оказаться в том или ином месте с достойным уровнем защиты.

– Да, я представляю себе принцип. Сам водил похожие в своём мире. Только поменьше.

– Тогда тебе должно быть полегче - Эльф выгнул губы уважительно.
– У Эраи вечно проблемы с управлением. Сносит всё, что на пути попадается. Я устал уже заниматься ремонтом.

Вампирша за его спиной закатила глаза и скорчила недовольную рожу.

– Двигатель питается от большого магического кристалла, только в отличие от простых механизмов, к кристаллу подключена система извлечения энергии из общего фона.

– То есть машина сама себя заряжает из воздуха?

– Верно. Для полной зарядки ей надо простоять без движения примерно восемь часов. Но этого хватает довольно на долго.

– Хм. Так почему бы не снабдить такими системами все магические механизмы?
– Логично спросил его я.

– Всё дело в размерах. Вот минимальный, который нужен для достаточного заряда.
– С этими словами эльф подошёл к задней части бандуры и, кряхтя, поднял толстую железную крышку. Под ней находилось что-то типа радиатора, по лабиринту извилин которого то и дело пробегали голубоватые искры.
– Проблематично было бы, шагая с винтовкой, тащить за собой телегу вот с этим.

– Понятненько.
– Только и присвистнул я в ответ.
– В общем, торжество экологии и экономии. У нас, чтобы сдвинуть такую махину с места, потребовалось бы литров тридцать бензина на сотню километров.

– Бензина?
– С интересом переспросил Кано.

– Да. Его делают из нефти. Такой чёрной горючей жижи, которую добывают из земли.

– Вы делаете из крови земли топливо? - Он нахмурил брови.
– Но ведь это мало того, что неэффективно, так ещё и производит столько вреда природе... Что и подумать то страшно!

– Что поделать.
– Развёл я руками.
– Лучшие источники питания давно уже изобретены, но у тех, кто добывает эту нефть, слишком много денег и власти, чтобы не допустить перехода на иное.

– Вы себя погубите...

– Так!
– Замахала руками зубастая.
– Хватит трындеть умные вещи! Мы кататься сегодня будем или нет?

После этих слов мы погрузились в чудо инженерной мысли. Я сразу оказался за рулём. Три педали, руль и огромная кочерга под правой рукой. Понятно, механика. Давненько я не пользовался таким в условиях города и постоянных пробок.

– Три педали. Выжимаешь левую...
– Донеслось с сидения справа от меня

– ...Да, да, и включаю передачу. Плавали, знаем. Ты лучше объясни мне расположение этих самых передач в вашем механизме.

– Теперь это и ВАШ механизм.
– Усмехнулся Кано и принялся мне подробно рассказывать схему.

Привык я довольно быстро. Машина заводилась приложенным пальцем к кристаллу проводнику возле руля, стоило только послать туда магический импульс. Покатавшись взад-вперёд, и пару раз ошибившись передачей, мы наконец-то выкатились на дорогу. Поле оказалось полигоном для тренировок. Тут, похоже, вообще всё было полигоном для тренировок.

– Рули мимо вон тех мишеней!
– Крикнула Эрая и полезла в люк к пушке наверху.

Я покорно качнул рулём и поддал газу. Сверху оглушительно громыхнуло, большой стог сена справа от нас разлетелся в мелкую пыль, а машина клюнула носом и замедлила ход на пару секунд.

– Пушка питается от того же кристалла, что и двигатель!
– Крик Кано был еле слышен от грохота едущей по пересечённой местности машины.
– Отсюда и потеря мощности при выстрелах!

Раздался ещё один хлопок, но на этот раз я успел надавить на педаль газа посильнее. Скорость не изменилась, хотя двигатель за нашими спинами и взревел как раненый медведь.

– Правильная тактика вождения в бою!
– Продолжал комментировать всё эльф.
– Но надолго так заряда не хватит! По этому обычно мы либо едем, либо стреляем.

Третий раскат грома уничтожил сразу два стога сена, стоящие один за другим. Послышался победный выкрик, внезапно прервавшийся, когда мы со всего маху налетели на земляной вал с метр высотой. Машина со скрипом скакнула. На пару секунд в лобовое стекло было видно только небо. Потом земля резко встала стеной и приблизилась. Меня кинуло на руль с такой силой, что я чуть было не отключился. Кано вскрикнул, принимая на свою спину пролетевшую между нами с заднего места Митру. В глазах было мутно. Из носа на губы и подбородок рекой лилась кровь. Я помотал головой и всмотрелся в пространство перед машиной. Там, шагах в двадцати, пошатываясь, вставала хрупкая фигурка вампирши. Она осторожно ощупала себя, проверяя всё ли на месте, потом так же мотнула головой и подпрыгнула, вскинув руки.

– Ю-хху! Вот это было здорово!
– Донесся до нас её восторженный вопль.

– Это точно... Тебе всё здорово, лишь бы...
– Проворчал Эльф и запнулся, когда Митра, перелезая снова на своё сиденье пробороздила своей грудью прямо по его лицу.

– Ой, извини.
– Только и сказала она, вся красная от смущения.

– Да ничего.
– На его щеках тоже проступил лёгкий румянец.
– Будем считать, что наша тренировка на сегодня закончена. Мне надо подлатать кое-что в подвеске. Завтра ведь уже день нашего распределения. Кто знает, какие мастерские будут в нашем будущем городе...

* * * * * *

Зал общих собраний был поистине огромен. Круглой формы, сделан амфитеатром. В самом центре возвышение, где стояли наставники и наблюдали за огромной толпой рассаживающихся адептов. Люди на другом конце зала были настолько далеко, что казались мелкой чёрно-белой рябью.

Мы протиснулись через толпу и уселись на свободные места. Эрая постоянно пихала кого-нибудь локтями, шипела и выкрикивала угрозы.

– Интересно, куда нас пошлют?
– Мечтательно бормотала Митра.
– А то я уже как-то привыкла к мыслям о Гернаде. Неплохой в общем то городок, к столице близко...