Книга

– Ну, в общем то, да. Другой мир - это немного выходит за Ваши рамки понимания слова 'далеко'.

– Интересно, интересно.
– Старик не переставал сверлить меня своим пронизывающим взглядом - Назовёшь мне своё имя?

– Артём - Тут же выпалил я, чем заставил незнакомца нахмуриться.

– Нет, назови мне своё полное имя.

– Так это и есть самое полное моё имя. - Клянусь, это был первый раз, когда мне стало немного стыдно за то, как меня назвали при рождении.

– Хм - Протянул он задумчиво.
– Демон по имени Артём.
– Старик поднял ладонь, и над ней вспыхнул яркий шарик белого пламени. Он то угасал, то разгорался вновь, а искры, источаемые им по воздуху упрямо тянулись ко мне.

– Нет, вы не поняли. Какой же я демон? Я самый обычный... Это магия? Что Вы делаете?

– Магия. И ты продолжаешь её впитывать с самого своего появления. Пусть уже и не так сильно, как вначале, но всё же. Скоро ты наполнишься совсем и тогда всё будет хорошо.
– Огненный шарик на его ладони погас, и рука опустилась на стол.
– Ты демон. Ты был вызван в ходе ритуала призыва, который так неудачно прервали мои ученики. Чернокнижникам всё же удалось завершить действие. И даже убить одного из четвёрки.

Губы его дрогнули и он опустил взгляд.

– Да. Я был свидетелем его гибели. Это был довольно подлый удар...

– Ты впитал всю магию из окружавшего тебя пространства и не давал никому вокруг колдовать. Удивительно вообще, что их не задавили числом. И очень удачно, что кристалла в машине хватило ещё и на движение. Пешком бы вы далеко не ушли. Как бы то ни было, ты теперь здесь и нужно решить, что с тобой делать.

– А какие есть варианты?
– С неуверенностью в голосе, предвещая беду, спросил я.

– Варианты? Честно сказать, я пока не знаю.
– Он снова посмотрел на меня задумчиво.
– Твоё появление может повлечь за собой неизвестные последствия. Какими они будут, я сейчас предсказать не могу. В любом случае, я должен принять решение, оставлять ли тебя в живых и, если оставлять, то куда тебя деть.

У меня комок к горлу подступил. Руки тряхнуло, и я выдавил из себя слабые звуки.

– В-вживых? Вы планируете убить меня?
– Да, не так я представлял себе появление в новом мире. Тут же все мои фантазии развеялись, уступив место суровой реальности.

– Я ещё ничего не решил. Для этого нужно время. Не знаю, сколько его у нас и есть ли оно вообще. На первый взгляд, ты представляешь опасность, только вот какого рода непонятно. Советую тебе не питать никаких надежд и вести себя тихо. Сбежать отсюда тебе не удастся в любом случае.

Он щёлкнул пальцами и мою шею обожгло. Вскинув руки, я обнаружил плотно прилегающий металлический ошейник.

– На цепь меня посадите? Как собаку?

– Нет, в этом никакой необходимости.
– Развёл руками старик.
– Так я просто всегда буду знать где ты и жив ли ты. А теперь...

Он посмотрел на входную дверь, которая тут же распахнулась, и в неё вошёл человек со стопкой одежды.

– Одевайся и тебя проводят в твою комнату.

Я молча встал со стула, взял одежду и, сбросив на пол ставшую ненужной тряпку, начал натягивать на себя то, что предложили. Это оказалось некое подобие кимоно. Серого цвета, с слегка узковатыми штанами, широкой рубашкой и кожаным ремнём поверх неё. Последними я натянул ботинки из мягчайшей кожи с высокой шнуровкой. Одежда, на удивление, оказалась очень удобной. Немного подвигавшись, я понял, что она абсолютно не сковывает движений.

– Спасибо.
– Обратился я к безымянному человеку и к старику. Внезапно до меня дошло, что я даже не поинтересовался, кто он такой.

– Эм... Могу я узнать, как вас зовут?

– Можешь - Слегка усмехнулся старик - Меня зовут Великий Мастер Эрзвинус. Я руковожу Цитаделью магов здесь в Арктосе.

– Директор, значит... Ну я и попал.
– Присвистнул я, нервно хлопнув себя по бёдрам.

– Ступай, отдохни. Позже тебя вызовут.

Молчаливый человек сделал жест рукой, и я вышел в дверь.

* * *

Сколько же коридоров было в этой Цитадели? Мы прошли с десяток, но потом я сбился со счёта. Они перемежались с просторными холлами, ветвились, нависали массивными мостами внутри здания. Почти во всех стенах были двери, ведущие неизвестно куда. И море света. Белого дневного, жёлтого, красного, синего. Свет лился из тысяч огромных и не очень окон. Из обычных и витражных. Там, куда солнце не доставало, висели огромные светящиеся шары, обрамлённые изящной проволочной вязью.

Вся Цитадель с её готическими арками и каменными стенами внушала ощущение глубокой старины здания. Но не было ни пыли, ни паутины на стенах. Всё вокруг было ухожено и опрятно. Мягкие ковры в коридорах были чистыми, картины на стенах поражали буйством красок и люди, которых мы встречали, хоть и косились на нас с опаской и интересом, производили самое положительное впечатление.

Когда мы, наконец, добрались до нужного места, я успел порядком устать. Мой спутник распахнул передо мной старинную дверь, окованную железными кружевами и я оказался один. По крайней мере я так думал по началу. С щелчком дверного замка я обернулся и вздрогнул: из за тяжёлой портьеры единственного окна появились три фигуры. Приглядевшись, я узнал в них ту троицу, что вытащила меня из пещеры. Вид у них был не очень-то дружелюбный. Пару минут мы смотрели друг на друга в звенящем молчании. Эльф проигрывал желваками, не предвещая ничего хорошего. Девушка, так похожая на вампира скалила зубы и то сжимала то разжимала кулаки. Серокожая с копытами на ногах тоже смотрела мне в глаза и воздух между нами можно было резать ножом.

– У вас наверняка ко мне много вопросов.
– решил я хоть как-то разбавить тишину.

Все толи поморщились, толи нахмурились, силясь разобрать то, что я сказал. Затем, эльф вышел вперёд и с сильнейшим акцентом начал выговаривать слова.

– Кто ты? Откуда ты? Что тебе надо?
– Только теперь я заметил, что была в его эльфийской крови словно бы какая-то примесь: он был очень крепок, кожа довольно грубой, а нижние клыки сильно выдавались вперед, едва ли не вылезая изо рта. И всё это при острых ушах, длинных белокурых волосах и огромных раскосых глазах.

Собравшись силами, я попытался связать в голове обрывки мыслей, что метались сейчас вокруг моего сознания. Мне сразу представилась ситуация с инопланетным вторжением. Захотелось вещать фразы типа "я пришёл с миром" и такое прочее...

– Я пришёл с миром...
– Все таки выдавил я из себя эту банальщину.
– Не знаю как и объяснить то...

Они всё продолжали хмуриться, силясь понять мои слова. Потом девушка с копытами спохватилась и достала изза пазухи медальон на цепочке и крепко сжала его в руке.