Книжные дети

– Не стоит, - отмахнулся я.
– Не знал, что такое бывает на контролируемых Армией этажах.

– Я тоже... Хотя не раз слышал о подобном...
– ответил он, помогая встать своей подружке на ноги.
– Меня зовут Карас, а это Мина.

– Те... Риока. Меня зовут Риока. Что вы забыли в этом месте? Судя по всему, уровень у вас еще ниже, чем у этих... экспроприаторов, значит, вы только вышли из безопасной зоны?

– Да... то есть, нет. То есть...
– мальчишка покраснел.

– Мы сбежали, - призналась девушка.
– Нашли дырку в стене Стартового города, взяли экипировку, отложенную нам на шестнадцатилетние и... ну, вы видели.

Я задумчиво почесал нос.

– Кажется, я должен проводить вас... как называется ваш дом?

– Приют "Церковная мышь", - вмешался Карас.
– Им заправляет матушка Александра.

– Ну, пойдемте тогда, что ли...
– вздохнул я.
– Нам по пути.

Приют... Полтора года назад, подделав свой игровой профиль, я сбежал от судьбы нахлебника, совсем как эта глупая влюбленная парочка. Я отправился сражаться за свою свободу на передний край, не подозревая о том, какую цену придется заплатить за мои победы. И вот теперь, когда мне заказан путь на передовую, я снова оказался здесь.

У Судьбы отвратительное чувство юмора.

Покосившись на притихших ребятишек (не могу думать о них иначе, хотя сам старше всего на полгода), я хмыкнул и решительно постучал в массивную дубовую дверь приюта, располагавшегося, как следует из названия, в старой церкви.

Открыла мне высокая блондинка в строгом черном платье до щиколоток, оставлявшем, однако, открытыми шею и плечи.

– Это вы, маленькие засранцы?
– взяла она с места в карьер, заставив своих подопечных съежиться.

– Это они, - подтвердил я, тщетно пытаясь скрыть улыбку.
– Они сбежали и попали в неприятности, но, по счастью, я проходил неподалеку.

– О, прошу прощения, - она перевела на меня внимательный взгляд голубых глаз.
– Благодарю вас за то, что вернули их домой.

– Не стоит благодарности, - все таки улыбнулся я.
– В следующий раз прячьте оружие получше.

И, подмигнув мрачным "потеряшкам", развернулся, собираясь уйти.

– Постойте, милорд, - остановила меня Александра.
– Я могу вас как-нибудь отблагодарить?

Я только отмахнулся, не оборачиваясь, но уже спустя мгновение остановился. Обернувшись, я смущенно улыбнулся и, почесав в затылке, признался:

– Мне негде переночевать.

Вообще, я, конечно, могу взять себе комнату в каком-нибудь отеле, или вообще снять целый дом, но...

Я не хочу оставаться один. Это ведь только кажется, что я снова в норме, а на деле, стоит мне остаться наедине с самим собой, как тоска, плавно перетекающая в апатию, вновь вылезет наружу.

– Конечно, у нас много свободных комнат, - после небольшой паузы кивнула Александра и переключила внимание на детей.
– А ну марш в свои комнаты и чтобы до ужина я вас не видела! Подумайте о своем поведении, а вечером я выслушаю, что вы там надумали. Быстро!

Вот и началась моя новая жизнь. Я не знаю, какой она будет, не знаю, смогу ли отыскать себе новый смысл жизни взамен утерянному. Но...

– Позаботьтесь обо мне, - почему-то сказал я, оказавшись внутри.

Хватит отрицать то, кто я есть. Я - наследник бесстрастных самураев и носитель горячей славянской крови. Я сын безумного гения, решившего поиграть в Бога.

Я - Эльдар Акихико.

Глава 12. Приют "Церковная мышь"

Крошечный подшаг в сторону с одновременным поворотом корпуса позволяет мне пропустить двуручную секиру в паре миллиметров от тела. Ухватившись за длинное топорище рядом с миниатюрными женскими пальчиками, я пошире расставил ноги и швырнул свою противницу, не успевшую разжать руки, прямиком в ее напарника, отправив их обоих в недолгий полет в направлении стенки.

– А вы неплохо сработались, - отдал я должное своим... ну, кажется, все-таки ученикам.

– И все равно мы уже месяц не можем тебя коснуться, - проворчал Карас, помогая подняться своей девушке.

– Ничего удивительного, - я пожал плечами.
– Я полтора года только тем и занимался, что сражался с самыми разными противниками. Было бы странно, если бы вы догнали меня всего за месяц.

– Так никто и не говорит о победе, - присоединилась к парню Мина.
– Но хотя бы поцарапать...

– Какие вы кровожадные, - хмыкнул я.

– Путь к совершенству долог и тернист, - вмешался в разговор четвертый участник нашей маленькой тренировки.
– Наберитесь терпения.

– Да, Мастер, - покорно склонили голову эти непоседы.

Меня бы так слушались...

– Мина, ты все еще хочешь сражаться своей оглоблей?
– спросил я без особой надежды.

– Да, она мне нравится, - кивнула девушка, крепче сжимая в руках своего монстра.

Я только вздохнул. Вот уже скоро месяц как я пытаюсь убедить упертую девчонку сменить оружие и выкинуть на помойку это почти двухметровое недоразумение. Конечно, в SAO телосложение не имеет никакого значения и, если характеристики позволяют, ты можешь хоть фонарным столбом размахивать, но все же оружие такого класса требует определенного опыта, которого у меня кот наплакал. Все, что я мог дать Мине - это запавшие в голову рассуждения Атраса, одного из моих соратников по переднему краю, тоже фанату здоровенного оружия. А этого все же мало.

– Ну что, кажется, теперь моя очередь позориться, - я растянул губы в предвкушающей улыбке и, пошуровав в сваленной в углу куче оружия, выудил простой одноручный клинок длиной сантиметров девяносто. Все равно тренировка проходит внутри безопасной зоны, так что класс оружия не имеет особого значения.

– Нет ничего позорного в учебном поединке.

Я не ответил. До сих пор не могу понять, раздражает ли меня манера этого сухонького старичка азиатской наружности, словно сошедшего с экранов фильмов про восточные единоборства, выражаться в эдакой банально-мудрой манере или нет.