Книжные дети

Встретившись взглядом с трактирщиком, невозмутимо протирающим грязные стаканы не менее грязной тряпкой, я прикоснулся кончиками пальцев к шляпе, чуть наклонив ее вперед. Хозяин кивнул и, не меняя выражения лица, кивнул в дальний угол таверны, на стоящий в глубокой тени столик с синей розой в вазочке.

Не говоря ни слова, я зашагал в указанном направлении, мимоходом шлепнув по чьим-то полупрозрачным рукам, потянувшимся к не самому дешевому клинку у меня на поясе.

– На будущее - не пытайся обмануть раскачанный до потолка навык "Разведка", - пробурчал я, не оглядываясь. В этом месте произошедшее - в порядке вещей.

Усевшись на стул лицом к двери, я снова кивнул бармену, и в тот же миг передо мной на исцарапанную столешницу в застарелых пятнах плюхнулась кружка пива со стекающими по стенкам каплями конденсата. Кружка была чистой. Зачем, спрашивается, их тогда протирали, если они тут сразу чистые появляются?

– Не вы ли заказывали розовые чулки?
– раздался рядом чересчур серьезный голос.

Повернув голову на голос, я уперся взглядом в моего визави, выглядевшего в точности как я - только вместо шляпы и повязки лицо закрывал глубокий капюшон, из под которого виднелся только острый подбородок.

– Завязывала бы ты со своими играми, Мисс Шэдоу, - пробурчал я.

– И все же?..

– Да, у моего парня сегодня день рождения, - угрюмо зыркнув на собеседницу, процедил я.

– Тогда у меня есть, чем вас порадовать.

– ...Клянусь, когда я посажу тебя за решетку, причиной будут именно твои шуточки, - пообещал я.

Капюшон мелко затрясся, - его хозяйка довольно хихикала. Никогда не понимал ее извращенное чувство юмора.

Редчайший случай - даже Вестник не знал настоящее имя этой особы с плохим чувством юмора. В их досье значился только псевдоним, пометка "независимый торговец информацией, по неподтвержденным слухам - воровка" и... все. Этот факт был тем более удивительным, если вспомнить, что, как правило в досье значились даже настоящее имя и место жительства на Той Стороне, не говоря уж о таких мелочах, как список навыков и примерное состояние игрового счета.

Когда я стал заниматься охотой за головами в составе Стражи, именно Мисс Шэдоу стала моим главным информатором - ведь у кого еще узнавать о местонахождении преступников, как не у одной из них?

Впрочем, сегодня мы встречаемся совсем по другой причине...

– Ты принесла его?

– Конечно, красавчик!
– она протянула мне полупрозрачную табличку, в которой я мгновенно узнал информационное окно, всплывающее после приказа "показать информацию о снаряжении".

– Это он, - улыбнулся я, пробежав глазами по цифрам.

– Само собой, - она пожала плечами.

– Я даже спрашивать не буду, как тебе это удалось. Хотя кое-какие догадки у меня есть... Должен признать, мне всегда везло на знакомство с обладателями уник...

– Оставь их при себе, Стражник, - в мгновенно похолодевшем голосе мелькнула и тут же спряталась нотка угрозы.
– У меня тоже имеется множество догадок, о которых не стоит знать окружающим.

Вот даже как... Я заинтересованно наклонил голову к плечу, пытаясь понять, какую именно из моих тайн она знает.

– Что, эта глупая железяка сдала меня, да?
– стараясь говорить непринужденно, я помахал в воздухе инфоокном.

– Ну а кому еще может понадобиться первый клинок всеайнкрадского героя?

– Ярому фанату? Коллекционеру?
– предположил я.

Она не ответила. Выхватив у меня из рук инфоокно, она многозначительно помахала им в воздухе:

– Давай сюда мои деньги, Джеймс Бонд, или я верну Гвардейца на место.

Теперь пришла моя очередь извлекать из внутреннего кармана плаща полупрозрачную табличку, являвшуюся чем-то вроде чекового листа на предъявителя с заранее вписанными значениями суммы.

– Сто тысяч немеченым купюрами, - с иронией произнес я, наблюдая как Шэдоу, пробежавшись глазами по чеку, нажала горящую надпись "получить".

Открыв инвентарь, обладательница уникального навыка абсолютной невидимости оформила передачу собственности и мой ненаглядный Гвардеец в очередной раз поменял своего владельца.

– Ну, я пойду. Если понадобится еще какая вещь для... коллекции, ты знаешь, где меня найти.

– Вообще-то у меня уже есть к тебе дело, - произнес я, когда воровка уже отвернулась.

– Цена?
– Шэдоу не обернулась - лишь чуть развернула голову, демонстрируя легкий интерес.

Я демонстративно открыл главное меню и прочитал:

– Четыреста сорок восемь тысяч.

Все, что осталось от моих запасов Проходчика - огромная цифра, на которую вполне можно снарядить бойца Переднего Края.

Лишь стартовая сумма для начала торга о деле, которое я хочу предложить Шэдоу.

– Выкладывай, - после непродолжительных раздумий, воровка вернулась за стол.

– Я хочу, чтобы ты проникла в Армию.

– Что-то мне подсказывает, что ты начал слишком близко...
– пробормотала воровка.

– Не притворяйся, ты прекрасно поняла, почему я прошу тебя об этом. Армейцы воспользовались помощью Стражи, чтобы подняться до уровня Проходчиков, а когда добрались до Переднего Края, Кибао отозвал своих псов назад. С тех пор они не покидали Стартовый Город, но знаешь, какая забавная штука происходит? Их уровни продолжают расти, у них появляется новая экипировка, у армейцев откуда-то взялись деньги для экспансии и захвата новых этажей...

– Ну и пусть себе растут, - пожала плечами Шэдоу.
– Почему это тебя так волнует?.. Чем больше делает Армия, тем меньше придется работать вам, не так ли?

– Я доплачу еще сто тысяч, если ты не будешь спрашивать меня о том, почему мне так важно знать, что происходит внутри самой большой гильдии Айнкрада.

– Нет уж, если я наступлю на мозоль армейцам, я должна знать - из-за чего.

– ...Рано или поздно Армия бросит вызов Проходчикам. Я обязан знать про них все, чтобы этого не допустить.