Кнут

— Все знают притчу о блудном сыне. Но не все понимают ее истинный смысл. Это история богатого отца, у которого было двое сыновей. И один из них потребовал свою часть наследства, чтобы начать самостоятельную жизнь. Отец не стал перечить. Выделил сыну долю, и тот пустился в блуд. Растранжирил богатство, опустился на самое дно. Закончилось тем, что он стал свинопасом и готов был есть ту пищу, которую давали свиньям, но и это ему не позволялось. И вот он решил вернуться, и покаяться перед отцом. И отец принял блудного сына, простил, одарил его подарками.

Воротсделал неторопливый глоток чая, зная, что его не перебьют.

— Обычно эту притчу понимают просто. Господь простит любого заблудшего человека, если он покается. Но все забывают второго сына, который жил честно, трудился и уважал отца. Увидев же, как в доме встретили блудного брата, отнесся к этому с завистью и обидой. Он говорил отцу: «Этот, сын твой, расточил с блудницами свое имение, а ты так радуешься его возвращению. А я, который всегда с тобой, не удостаиваюсь такой любви». И тем самым впал в грех зависти и гнева.

Еще одна пауза. И слишком внимательные глаза слушателей. Хоть бы один продолжал караулить.

— И что получается? Первый сын промотал состояние, грешил, но раскаялся и стал праведником. Второй же следовал правилам, но превратился в грешника. Конечно, и у него будет шанс одуматься, но на примере этой притчи можно увидеть, что у человека, познавшего грех и страдания, больше шансов вернуться к Господу, чем у живущего спокойной размеренной жизнью.

Ворот неосознанно приосанился и в его все еще сиплом голосе звучали новые нотки.

— Стикс не просто место средоточия потерявших веру людей. Это заблудший мир, которому кто-то должен показаться дорогу к любящему отцу. И для этого Стиксу нужна Церковь.

— Фанатик придурошный… — беззлобно выругался Скала, — С годами ты умнее не становишься, я посмотрю.

— Понимай, как хочешь, — так же без особых эмоций отмахнулся Ворот.

Скала не стал спорить. От души зевнул, собрал пустые кружки и, уже спускаясь в люк, бросил:

— Что самое интересное, ты ведь найдешь тех, кто поверит всем этим вашим церковным россказням. И к чему это все приведет в итоге, мы тоже все в курсе.

Безответный выпад Скалы повесил в ночном воздухе неловкую паузу. Кнут мялся, не зная, как поддержать напарника, а Тарч, потеребив часы, извиняющимся тоном отметил:

— Не уснет уже. Ему через час заступать на пост. Ворот, не обращай внимание, я бы на его месте тоже нервничал.

— Что так?

— Мы же к обеду Тихий приедем уже. И может случиться, что Скала следующий вечер не переживет.

Глава 7. Тихий

Шнек навис над раковиной, старательно намыливая и без того чистые руки.

Ровные, окрашенные в белый цвет стены, плотные жалюзи на окнах, яркие светильники на потолке, широкая кушетка под мятой одноразовой простыней — знахарей всегда тянуло оформлять кабинеты во врачебном стиле.

— Готовы?

— Почти, — Скала положил на стол нож, к остальному оружию, отошел в дальний угол и протянул командиру сложенные вместе запястья, — Вяжи.

Кумник нахмурился.

— Обойдемся.

— Вяжи, командир.

— Я все равно выстрелю раньше, чем ты дернешься.

Скала руки не опустил, и Кумник сдался.

— Спиной, тогда уж, повернись.

Запястья за широкой спиной не сошлись, и пришлось вязать несколько узлов.

— Может, просто усыпим? — вкрадчиво, с участием влез в разговор Шнек, — Знаете ли, не хочется кабинет ремонтировать после ваших перестрелок.

Скала так выразительно скрипнул зубами, что знахарь тут же отошел, примиряюще поднимая руки, но Кумник все же успокоил:

— Перестрелки не будет. Мне хватит одного выстрела, — и добавил, оглянувшись на Яру, — Двух.

Сидевшая в противоположном конце кабинета девушка от испуга вцепилась край столешницы. Ей ничего не сказали о том, что именно сделает знахарь, но честно предупредили — от его слов будут зависеть сразу обе жизни, и её, и Скалы. Добровольно идти на плаху было дико, но выбора ей не оставили.

Кумник отошел на середину комнаты, поднял руки и нацелил пистолеты — один на сжавшуюся Яру, второй — на неподвижно стоящего в углу друга.

— Начинай.

Шнек сочувствующе оглядел троицуподошел к девушке, положил руки на ее голову, тут же убрал их за спину, отступил и кивком предложил Кумнику отойти в сторонку. Тот покривился от ненужной задержки, но подошел.

Чтобы шептать Кумнику на ухо, до неловкости высокому знахарю пришлось изрядно согнуться. От смущения он переминал пальцы и вкладывал в слова намного больше участия, чем стоило бы:

— Я все понимаю, но зачем так круто? Он же ваш друг. Давайте, я помогу им выйти из поселка, и пусть идут на все четыре стороны?

— Нет, — командир ответил весьма категорично.

Шнек же продолжал настаивать:

— Я все понимаю, это против правил, но, говорят, они вполне нормально живут. Вдали от всех, одиноко, но живут же.

— Нет. Это не жизнь.

— Я все понимаю, но даже если она… ее, конечно, придется убить. Но, может быть, он еще сможет остаться… нормальным.

— Вот и посмотрим.

— Я все понимаю, но…

— Шнек, мы уже все обсудили. Делай.

Знахарь вернулся к Яре, на этот раз уверенно, поднял руки, закрыл глаза, замер на секунду и осторожно, старательно проговаривая каждый слог, произнес:

— Она не нимфа, а он, соответственно, не фамильяр.

Кумник облегченно выдохнул и помахал Скале пистолетом:

— Пойдем, развяжу.

— Сам уж, — пряча за равнодушной суровостью улыбку, Скала коротко дернули развел обвитые обрывками веревки руки.

Шнек же продолжал отрабатывать заплаченные за его услуги спораны:

— Дар есть. Самый зачаток, правда. Вы ее голодом что ли морите? Но это не дар нимфы.

— А какой? — походя, передавая Скале пистолет, спросил Кумник, заранее зная, что скажет знахарь.

— Не могу сказать. Только с разрешения Яры.

— Спасибо за помощь, — пожав протянутую Шнеком руку, Кумник вышел на улицу.