Княгиня Евдокия 5

— Ты защитила меня от неё, — коротко пояснил он, излучая хорошее настроение.

— А ты встал на защиту моей чести против Дракулы!

Дуне, в отличие от князя, весело не было. Ей хотелось сказать, что не надо было рисковать, а на валаха можно было случайно обрушить сосульки с крыши, но воздержалась. Она уже немного успокоилась и понимала, что при ней Юрий Васильевич не мог ответить иначе на провокацию Дракулы. А она не осмелилась бы подстроить Владу подлую смерть ни в виде падающих сосулек, ни в каком либо другом. На пике эмоций могла бы чего-нибудь сотворить, но сейчас вспомнила слова деда, что надо быть умнее и дальновиднее. И князь ведь именно так поступил! Он очень ловко воспользовался чужим вмешательством, перенял инициативу и перетянул конфликт в выгодную ему область. Умный и коварный рюрикович!

На слова боярышни о защите чести князь лишь слегка пожал плечами, при этом вглядываясь в её лицо. Он видел, что она задумалась и что-то для себя решает. Он опасался, что Евдокия будет разочарованна, что поединок не состоялся. При дворе Стефана только и разговоров среди девушек, кто из мужей сражался за них.

— Здесь обманчиво вольные нравы, — постаралась предупредить князя Дуня насчет Катарины.

Её, как и всех в посольстве, поначалу смутили танцы, наряды, сомнительные разговоры за столом и флирт, но очень быстро она поняла, что всё это фасад, за которым пока что скрываются старые устои. Возможно следующее поколение будет другим, но сейчас старый образ жизни и новые веяния уживаются. Во всяком случае, если девица заявит о бесчестье, то придётся жениться.

— Я заметил, — согласился он. — Буду осторожен.

— Княже! Все готово! — крикнул воин, показывая на лодки с поставленным парусом.

Губы Евдокии дрогнули, обозначая ободряющую улыбку и она отступила, давая Юрию Васильевичу дорогу. Как только он отошёл, она прислушалась к ветру, но тот был слабеньким. Да и снег был липучим, совсем не подходящим для лыжных гонок, а лодке предстояло скользить.

Она принялась думать, чем помочь, но князь, к её удивлению, не собирался устраивать гонки по речному льду. Он спустился и поднялся на другой берег. Все последовали за ним и Дуня тоже. Пыхтя, она вскарабкалась наверх и только сейчас увидела, что окружающий ландшафт непрост. Дорога к крепости и небольшая река находились на возвышенности, а дальше расположился пологий спуск. Низину занимал небольшой лес и вновь шёл подъём.

Евдокия с вожделением окинула взглядом длинный спуск, мечтая скатиться с него на санках, а лучше на лыжах, но она всё своё внимание сосредоточила на князе. Он объяснял своему воину и Дракуле с его избранником, как держаться и управлять лодкой.

Буер сильно отличался от тех, какие были несколько лет назад в Дмитрове. Первое, что бросилось в глаза — лодку приподняли и поставили на поперечную планку, к которой крепились лыжи, а хвост лодки теперь опирался на кусок лезвия. Мачта была выше и крепилась чуть в наклон, а парус… Дуне показалось, что он тоже стал каким-то другим.

Все жадно рассматривали привезённые диковинки, а потом дружно ахнули, когда князь залез в лодку и, повернув парус, начал плавный спуск. Он набирал скорость, но при этом лавировал. У всех в глазах загорелось: «Хочу так же!».

Юрий Васильевич спокойно развернул буер где-то посередине холма, и к нему ринулись вои, чтобы поднять лодку обратно. Все воодушевленно загалдели и только Евдокия с царевичем загадочно улыбались.

Влад еле дождался возвращения князя и твёрдо заявил, что сам будет управлять диковинкой. Его принялись отговаривать, но он смотрел горящим взглядом на парус и ничего, кроме лодки, не видел.

— Как просто и изящно, — услышала Евдокия голос Катарины. — Если бы на мне была подходящая одежда, то я бы тоже так смогла.

— На санках опаснее, — поддержали её.

— Представляете, десятки крыльев бабочек в едином порыве, трепещущих на ветру, — эмоционально воскликнул звездочёт Мартин. В отличие от других он сумел увидеть реальную скорость и мастерство князя. Русич заложил крутые виражи, чтобы показать всем движение своего изобретения, но при этом скорость его была такова, что он едва касался земли.

— А я смогу так? — услышала Евдокия голос взволнованной Елены.

Боярышня повернулась и увидела подходящих к ней царевича с дочерью господаря. Девочка раскраснелась и была прелестна. Иван Иваныч вел себя покровительственно и учтиво.

— Только вместе со мной, — важно ответил он ей.

— Ты умеешь?!

— А то! Но погоди, это ещё не все сюрпризы.

— Ванюш, а что ещё будет? — раскрыла глаза Елена и просяще уставилась на него.

Евдокия округлила глаза, услышав её обращение, но насмехаться над царевичем не стала. Спросила только:

— Да, Иван Иваныч, неужто ещё какие сюрпризы будут?

— Будут, будут, — снисходительно бросил он ей. — Ты смотри, как сейчас с горки спустят твоего обидчика.

Прозвучало неоднозначно и глаза Евдокии озорно блеснули. Влад решительно забыл, что соревноваться должны выборные вои. Она повернулась и увидела, как валах нетерпеливо забрался в буер и велел подтолкнуть его.

Лодка помчалась вниз по прямой. Парус попытался вырваться из его рук, но Дракула вцепился в него мёртвой хваткой. Буер дёрнуло, почти завалило, но раскорячившись, Влад сумел поймать ветер и вернул лодку на полозья. А та набирала бешеную скорость и летела прямо в лес, расположенный в низине. Евдокия вальяжно крикнула, изображая неописуемое волнение:

— Тормози! — и расплылась в улыбке, лелея в памяти давнишние воспоминания.

Толпа придворных замерла, только сейчас поняв, как быстра чудесная лодка и что господарь летит в гущу деревьев.

— Ах! — всплеснула руками боярышня. — Ну как же так-то?

Тц-ц, не осторожно, — и чувствуя себя отомщенной за недавно испытанные волнения, направилась к шатру, чтобы испить горячего.

Все взорвались криками, увидев, что лодка на полном ходу влетела в лес. Воины Влада бросились вдогонку, а вои князя сочувственно охали и говорили гостям, что никто даже подумать не мог, что валах так разгонится и не сумеет затормозить. Там ведь надо было всего лишь парусом туда-сюда покрутить.

Евдокия, держа бокал в руке, поймала взгляд князя и приподняла бокал, как делали это, когда чокались. Юрий Васильевич усмехнулся и повёл подбородком в сторону воёв, которые готовили что-то ещё. Боярышня вытянула шею, но не поняла, что они там раскладывают на снегу.

— Вон он! — звонко крикнула Елена, увидев появившегося Влада. Прихрамывая, он вышел из леса и начал подниматься на холм. Когда он дошел уже до середины, его вои вытащили буер из леса и потащили то, что от него осталось. Парус был разодран, перекладина сломана, лодка покорёжена.

— Одни убытки, — покачала головой Евдокия. Она не сомневалась, что Влад особо не пострадает. Он опытный воин и сумеет извернуться или вовремя соскочить. Не ошиблась.

— Не по нраву он тебе, боярышня? — спросил воин князя, указывая в сторону Дракулы.

— Не по нраву, — согласилась она, — но ссориться нам с ним не след. Пока он препятствует османам, нам меньше о них заботы.

Поставив бокал, Евдокия подошла к толпящейся знати, встречающей Влада. Его вид был потрепанным, но в глазах бушевало пламя фаната скорости.