Князь Беркутов-Туманный

— Кажется, Игнат собирается мотаться в Пятно не с Полинкой…

— Тьфу на вас! — «обиженно» воскликнул я, нехотя оторвал взгляд от прелестей своих женщин и перестал валять дурака: — Ир, раз Кувалда прислала не посыльного, значит, отправь забирать подарок Недотрогу: во-первых, ее статус ничуть не ниже статуса личного телохранителя, а, во-вторых, Надежда разбирается в этикете на порядок лучше меня. Соответственно, изобразит все необходимые телодвижения…

Дайна заявила, что все поняла, и, вроде как, отключилась. А я поймал взгляд еще одного эксперта по этикету и задумчиво потер подбородок:

— Мы обменялись с Карамзиной личными контактами, а подарок — еще один шаг навстречу. Значит, по логике, тебе желательно позвонить Наталье Родионовне и поблагодарить за внимание, проявленное уважение и так далее. Но она может запросто напроситься на обед или ужин…

— Де-юре я тебе не жена… — напомнила младшенькая. — Поэтому не имею права приглашать кого-либо в гости даже в свой день рождения. Но де факто все намного сложнее. По-хорошему, Карамзиной невместно напрашиваться к нам в гости, но ей плевать на условности, так что этот шаг вполне вероятен. И тут начинается самое неприятное: я не могу не поблагодарить ее за подарок и не имею права не передать тебе ее слова в том случае, если будет озвучено желание заглянуть на огонек. А значит, она вправе решить, что это желание было передано, и счесть отсутствие какой-либо реакции или положительного ответа как намеренную демонстрацию неуважения, как чуть завуалированное оскорбление, неблагодарность, невежество и так далее. В общем, достойный выход у нас один-единственный: не дожидаться такой просьбы, а пригласить Карамзину на обед или ужин. К примеру, в предстоящие выходные. И тогда она не сможет заявиться к нам сегодня, ибо потеряет лицо…

Я сдуру поинтересовался остальными нюансами и выслушал невероятно замороченную лекцию, основательно испортившую настроение. Впрочем, мои шансы изменить местный этикет равнялись нулю, поэтому я решил, что буду решать проблемы по мере их появления. А после того, как сообразил, что Надя вот-вот притащит Свете подарок, а мы до сих пор не одеты, скользнул к креслу со своим шмотьем.

Девчата, конечно же, последовали моему примеру и быстренько привели себя в порядок, так что уже минут через пять-семь мы нарисовались в своей гостиной, попадали на диван, несколько минут наблюдали за перемещениями «силуэта» Недотроги, а потом выслушали ее поздравления, подождали, пока младшенькая распакует коробку, украшенную здоровенным красным бантом, и выпали в осадок: Наталья Родионовна преподнесла Светлане рысью шубку. Как выяснилось немного позже, «фонящую» на полноценный третий ранг…

…Беседа с Карамзиной пошла не по плану сразу после «превентивного» приглашения: дослушав мой монолог, женщина… развеселилась. И изрядно удивила прямотой ответа:

— Игнат Данилович, ход, безусловно, толковый, то есть, загоняет меня в устраивающую вас колею. Но с моей стороны подвохов не будет: да, я задалась целью сблизиться с вами и вашим родом, но собираюсь заслужить ваше уважение в том числе и игрой в открытую. Далее, я подарила Светлане Валерьевне шубу из особой коллекции всего по двум причинам: во-первых, у вашей напарницы имеется чувство стиля, а значит, она гарантированно оценит красоту подарка, и, во-вторых — что лично для меня в несколько раз важнее — эту вещь будет носить не изнеженная городская фифа, видевшая Пятно только из-за забора родовой тренировочной заимки, а Одаренная, для которой рысь третьего ранга уже не противник.

— Вы хотите сказать, что вещи из особой коллекции будут продаваться только высокоранговым Одаренным? — недоверчиво уточнил я и потерял дар речи:

— Именно! Скажу больше: при продаже каждая вещь из этой коллекции будет «привязываться» к аурному оттиску, благодаря чему на девятой-десятой минуте ношения не хозяином или хозяйкой сгниет на глазах.

— Вас возненавидят ваши же клиенты… — вздохнул я, представив такой «сюрприз».

— С чего это вдруг? — искренне удивилась Кувалда. — Особая коллекция на то и особая, чтобы ее приобретали и носили только достойнейшие. А обиды тех, кто предпочитает казаться, а не быть, я как-нибудь переживу. Благо, не пуглива и… уже заработала на пару тысячелетий безбедной жизни!

С этими аргументами было сложно не согласиться, и я капитулировал. Вот Кувалда и вернулась к изначально обсуждаемой теме:

— В общем, будем считать, что этого вашего приглашения я не слышала. И жду иного — озвученного по велению души или требованиям проснувшегося любопытства. Кстати, а на один уточняющий вопросик ответите?

— По крайней мере, попробую… — пообещал я, продолжая раскладывать по полочкам памяти особо интересные нюансы разговора с этой особой.

— Почему в том, уже забытом, приглашении были использованы слова «ужин» и «среда» или «четверг»?

Я немного поколебался и сказал чистую правду:

— Информация не для распространения: мы не тренируемся только по вечерам. А в ночь с пятницы на субботу снова уйдем в Пятно.

— В вашем любимом стиле, то есть, дольше, чем на неделю?

— Да.

— Что ж, пожалуй, в сложившейся ситуации лучшего выхода однозначно не придумать…

После этих слов Карамзина пожелала нам удачи, попросила еще раз поздравить «Светлану Валерьевну» с днем рождения, попрощалась и сбросила вызов. А я обсудил этот разговор с девчатами, выслушал комментарии Дайны, добавившей информации к размышлению, и превратился в слух сам, так как в гостиную заявились Ксения Станиславовна, Валерий Константинович, Ульяна и Соня с Татьяной. Поздравлять младшенькую.

В этот момент меня сначала вернуло в не такое уж и далекое прошлое — в мой двенадцатый день рождения, запавший в память благодаря безобразной разборке между моей ублюдочной тетушкой и ее не менее ублюдочной дочкой — а потом вернуло в настоящее и накрыло невероятно приятным ощущением внутреннего комфорта. Увы, наслаждался я им совсем недолго — до третьего поздравления. А потом в гарнитуре раздался голос БИУС-а, и прекрасное настроение как ветром сдуло:

— Игнат, тут трое мальчишек лет шестнадцати ломятся к Полине и Лизе. Судя по взглядам, ни разу не с добрыми намерениями!

Я сделал вид, что вспомнил что-то важное, встал с дивана, пообещал вернуться через несколько минут и ушел в кабинет. А там рухнул в кресло и потребовал подробностей.

— Мелочь — умница: срисовала их приближение и, выполнив полученные инструкции, ткнула в тревожный сенсор телефона, так что Плут уже вылетел из «Эскорта» и несется к центральному входу. Кстати, не зря: заводила как-то уж очень нагло заявил, что расплачиваться телом за помощь в развитии Дара недостойно потомственной дворянки, один из его друзей «внезапно понял», за что Полину «выгнали» из рода Лаптевых, а второй напомнил, что проституция — одна из древнейших профессий, и ее до сих пор не искоренили…

— И? — с хрустом сжав кулаки, через силу выдохнул я.

— И… все! — хохотнула Дайна, сделала крошечную паузу и перестала издеваться: — Заводилу вынесло в окно третьего этажа чрезвычайно точно направленной оплеухой, а «свита» лишилась дохленьких марев, содрогается от попаданий воздушных лезвий и ледяных игл, тщетно пытается отползти от озверевшей мелочи и в два голоса воет от ужаса!

— То есть, дуэлей не будет, верно? — на всякий случай спросил я, и БИУС рассмеялся:

— Какие, к этой самой матери, дуэли? Судя по положению тела заводилы, он сломал себе позвоночник, правую ключицу, правое предплечье и несколько ребер, а его прихлебатели залили кровью половину коридора!

— А где сейчас Надежда?

— Подъезжала к дому, но среагировала на уведомление о возможном начале чрезвычайной ситуации, развернулась и понеслась обратно. Кстати, не вздумай ехать в школу САМ: тебе, князю, это уже невместно. Лучше спусти Недотрогу с поводка, отправь к ней на помощь еще пару ветеранов и озадачь Льва Абрамовича. Само собой, после того как тебе доложат о ЧП…