Князь Беркутов-Туманный

— Валерий Константинович, вы только что совершили непростительную ошибку… — с угрозой в голосе процедил их родственничек, не привыкший к такому обращению,

и тут в разговор вступила Недотрога:

— А чуть конкретнее можно? Хотя, о чем это я? Вы, помнится, струсили вызвать на дуэль даже Андрея Федоровича Малицкого, прилюдно назвавшего вас подлецом, воткнувшего вас лицом в тарелку с объедками и приказавшего слугам вышвырнуть вас из дома!

Ковригин аж задохнулся от бешенства, а женщина по какой-то причине продолжила его унижать:

— Кстати, мы, Беркутовы-Туманные, тоже не привечаем ни подлецов, ни патологических трусов, ни матерей, гнобящих собственных детей. Поэтому…

— Кто трус? Я трус?! Да я… — взбеленился мужчина и был перебит на середине фразы:

— Да. Не зря же Константин Яковлевич Любимов предлагал добавить в герб вашего рода цаплю, стоящую на одной ноге, и с головой, повернутой к хвосту…

Тут БИУС прервал «трансляцию» и объяснил суть уточнения:

— Цапля, журавль или аист, обращенные геральдически вправо, могут символизировать осторожность, бдительность, трусость или панику. Вариант, описанный Недотрогой — символ трусости… Хе-хе: в разговор только что влез телохранитель Ковригина — сообщил Наде, что она только что оскорбила его господина. Слушай ее реакцию:

— Вообще-то я констатировала факт, известный всей Империи. Впрочем, любой уважающий себя мужчина все равно вызвал бы меня на дуэль. А «ваш господин», как обычно, струсил. Поэтому-то и выставил вместо себя вас.

Богатырь заявил, что это его собственное решение, и вызвал ее на дуэль.

Недотрога пожала плечами и приняла вызов:

— Деремся в течение получаса. В любом из дуэльных комплексов этого района. Без подмен. И насмерть. Кстати, если ваш господин там не появится, то я выложу запись этого разговора в Сеть, и вам, Ковригиным, откажут от дома абсолютно все уважающие себя аристократы…

…Поприсутствовать на дуэли Недотроги захотели абсолютно все гости и домочадцы. С нами с превеликим удовольствием поехали бы и ветераны, но я был не готов выезжать в дуэльный комплекс всем поместьем, поэтому взял с собой только двоих вояк. Вернее, посадил за руль минивэнов. Впрочем, даже так народа, грузившегося в машины, собралось два с лишним десятка человек. И это — не считая телохранителей Воронецкого, тоже готовившихся к выезду. В результате из гаража вырулил кортеж из «Бурана» и трех «Эскортов», пулей вылетел за ворота и покатил по маршруту, залитому Дайной в навигатор моего кроссовера.

Как только набрали крейсерскую скорость, я отключил микрофон, чтобы меня не услышали в остальных автомобилях, и спросил у Нади, для чего она провоцировала Ковригина.

Она поймала мой взгляд в зеркале заднего вида и криво усмехнулась:

— Николай Тимофеевич известен не только трусостью — он мстителен, злопамятен, подл и очень состоятелен. Поэтому гарантированно устроит нам серьезнейшие проблемы… если не сдохнет на дуэли. В общем, после того как умрет телохранитель, я продолжу в том же духе. А Валера подыграет. И тогда Ковригин сорвется на него. Ибо уверен, что бывший зять ему не соперник.

— То есть, вы договорились? — на всякий случай спросил я, дождался утвердительного ответа, и поделился информацией о ранге ее противника: — По моим ощущениям, телохранитель является Богатырем. Да, не на пике возможностей, но достаточно сильным.

— Все верно, мой господин: он прорвался в конце прошлого лета. За три последних года дрался девять раз.

Выиграл все бои. И еще осенью был сильнее меня.

— Не рискуй! — потребовал я, снова поймав ее взгляд. — Пользуйся всеми умениями — их появление можно объяснить, а ты у меня одна.

— Спасибо, мой господин! — благодарно мурлыкнула она и принялась валять дурака. В смысле, обратилась к девчатам, добавив в голос сексуальной хрипотцы: — Вы слышали? Я у Игната Даниловича ОДНА…

— Завалишь Ковригина быстро, кроваво и… не получив ни царапины — мы уговорим твоего господина поцеловать тебя в щечку! — весело парировала Света, и Недотрога «отпустила тормоза»:

— О-о-о, ради такого подтверждения моего нового статуса я завалю пяток Геш и десяток Николаев Тимофеевичей…

Дурака валяла до тех пор, пока не добралась до арены. А там собралась, добросовестно размялась при помощи «боевой горничной», спокойно вышла на «стартовую» метку и без колебаний отвергла предложение судьи решить дело миром. Рисковать не стала — сразу после команды «Бой!» шарахнула противника оглушением и окаменением, размягчила покрытие пола каким-то незнакомым навыком и, «провалив» в него Богатыря по щиколотки, вернула материалу исходную прочность!

«Опаньки…» — ошарашенно подумал я, сообразив, что женщина только что продемонстрировала ультимативный навык, оказывающий постоянное воздействие на марево, а значит, существенно увеличивающий расход Силы.

Телохранитель пришел к такому же выводу… аж секунд через шесть-восемь, то есть, после того как более-менее адаптировался к оглушению и смог начать нормально соображать. А толку — за этот промежуток времени атаки Недотроги вынудили восполнить проседавшую защиту целых два раза!

Мужчина задергался. И обнаружил, что противницы в поле зрения нет. Да, повертев головой, засек ее периферическим зрением и, на пару мгновений потеряв голову от злости, ударил площадной версией моих воздушных лезвий. Что, естественно, тоже сказалось на резерве не лучшим образом.

С переключением на точечные навыки возникли небольшие проблемы: Надя, намеренно занявшая позицию точно за спиной Богатыря, реагировала на каждый поворот его корпуса. То есть, одновременно с раскручиванием Ковригина влево смещалась чуть правее и снова оказывалась в мертвой зоне. А при попытке повернуться вправо уходила в противоположную сторону. И это — не переставая шарашить Воздухом и Камнем. Кроме того, по откату била оглушениями и… каждые две минуты восемь секунд «проваливала» мужчину еще сантиметров на десять-двенадцать. Вот он и запаниковал. В тот момент, когда покрытие пола сомкнулось на середине голеней. Впрочем, появившаяся суетливость никак не сказалась на эффективности работы дуэлянтки — ударив «по мозгам» телохранителя очередной раз, она «придавила» его мощнейшей воздушной стеной. Спереди. И не вертикальной, а наклоненной. Благодаря чему этот навык добавил мареву бедняги изгибающий момент аккурат под икроножными мышцами.

Богатырь додумался до причины, замедлившей повороты корпуса и ускорившей проседание резерва, все через те же шесть-восемь секунд, озверел и попытался «быстренько» продавить стену. Само собой, не забывая бить и по Недотроге. А секунд через пятьдесят «войны на два фронта» оценил скорость «высыхания» и заорал, что сдается.

Такого варианта завершения дуэли изначально озвученные условия не предусматривали, поэтому судья даже не почесался. В смысле, кинул взгляд на Надю, понял, что она останавливаться не собирается, и снова превратился в беспристрастного наблюдателя.