Князь Китежа

Я же окреп настолько, что выпрямился и обнял обнаженную фигурку двумя руками. Но несмотря на столь соблазнительную близость, я ощутил не набухающее хозяйство, а окрыляющий подъем в груди, что распирает душу и обычно появляется на пике восторженного счастья.

Чудища меж тем подступали все ближе, несмотря на серьезные потери, и даже совместные усилия не могли их остановить.

«Вот и все? — спросила спутница».

«Не самая стыдная смерть, — ответил я. — Моя первая была куда хуже».

«Знаешь, я часто сомневалась, того ли человека выбрала. Сейчас же уверена на все сто».

«А я никогда в тебе не сомневался. Ты — лучшее, что со мной случалось в обеих жизнях».

Рев и вопли стремительно нарастали. Вурдалаки накинулись на оперов, и те под напором когтей вновь стали фиолетовой жижей. До нас оставались считанные метры, и в этот самый миг позади раздался громкий всплеск, а от оглушающего рева задрожал свод.

На упырей хлынул такой вал огня, что в подземелье стало светло, как солнечным днем. Горыныч в змеином облике приземлился перед нами, прикрыл крылами от наступающей волны и принялся жечь ее испепеляющим напалмом.

Над ним пролетела Яга в ступе, разя выродков молниями и градом темных осколков. Сухо затрещали револьверы — то высадился десант в лице Лады и Весты, за которыми с грозным видом парил Колоб на ковре. За ними бодро выпрыгивала Айка, вооруженная виноградной лозой, как кнутом. И несмотря на кажущуюся хлипкость, побег играючи рассекал чудищ надвое. Последним на брег ступил Водяной с могучим трезубцем в руках, и только тогда я заметил у воды всплывшую подлодку.

— Вы как, друзья? — спросил батон.

— В порядке, — ответил я, хотя не мог стоять без поддержки полудницы. — Как вы тут оказались?

— Ну так Яра попросила помочь. Вот и прибыли, как только смогли.

— Как раз вовремя, — широко улыбнулся, чувствуя, как немеют ноги. — Надо обрушить туннель — и домой.

Эвакуация прошла строго по плану — еще бы, с таким-то подкреплением. Наверху уже наступило утро — правда, едва отличимое от сумерек. Черная туча опустилась так близко, что казалось еще немного — и сядет на шпиль академии. А студеный ветер гнал такую волну, что едва не опрокинул нашу посудину.

В парке мы перегрузились на автомобили и покатили в усадьбу Яги — лечиться и восстанавливать силы. Колоб и Змей взяли все наши документы и поспешили в кадастровую палату — регистрировать собственность и прописываться на земельном участке. Я ничуть не волновался об успехе — еще бы, после всего, что мы пережили и по сути спасли Китеж от неминуемой беды — и наслаждался ведьминой стряпней, несмотря на явный переизбыток яблок в рецептах.

К полудню я почти полностью оправился, и когда пред глазами возник украшенный печатями и вензелями листок, я без намека на волнение и страх посмотрел на последнюю строку в списке. И увидел там оценку за все свои старания, невзгоды и ужасы:

5/10

— ЧТО?! — вскочил из-за стола, поймал парящий пергамент и поднес к глазам. — Это, млять, какой-то прикол?!

— Что случилось? — Горыныч перевел взгляд на вытаращившуюся и полностью потухшую полудницу. — Что все это значит?

— Это значит, — я сжал бумагу так, что едва не выжал из нее сок, — что меня не допустили к экзаменам. И все, ради чего мы столько раз рисковали шкурами, пошло коту под хвост.

* * *

Друзья, «Князь» потихоньку выходит на финишную прямую. В связи с этим хотелось бы узнать, какая из арок вам понравилась больше всего: Колоба, Горыныча, Яги, Фриды или Гаты, и почему. Можно выделить какую-то одну, можно оценить все — это очень важно для меня, как для автора. Спасибо за внимание.

Глава 29

— Какого беса? — я в неистовой ярости перевернул лист, сверился со списком абитуриентов и нашел себя аж на седьмом месте, что полностью исключало участие в экзаменах. — Надо поговорить с Буяном. Может, получится пересдать или что-то типа того…

— Ты так ничего и не понял? — Яра скрестила руки на груди.

— Ты о чем?

— Посмотри еще раз на список. Дубравин поднялся с третьей строчки на вторую. То есть, его не только не арестовали после всего случившегося, но и даже не отстранили от допуска.

Я на это даже внимания не обратил — так трясло от злобы и несправедливости. Похоже, папаша все же отмазал выродка — причем по самому козырному разряду.

Значит, и все остальные баллы и места могли быть заслужены примерно таким же образом. Скоты. Но ничего, я не ради них собирался подохнуть там, внизу. Эту шушеру мы обязательно вычистим, а вот Китеж — останется. Главное, не дать мразям осуществить затеянное.

— Тебя засудили нарочно, чтобы не помешал провести обряд. Вся эта кодла — заодно. И ректорат, и Культ, и Светочи, и магистры. Не удивлюсь, если и половина студентов — из этой швали. Похоже, все сложнее, чем я думала. И Культ пустил корни так глубоко, что вот-вот достанет до старого Китежа.

— На что ты намекаешь? — нахмурился Колоб.

— В городе собрались все те, кому по душе продолжение сечи. Слетелись на шабаш аккурат в самую страшную ночь столетия. Думаешь, так легко свезти со всей страны куски Кощея? Чтобы никто ничего не заметил, не поднял тревогу и не пустил по следу Дружину? Воскрешение темного воеводы — это заговор, в котором принимают участие самые высшие чины.

— Но зачем им это нужно? — Яга приложила ладонь к груди, явно вспомнив пасынка, который вполне мог пострадать на новой бойне.

— Потому что мир — это скучно, — девушка с презрением хмыкнула. — А мир с нечистью — еще и позорно. Одни мечтают о былой удали, когда рубились насмерть, хвастались силушкой богатырской и жили одним днем. Других привлекает возможность прославиться, разбогатеть и подняться из грязи в князи. Третьи жалеют об упущенных выгодах, потому что на войне можно заработать во сто крат больше. Четвертые просто ненавидят нас и хотят безнаказанно уничтожать, что сейчас запрещено. Думаешь, сторонников новой Великой Войны мало? Поверь, их даже больше, чем я думала. И если они сделают то, что затеяли, нас ждет такая резня, каких мир еще не видывал. И в этой резне могут сгинуть оба народа, да только мало кто думает о будущем, когда свербит от жажды крови и быстрой поживы… — Ярослава устало оперлась ладонями в стол, и я никогда еще не видел полудницу такой встревоженной и печальной.

— И что нам делать? — спросил я. — Воробьиная ночь уже сегодня.

— Нужно собраться и взять Академию штурмом, — без тени сомнения ответила подруга.

— Ты в своем уме, девочка? — хохотнул батон. — Это же отличный повод эту самую резню и начать.

— Иных путей нет. Если не вмешаемся, Кощей очнется, и все покатится в бездну.

— Может, есть менее радикальные способы? — вновь произнес я. — Например, пробраться туда тайком и сорвать обряд. Например, представив веские доказательства заговора.