Князь Китежа

— Люди и нелюди плечом к плечу, — с недоверием хмыкнул соратник. — Даже если ваши помыслы чисты, то чем вы можете нам помочь? Вас всего — горсть, а бывалых бойцов и того меньше.

— Не стоит недооценивать нашу решимость, — ответила Яга. — Когда-то я тоже думала, что граф Раков — юный и тщедушный дворянчик. А он оказался настоящим героем.

— Граф Раков? — воины переглянулись. — А зовут его как?

— Савелий Сергеевич.

— Тот самый? — удивился воевода.

— Это же его отец погиб на Аляске?

— Так он из наших! — присвистнул третий. — А я-то думал, из-за чего весь сыр-бор. Кто ж еще мог поднять на уши весь город? Только дружинник!

— Савва спас моего сына, — строго произнесла леди. — Но если начнется война, Вадим снова окажется на шаг от смерти. Поэтому я готова идти до конца.

— Я тоже, — без колебаний ответила Айка. — Савва спас мою маму. И я не хочу, чтобы ей снова угрожали светочи и подобная грязь. Я пойду до конца.

— Савелий спас меня от призраков прошлого, — Горыныч встал и расправил плечи. — Может, это кому-то покажется пустяком, но когда тебя сто лет гнобят голоса в голове — попробуй не сойди с ума. Я не хочу, чтобы они вернулись — или, упаси Морена, добавились новые. Уж лучше сдохнуть, чем жить с таким грузом. Я иду до конца.

— Раз такая пьянка, — Водяной встал и стукнул трезубцем в пол, — то я от веселья тоже не откажусь. Тем более, что Савва спас дело всей моей жизни. Я с вами, друзья.

— Мы тоже пойдем, — коротко добавила Лада. — Савва классный.

— И крутой, — кивнула Веста. — За ним — хоть в огонь, хоть в воду.

— Ла-а-а-адно, — с напускной неохотой протянул Колоб. — Я от доброго замеса никогда не бегал — и сейчас не побегу. Что я, самый румяный?

— Уж не знаю, как именно Раков вам помог, — ухмыльнулся воевода. — Но мне уже хочется прочитать книгу о его приключениях в Китеже. Так что же, друзья и соратники: по чарке — и в бой? Надо спешить, пока наши чародеи не упали без сил. Держать щиты от такого ненастья — та еще задачка.

— Посадите ладью на крышу, — сказала Яга. — В левом крыле есть стапеля. Пусть маги передохнут и подкрепятся, а мы дойдем до Академии своим ходом.

— В смысле? — воин нахмурился. — Вы хоть представляете, что творится снаружи?

— А нам не придется выходить из дома, — женщина расплылась в ехидной улыбке. — Мы пойдем прямо в доме.

И в ответ на полные непонимания взгляды хозяйка ответила:

— Я — Баба Яга. И пусть давно сменила избушку на каменные палаты, но старых привычек все равно не забыла, — она развела руки в стороны и подлетела над полом, а в глазах полыхнули фиолетовые огни. — Терем-теремок, что не низок, а высок! — раздался гулкий замогильный голос. — Встань передо мной, как лист перед травой!

Холл задрожал, затрясся, закачался, как корабль в шторм, и медленно полез из земли на громадных куриных ножищах. Лапы покрывала толстенная чешуя, а когти и шпоры оковали стальными листами. Вся громадина вместе с фундаментом, подвалом, главным шпилем, боковыми башнями, пристройками и надстройками оторвалась от земли и легонько встряхнулась, отчего пассажирам пришлось невольно пойти в пляс.

— Слуги, внимание! Боевая тревога, протокол ноль-два! Канонирам зарядить орудия. Пулеметчикам занять огневые точки. Чародеям — поднять резервные щиты. Абордажным командам проверить сходни и трапы! Пожарным бригадам приготовить инструменты и насосы. Пошли, пошли, пошли!

Челядь без малейшего намека на панику разделилась на отряды и разбежалась по всему терему. Отовсюду доносился скрежет, треск, гудение и лязг: оживали десятки, если не сотни надежно спрятанных механизмов, превращающих роскошную обитель в ходячий замок.

— Шагоход класса «Царевич» к бою готов! — доложил седой дворецкий, по такому поводу накинувший на плечи черный камзол с эполетами.

— Отлично. Терем-теремок! Повернись у лесу задом, а к магической академии передом. И разнеси ее к чертовой матери!

Протяжный механический вой заглушил даже рев ветра и грохот молний. Колоссальный многоэтажный титан ощетинился пушками и пулеметами и зашагал по направлению к цели, изрядно попортив яблочный сад, но ведьму эту мало волновало.

Она предложила подняться в ее кабинет на самом верху, откуда открывался потрясающий вид на охваченный ненастьем город. Усевшись за стол, словно за пульт управления на капитанском мостике, Яга раздавала приказы по внутренней связи, и под чутким управлением колосс уверенно двигался к центру, не нанося при том почти никакого сопутствующего ущерба. Плотная застройка ничуть не мешала ему идти, потому что левая лапа стояла на одной улице, а правая — на соседней, вот какого размера был механизм.

И все шло вполне удачно, как вдруг стоящий у окна слуга крикнул:

— Корабли слева по курсу! Идут прямо на нас!

Воевода вытащил подзорную трубу и навел на указанное направление. И правда — к терему приближались три длинные ладьи под колдовскими парусами, укрепленные дополнительными ребрами и щитами вдоль бортов для противодействия ненастью.

На банках сидели хмурые бородачи в разномастных доспехах — у кого кольчужка, у кого только шлем, а кто и вовсе в одной стеганке. Оружие выглядело примерно так же — кто на что горазд: топоры, кистени, колесцовые пистолеты и древние фузеи. Отчего выглядело это воинство как самые настоящие лиходеи, и неизвестным оставался лишь один вопрос — на что они вообще рассчитывают, нападая на такого гиганта?

— Это ушкуйники, — сообщил дружинник. — Речные пираты.

— Канониры, готовьтесь! — распорядилась Яга.

Орудия торчали не только из амбразур и щелей в ставнях, но и в эркерах, играющих роль спонсонов, и в стальных куполах на боковых пристройках. Купола эти вращались, как башни у танков, и позволяли вести круговой обстрел, не разворачивая сам шагоход. И когда пушкари приготовились к атаке, воевода внезапно рявкнул:

— Отставить! На мачтах стяги с гербом купеческого цеха. Ничего не понимаю…

— Неизвестные корабли, — ведьма коснулась пальцами виска и потянулась к незнакомцам ментальной связью, что было весьма непросто из-за чудовищных помех. — Назовите себя и цель визита.

— Воробьиной вам ночи, дамочка! — озвучила Яга ответ. — Мы — люди лихие, спору нет, но прибыли не для драки. Вернее, для драки, но не с вами. Нас торгаши тутошние наняли. Сказали, беда у вас какая-то стряслась, и нужно срочно подсоблять.

— Чего-чего? — дружинник нахмурился. — Это шутка какая-то? Что тут, елки-палки, творится?

— Никаких шуток, — Горыныч подошел к окну и выпустил приветственную струйку огня. — Такие рубаки нам край пригодятся на стенах. Ну и кашу заварил наш Савва. Я-то думал, он просто блаженный бессребреник, а вон как все обернулось. Прав оказался парень: добрая слава важнее богатства. И сто друзей всяко краше ста рублей.

— Держите курс на Академию, — приказала Яга. — Задача — проникнуть внутрь, подавить сопротивление и освободить заложников. Ни больше, ни меньше.

— Хм… А мы-то надеялись умников пощипать немножко. Ну, да и ладно, нам и так неплохо заплатили. Слышали, парни?! Айда громить колдунов!