Князь Кий

Всё вокруг погрузилось в сон.

Бодрствовали только княгиня Чернета и её сын Чёрный Вепрь.

Сидели в тёмной хороминке на мягком ложе княгини и, прислушиваясь к собачьему лаю в селище и ночным звукам, долетающим из леса, тихо разговаривали. Беседовали они на понятном только им языке гуннов.

–  Отец стал совсем слабый, - говорил Чёрный Вепрь.
– Вот-вот помрёт…

–  Я сама это вижу, сынок, - отвечала княгиня.

–  Если поляне изберут князем Радогаста, нам житья здесь не будет… Ненавидит он нас!

–  Как и мы его… Я не раз говорила тебе об этом, Вепрь, а ты словно не понимал или не хотел понимать мои слова…

–  Не мог же я так, ни с того ни с сего, убить брата… Да ещё при живом отце…

–  Так скорее он тебя сживёт со света, а уж когда станет князем… соперника не потерпит. И меня он ненавидит лютой ненавистью. Как только отец умрёт, сожжёт, по обычаю своего племени, вместе с покойником…

–  Я не дам погубить тебя…

–  А сколько раз ты мог без опаски избавиться от него, - и до сих пор не воспользовался такой возможностью - пожалел!…

–  Теперь не пожалею!

–  Смотри, чтобы он не упредил тебя!

–  Сегодня мы снова крепко разругались с ним… И отец больше его сторону держал. Потому я и пришёл к тебе за советом.

–  Из-за чего же был спор?

–  Знаешь ли, каган Эрнак разбил уличей? Может, потом и на полян пойдёт ратью. Неведомо только - когда… Вот я и посоветовал князю не ждать, пока он погромит нас, а наслать послов к кагану и мир сотворить…

–  Ты мудрый совет подал. Конечно, твой вуйко Эрнак пожелает иметь князем полян тебя, а не Радогаста. Об этом позабочусь я сама! А что же твой сводный братец?

–  Набросился на меня, как разъярённый тур… Не будь это в присутствии князя и старейшины русинов с сынами, то и за мечи могли схватиться!

–  Вот видишь… Он понимает, что ты - главный его враг. Мира меж вами никогда не будет. Как только не станет князя, тут же прольётся кровь одного из вас… Вот почему тебе нужно опередить Радогаста!

–  Но как?

–  Эрнак не оставит своего племянника в беде. Он ведь ничего не знает ни про тебя, ни про твоё желание подчинить полян союзу с ним. Потому-то и нужно направить к нему посланца… Вот только надо подумать - кого? Нужен верный человек.

–  Ты хочешь сказать, что посланец должен быть тайным?

–  Несомненно. Никто, ни одна живая душа, кроме нас с тобой, не должен знать здесь о нём.

–  Гм, - Чёрный Вепрь задумался.
– Старейшина Тур привёз с собой полонённого гунна Крека. Князь приказал бросить его До утра в яму… Вот кто лучше всего подошёл бы для этого.

Чернета сжала сыновью руку.

–  Так устрой ему побег. Но сделай так, чтобы на тебя не пало подозрение…

–  Так и сделаю.

–  Приготовь ему резвого коня и пищу.

–  Приготовлю… Но у меня есть сомнение - а вдруг не поверит каган Эрнак тому, что передаст ему от нас Коек?

–  Поверит! Мы с Эрнаком от одной матери. Наш родовой знак - кабаний клык. Тебя я назвала Черным Вепрем потому, что защитником нашего рода был Вепрь. Когда мой отец Аттила отдавал меня за твоего отца, то моя мать дала мне амулет - оправленный в золото кабаний клык, чтобы он охранял меня от болезней и всяких бед.
– С этими словами Чернета сняла с шеи золотую цепочку с амулетом и вложила в руку сына.

– Увидев это, мой брат, а твой вуйко Эрнак сразу удостоверится, от кого посланец, и даст веру каждому его слову.

–  Я всё сделаю, как ты говоришь. А как я потом дознаюсь, что решил каган?

–  Договорись с Креком, чтобы он вернулся и сообщил тебе всё. Назначь ему время, тайное место встречи…

–  Разумница ты моя!
– воскликнул Чёрный Вепрь и, обняв мать, поцеловал её голову.

Не спал этой ночью также и Крек. Ещё с вечера ощупал всю яму и убедился, что без посторонней помощи выбраться из неё не сможет. Затем он съёжился в углу и предался тоскливым мыслями, пощипывая свою реденькую бородку.

Изредка он поднимает вверх голову и долго смотрит на кусочек тёмного неба, где мерцают мелкие, как мак, звёздочки, и тогда из его пересохшего горла вырывается глухой болезненный стон, схожий с клёкотом степного беркута. Крек знал, что это последняя в его жизни ночь, что утро принесёт нестерпимые муки и смерть…

Вдруг его чуткое ухо уловило неясный шорох.

Он вскочил на ноги. Прислушался.

Шорох усилился, и в следующее мгновение в яму рядом с ним опустилась крепкая суковатая жердь. Донёсся шёпот:

–  Крек, вылезай. Я спасу тебя.

–  О великий Тенгрихан, неужели дошла до тебя молитва и мольбы бедного ничтожного гунна, и ты послал не кого-нибудь, а княжича полян освободить меня из этой сырой холодной ямы? Ведь это голос Чёрного Вепря!

–  Ну, вылезай же! Быстрей!
– послышалось сверху.

Крек ещё раз мысленно попросил Тенгрихана защитить его от недобрых людей и злых духов, а потом ловко вскарабкался по жерди наверх. Там сильная рука подхватила его, помогла очутиться на земле.

–  Я княжич Чёрный Вепрь, - тихо прозвучал рядом тот же голос.
– Я внук Аттилы и племянник кагана Эрнака…

–  О боги!
– вырвалось у ошалевшего от этой вести гунна.

–  Я приготовил тебе лучшего коня, торбу с едой и оружие, чтоб было чем отбиться от хищных зверей или преследователей… Мчись прямо к кагану и вручи ему этот талисман, чтобы он понял, чей ты посланец, - и Чёрный Вепрь вложил в руку гунна материнский амулет.
– Скажешь ему: «от твоей сестры, княгини полян Чернеты, и твоего племянника, княжича Чёрного Вепря…» Понял?

–  Понял, господин…

–  Ты родился под счастливой звездой: я спас тебя от верной смерти, а каган Эрнак наградит за добрые вести.

–  Что я должен сказать кагану?

–  Слушай внимательно!…

И Чёрный Вепрь, наклонясь к самое уху гунна, начал еле слышно, но властно втолковывать ему всё, что он должен передать на словах Эрнаку, а Крек молча, не переспрашивая, кивал головой.

ГНЕВ ПЕРУНА.

О бегстве пленника узнали сразу после утренней учты, когда к князю прибежал вконец перепуганный челядник.