Князь Кий

Крепко задумался Германарих. Мучит его и жжёт рана от копья гунна.

–  Что будем делать, мудрые мужи?
– спросил вождей готов.
– Есть у нас три возможности: первая - биться до последнего и со славою погибнуть, так как победить гуннов мы не сможем; вторая - пойти к гуннам на поклон и стать навечно их рабами; есть, наконец, и третья возможность - объединиться с венетами и получить надежду на победу!

Заволновалось, забурлило вече:

–  Нет, нет, только не с венетами! Только не с Божем!
– зашумели вожди, задетые за живое отказом венетов платить дань.

Поднялся молодой Винитар, внук Германариха по его брату.

–  Если мы не можем победить гуннов, то поддадимся им и с их помощью разгромим венетов!

– воскликнул он горячась.
– А потом, подчинив себе их силу, побьём и гуннов! Ведь горько и нестерпимо будет вольным готам жить под их властью.

–  Правильно! Правильно!
– закричали вожди.
– Пускай Винитар едет к гуннам!

Ещё ниже опустил голову старый Германарих и долго сидел молча. А потом сказал:

–  Мне так много лет, что кажется, прожил не одну жизнь, а две. И прожил их в славе и величии. Потому и не хочу остаток дней своих провести в рабстве. Делайте, как знаете… А я умру вольным человеком!

С этими словами достал меч и пронзил себе сердце.

Долго стояли потрясённые вожди над мёртвым владыкой. Потом, похоронив его, избрали королём Винитара, а он, чтобы ещё более утвердиться во власти, тут же взял себе в жены правнучку Германариха Вадамерку, прекраснейшую из прекрасных златокудрых дев.

Но не принесла им счастья женитьба. Не были они счастливы, став королём и королевой готов.

Отправился Винитар с вождями и молодой женой к кагану гуннов Баламберу и сказал:

–  О великий каган, силы твои неисчислимы! Разбил ты могучих аланов, погромил их союзников, победил и деда моего Германариха, которому не было равных среди королей! Разве может теперь кто соперничать с тобой? Никто!… Я признаю твоё превосходство и согласен вместе с подвластными мне готами войти в твою державу!… Прими нас под свою могучую руку, каган!

Пока Винитар говорил, Баламбер не сводил глаз с ясного красивого лица юной королевы готов.

Когда Винитар закончил, каган сказал:

–  Мудро ты мыслишь, рикс [12] , мудрее, чем твой дед Германарих, осмелившийся поднять меч на меня… Я принимаю твоё племя под свою руку, и с этих пор оно должно платить гуннам ежегодную дань скотом, лошадьми, рабами и золотом, а мне, помимо этого, - ещё и вашими прекрасными девами… Такими, как твоя жена, - добавил медленно и вновь прикипел взглядом к красавице Вадамерке.

[12] Рикс, рекс– король.

Как от удара вздрогнул Винитар. Страшная тревога сжала ему сердце и наполнила его такой лютой ненавистью, что вот-вот готова была вырваться из него, как кипящая вода из казана.

Вожди побледнели. Что сделает король? Одно неосторожное движение, одно запальчивое слово - и гунны посекут их, как глупых баранов!

Зловещая тишина нависла в шатре кагана.

Но вспомнил король готов, зачем он сюда приехал, и склонил гордую голову в низком поклоне.

–  Я согласен, мой властелин, - тихо произнёс, словно выдавливая эти слова из себя.

Королева и вожди тоже поспешили поклониться.

С тех пор и утратили готы свою свободу.

Гунны же пошли дальше на запад покорять другие племена и добывать себе пищу и одежду, так как считали для себя недостойным пахать землю и сеять злаки, собирать их, молотить и молоть, а также выращивать коров, свиней, овец. «Копаться в земле да в навозе - это удел никчёмных рабов и других племён, а не свободных и гордых гуннов», - надменно говорили они.

А Винитар, узнав что гунны ушлю далеко, решил сделать то, что прежде задумал Германарих. В тайне от гуннов собрал свои силы и пошёл на земли венетов.

Навстречу ему выступил Бож с сыновьями и князьями, и со всей ратью венетов.

В первом же бою венеты, дружно ударив, потеснили готов и заставили их бежать. Во втором бою Винитар тоже не смог победить и решил применить хитрость. Он понимал, что объединённые венетские племена ему не одолеть. Но как их разобщить?

Он сделал вид, что отступает. Снялись готы со своих стойбищ и пошли на юг. Оставили на ближайшем стойбище одного старого больного гота Вурма, с которым Винитар перед уходом долго о чём-то говорил.

Пришли венеты и нашли Вурма. Привели его к Вожу и князьям. И стали те его спрашивать.

–  Почему король готов отступил, старче?

–  Он не отступил, а бежал, как последний трус, - ответил наученный Винитаром Вурма.
– Он сказал своим вождям: «Сила венетов безмерна. Нам никогда не победить их. Дважды они одолели нас, и потому испытывать судьбу в третий раз - настоящее безумство!» Поднял всех своих воинов и пошёл назад, к себе в степи у моря…

Обрадовались вожди венетов и вопреки воле Божа, считая войну оконченной, каждый со своим войском потянулся домой. Король Бож остался один со своей дружиной, так как его земли соседствовали с землёю готов.

И тогда, проведав об этом от своих тайных лазутчиков, хитрый и коварный Винитар повернул назад и в третий раз напал на венетов.

Сошлись два войска в поле и бились два дня, покрывая землю мёртвыми телами. Звенели мечи, разили копья, свистели стрелы, ржали кони и, умирая под их копытами, хрипели раненые воины.

Но венетов было теперь значительно меньше, и на третий день Винитар поднял чашу кроваво- красного вина за свою победу. Падали и падали храбрые мужи венетов, прихватывая на тот свет и врагов своих. А король Бож с сынами бились наравне со всеми, и не раз его меч обагрялся кровью готов.

Увидел это Винитар и, охваченный ненавистью и слепой местью, приказал свите своей и дружине, которые были при нём, пробиться к королю венетов и взять в полон. Ринулись те, как стая черных воронов, окружили раненых стрелами, посечённых мечами, но ещё живых воинов венетов, вырвали у них оружие, связали верёвками руки, привели к Винитару - поставили перед ним.

И стояли они так: с одной стороны поредевшее войско готов со своим королём, а с другой - окровавленный король Бож с сынами и семьюдесятью князьями и воинами.

Выехал вперёд Винитар и, не слезая с коня, сказал:

–  Зачем бился со мною, Бож? Почему не поддался сразу? Погляди, - сколько воинов-готов погубил! А это была вся моя опора и надежда! С ними хотел разбить гуннов и снова стать вольным властителем степей! А теперь что?

Взглянул старый Бож сквозь пелену кровавых слез на трупы венетов и готов, что лежали в обнимку, как братья, и так ответил:

–  Глупый же и неразумный, рикс! Коли ты задумал сделать готов опять вольными, то должен был не с мечом идти к нам, а со словами мира и дружбы, как добрый сосед. Вот тогда вместе выступили бы супротив кочевников!… А теперь - поздно: не пойдёт народ венетов за тобой! И сам погибнешь от руки гунна, и племя твоё рассеется среди других племён, как пыль придорожная по стерне - без следа. И сгинет злая слава твоя… И никто не пожалеет, не вспомнит тебя!… Жаль только, что и нашу силу подсек на корню, обрёк на страшное лихолетье. Покорили гунны твоё племя, покорят теперь и нас!…