Князь Кий

–  Держи коня, Рогдай, - коротко приказал он одному из гридней и, легко соскользнув с седла, начал спускаться по песчаному откосу к воде.

Загнутый кверху нос челна, похожий на боярский сапог, мягко ткнулся в берег, зашуршало по песку днище.

–  Ну, с чем прибыл, Мстислав?

Выскочивший на берег сотник Мстислав отбросил в сторону рулевое весло и весело объявил:

–  Удача, воевода! Изловили печенежина, да такого хорошего, что жаль с ним расставаться. И умён, и говорлив! Многое знает, многое мне поведал. И шкуру ему портить не пришлось…

Пленник, сидевший в челне, заворочался, по-волчьи скосил на воеводу глаза. Добрыня встретил его взгляд, ухмыльнулся.

–  Хорош гусь! А что он вам рассказал, други?

Мстислав оглянулся - не услышит ли его кто чужой, недаром же место для встречи выбрано в стороне от людного перевоза.

–  Говорит: двое ромеев приезжали в их орду, хану золото привезли. Зачем - не ведает. Думаю, на нас натравливает печенегов ромейский император. Сам ряд с нами подписывает, сам его нарушает. От Царьграда ничего хорошего не жди!

Добрыня помрачнел:

–  Недобрая весть, недобрая. Нету покоя этим ромеям, снова к нам подбираются, да ещё с двух сторон. Кабы не их козни, может, и не пошёл бы князь на Саркел.

–  Я - Урза, сын хана Кичкая, - неожиданно заговорил пленник, чётко выговаривая русские слова.
– Я не простой воин, я сын хана большой орды!

Русичи переглянулись.

–  Этого он нам не говорил, - сказал удивлённый Мстислав.

–  Ты меня не спрашивал, кто я, спрашивал: кто и что делает у нас. Я о себе и не говорил. Теперь сказал. Если захочешь меня убивать, много ваших голов наша орда срубит.

–  Я ещё подумаю, - засмеялся Добрыня, прикидывая, какую выгоду может принести ему захват такого знатного пленника.
– А пока будешь, Урза, моим… - он не сразу подобрал нужные слова, - почётным гостем.

И незаметно подмигнул Мстиславу.

Вечером воевода пришёл в клеть, где под охраной дюжих гридней в одиночестве сидел пленник.

–  Ну, ханский сын Урза, как тебе тут живётся? Не обижают ли тебя мои отроки?

–  Не обижают, - угрюмо отвесил пленник.
– Ты пришёл только для того, чтобы узнать об этом?

–  Думал, что ты поговорить со мной хочешь. Разве не так?

–  Отец даст за меня большой выкуп. Много золота!

–  Того, что ему привезли ромеи?

Урза скривился в усмешке, отчего скулы на его лице, туго обтянутом кожей, обозначились ещё резче.

–  Много знаешь, воевода! Зачем тогда спрашиваешь?

–  Хочу взять выкуп подороже…

Урза недоверчиво прищурил глаза. Шутит воевода? Но печенег понял: ему не угрожает смерть. Понял и успокоился. Значит, ему ещё доведётся стать ханом. Надо поторговаться с русичем, уменьшить цену выкупа. Отец, конечно, богат, но…

Хан Кичкай давно уже с опаской поглядывает на своего сына, догадывается, что не терпится тому занять его место. Что если он вовсе откажется платить? Надо расположить к себе русского воеводу, сделать его союзником на будущее. Вот почему Урза подробно отвечал на все вопросы Добрыни.

Ромеи? Да, месяц назад в орду Кичкая прибыл знатный византиец со слугой, с ними несколько рабов и небольшая охрана. Он передал хану в дар от императора ромеев золото. Много золота! Просто так, в знак дружбы между ромеями и печенегами. Нет, от хана никто не требовал нападать на Киев или другие русские города, просто его попросили наблюдать за военными приготовлениями русичей: не готовится ли Русь к походу на Византию?

При этих словах Добрыня улыбнулся:

–  Не могут забыть Олега и Игоря! Ждут, когда Святослав на них пойдёт походом… Дождутся!

– Уже без улыбки воевода искоса следил за пленником, заметил, как довольно блеснули глазки ханского сына. И неожиданно в упор спросил: - А гонца нашего пошто ваши вой перехватили? Да может, и не одного?

–  Только одного, - чуть помявшись, ответил Урза.

–  И что он сказал?

–  Ничего не успел сказать. Наши лучники бьют без промаха. Но…

–  Что - «но»?
– нахмурился Добрыня.

Урза хитро прищурился:

–  Ты сообщишь хану о том, что согласен получить за меня выкуп?

–  Сообщу, если ты дело будешь говорить!

–  И выкуп будет не слишком большой?
– продолжал торговаться печенег.

–  Да, да!
– вскипел воевода.
– Только не тяни кота за хвост. Говори, что ещё для меня приберёг?

–  При гонце наши люди нашли письмо… От князя Святослава.

–  Ну!

–  Написанное ромейскими буквами, а слова - русские…

–  Знаю, - нетерпеливо отмахнулся Добрыня.
– А в письме что?

–  Князь пишет, что он взял хазарскую крепость Саркел.

–  Не врёшь?
– Добрыня вплотную подступил к пленному.

–  Зачем врать буду? Всё правда. Сам письмо видел. Ромейский гость читал его, головой качал, говорил: «Ах, как нехорошо! Что теперь будет с Хазарией?»

–  Так и говорил? Ну, спасибо тебе, Урза. Пошлю гонца к хану Кичкаю, пусть готовит выкуп!

Княгиня Ольга устала от государственных дел - собирала бояр, советовалась с ними, как лучше укрепить Киев на случай набега степных орд. Вернулась в опочивальню, прилегла. Ноги ломит, будто на дождь. То ли вправду непогода надвигается, то ли просто старость даёт себя знать?

А в дверях снова ключница?

–  Что там ещё приключилось?
– недовольно вздохнула Ольга.

Ключницу отстранил Добрыня. Вошёл радостный, быстрый, ветром днепровским от него повеяло.

Прости, что потревожил твой покой, княгиня… Принёс радостную весть: князь Святослав взял Саркел!

6

Даже древний Перунов дуб, что доживал свой век, прикрывая морщинистыми руками княжеские хоромы в Киеве, не помнил, когда, в какую пору появились впервые на Русской земле хазары. Много кочевых народов проходило через Дикое поле от Итиль-реки и Ясских гор на запад за века, ушедшие в небыль. Гунны и обры, болгары и угры топтали копытами своих коней Приднепровье. А за ними появились и хазары - до Днепра докатились их передовые орды, а главная сила осела на обширных степных пастбищах за Доном. Там родилось их полукочевое государство - каганат Хазария.

За триста лет до похода Святослава Хазария откололась от некогда могущественного государства кочевников тюрков, почти не оставившего по себе памяти, и обрела независимость. Она стала называться каганатом по имени её первых правителей - каганов. Правящая династия из рода Ашина жадно поглядывала на соседние земли. Она в первую очередь подчинила себе родственных, но враждебных болгар, вынудив часть их уйти к Дунаю, а часть - к Сурожскому морю. Покорились Хазарии племена буртасов, гузов, данниками её стали ясы и касоги, вятичи и северяне. Даже Киев откупался от неё данью.