Князь РУС

«Итак, что выгоднее, продать их ромеям и тем самым устроить дополнительную бучу в степи или же вернуть их, чтобы они в перспективе бились с аварами?» — продолжил размышлять Рус.

Тут в голову ввинтилась неприятная мысль, что история немного изменилась, в той части, что удалось отбить нашествие кутригуров и они все-таки могут пойти на союз с аварами и значит эти пять сотен воинов вольются в большую степную орду…

Чувствуя, что начинают закипать мозги, Рус решил посоветоваться с братом и сестрой.

— Да пусть отец решает, — махнул рукой Славян.

— Да, это его компетенция, — подтвердила сестра.

Рус аж поперхнулся, когда услышал такой термин из уст Ильмеры, очень уж резануло по ушам несоответствием. Вспомнилось, что она и раньше проявляла широкий уровень специфического словарного запаса, что ника не ожидаешь от по факту варварки, только раньше он этого как-то не замечал, принимая как само-собой разумеющееся в силу слияние сознаний и только сейчас акцентировал на этом внимание.

На мгновение даже подумал, что она тоже, как и он попала из будущего, даже захотел проверить контрольным вопросом, но потом успокоился и вспомнил, что всему виной греческий раб учитель.

Пан в свое время повоевавший наемником на стороне ромеев, повидав мир, и он не мог не впечатлиться увиденным. Будучи от природы очень сметливым человеком, хорошо осознал преимущество образования, так что как только добился верховной власти и пошли дети, постарался дать им максимум возможного, что он был способен обеспечить. Отсюда хорошее знание грекоромейской мовы, той же математики, ну и термины присущие просвещенным людям.

Другое дело, почему каган, обретя власть не попытался сделать что-то подобное, хоть отдаленно? Острая нехватка ресурсов? Но это надо спрашивать уже у него. Может оттого и пил не просыхая в последние годы от осознания, что не способен сделать что-то большее?..

— В яблочко. А то за свое самоуправство еще и по шапке от отца получишь, — добавил брат.

В общем кутригурам предъявили ультиматум, потребовав сложить оружие и дождаться окончательного решения кагана по своей дальнейшей судьбе.

Деваться им было некуда, на своих двоих далеко не убежишь. Пойти все же на прорыв и захватить какое-нибудь селение и в нем дождаться подмоги? Так не успевали, да и дружинники Руса многих побьют наскоками и скольких они потеряют еще в пути? А там и вовсе ополчение подойдет и тогда станет совсем плохо. В общем сдались.

— Так же мне нужны свидетели сговора Истра с вами из начальных людей. Они отправятся со мной к кагану.

И такие нашлись. Собственно большая часть вождей этой малой орды выжили и могли выступить в качестве дополнительных свидетелей.

Пленных разбили на десятки, чтобы растащить их малыми группами по селениям, что и сделали подошедшие к вечеру дружины племенных вождей и ополченцы. Пока Пан будет решать, что делать с таким количеством пленников, они станут ударными темпами отрабатывать свое содержание на самых тяжелых и грязных работах.

Русу очень не нравился вид Истра. Понятно, что радоваться брату не с чего, попал как кур в ощип, Пан не простит замаравшегося таким откровенным предательством сына и ритуально казнит его, может быть даже собственноручно. И смерть его будет долгой и мучительной. Истр это конечно же четко осознавал.

— Скажи мне брат, неужели ты думал, что твое деяние осталось бы в тайне? — спросил Рус, подсев к нему вечером у костра.

Дружинники пристально следили, чтобы Истр не покончил с собой.

— А как бы кто узнал? — хмуро глянув исподлобья, удивился он.

— Рано или поздно дружинники бы растрепали.

— Они мои родовичи и дали клятву молчать о сделанном.

— По пьяному делу проболтались бы. Сам понимаешь, ситуации разными бывают, вдруг бы ты кого из них обидел, выделив недостаточную долю в добычи или еще как, а тот с обиты напился и начал бы говорить всякое разное о тебе и твоих делишках поганых.

— Хм-м…

— Мн-да… — удрученно покачал головой Рус, поняв, что Истр с такой стороны на ситуацию не смотрел. — А вот Коман, думаю такой вариант предвидел…

Истр вскинулся при имени подписавшего его на дело брата, но ничего не сказал.

— Предвидел и думаю подготовился на такой случай сделать так, чтобы никто ничего сказать не смог.

— Как?

— Вариантов много. Мог отравить вас всех, когда вы устроили бы очередную попойку. А может попали бы в засаду… наверняка ведь в скором времени планировали новый набег на балтов? По глазам вижу что планировали и именно Коман этот набег тебе предложил.

— Тогда его люди могли бы проговориться…

— Причем тут его люди? Попали бы в засаду тех же балтов, за которыми бы вы пошли охотиться совместно, ведь ты же за ним ходишь как телок за мамкой, и точно бы направился в ту сторону, куда он тебя бы послал и хватит одного посыльного, чтобы тот предупредил врагов, которого потом не жалко прирезать и все шито-крыто. Эх ты…

Истр сгорбился, осознав, что был приговорен Команом. Рус же надеялся, что это заставит его рассказать все как на духу без утайки.

Но похоже несколько пережал что-то в душе брата.

— Ах ты ж падаль! — воскликнул Рус взглянув на Истра, когда возвращался к своему месту ночевки после того, как сходил по-маленькому.

Подскочив к лежащему Истру, он пнул его ногой под дых, заставив того согнуться буквой «зю» и открыть рот в рефлекторной попытке вздохнуть при этом изо рта обильно хлынула кровь.

— Что такое?! — вскочил Славян.

— Этот урод себе язык откусил! Решил уйти легко.

Неладное Рус заподозрил, увидев, увидев неконтролируемый спазм, как бывает при тошноте, когда тянет проблеваться. Раздуваются щеки, губы крепко стиснуты и делается глотательное движение.

Кроме того, Рус увидел темное пятнышко на губах брата.

Кровь.

— Откройте ему пасть и крепко держите голову! — приказал Рус дружинникам, а сам кинулся к огню, выхватывая из костра подходящее полешко и быстро сбил лишние угли ножом, подровняв до нужной формы.

И как только Истру разжали рот, ткнул поленцем точно в обильно кровоточащий срез языка.

— М-м-м!!!

Чтобы Истр не повторил свой фокус вновь, благо длины языка достаточно для новой попытки, ему в рот вставили палку.