Князь РУС

— Может… но все равно как-то не надежно, — с хмурым видом покачала головой Ильмера. — К тому же не думаю, что авары столь просты, раз уж там как-то уживаются по факту три народа, значит их каган должен быть очень умен… и мне кажется, что он быстро раскусит змеиную суть Комана и чтобы тот их не подставил в решающий момент, переметнувшись к тем же ромеям, решит в каганы двинуть кого-нибудь попроще… в этом плане им больше подойдет как раз легко управляемый Истр. Думаю, Еля это должна хорошо понимать.

— Тогда, что можно сделать, если нас не станет?

— Не знаю…

— Подхватить выпавшее из моих рук знамя идеи переселения.

— Точно!

— А если еще и Ляха, чуть позже спровадить на встречу с богами, то для него это станет совсем идеально.

— Что же делать, Рус? Это же ужасно… Отец нам не поверит…

— Не поверит. Так что будем готовиться и постараемся встретить гостей со всем нашим горячим радушием, Уголек…

46

В середине октября вернулся Лях, о чем сообщил прибывший от Пана гонец с приказом прибыть к концу месяца на Верховое вече, на котором будет принято окончательное решение относительно того, как поступить.

— Судя по тому, что есть варианты, то Лях добился успеха, — сказал Славян.

— Похоже на то, — согласился Рус.

Но особо по этому поводу не волновался. Общественное мнение было мягко говоря против союза с аварами. Заложенные под общественное мнение «бомбы» сработали.

Во-первых, заразным поветрием среди молодежи расползлась аварская забава кататься на проигравших. И все знали откуда «растут ноги» у этой потехи, невольно примеряя на себя.

Во-вторых, вожди не хотели становиться младшими союзниками, то есть откровенно подчиненными с по факту лишь с совещательным голосом, а не решающим правом, и следовательно идти в первых рядах аварской армии, принимая на себя главный удар их врагов.

И, в-третьих, их все-таки страшило, что даже такой не слишком выгодный союз, в любой момент может рухнуть со смертью аварского кагана и они из союзников превратятся в добычу, когда мужчин продадут в качестве рабов ромеям, а женщин — возьмут себе для утех.

Последний пункт особенно активно вдалбливали своим мужьям, братьям и отцам женщины не желавшие такого для себя и своих детей, братьями, мужьями и отцами. Как известно, капля камень точит, а тут на камень тек настоящий ручей.

Сказывалась и активная деятельность Ильмеры, что регулярно во время своих поездок по окрестным племенам подливала масла в огонь, меткими замечаниями, скажем, подойдет к какому-нибудь парню и скажет:

— Какая красивая у тебя невеста, какому-нибудь аварскому вождю она точно понравится. Они ведь и украсть ее могут, так что ты ее хорошенько прячь в случае если авры стану нашими союзниками.

Или к какой матери обратится со словами:

— Хорошая у вас дочка, не знаю как ей повезет в случае если авары не сдержат слова в случае заключения с ними союза, хорошо если какому-нибудь тархану или знатному воину понравится и он возьмет ее в гарем, но скорее всего отдадут простым воинам на потеху.

Подходила к отцам у которых сыновья откровенно не блистали в воинском плане, говоря, что их отпрыски могут стать коняшками, которых потом прирежут дабы не портили породу.

Конечно, от племени к племени обстановка разнилась, чем западнее, тем меньше было тревоги (там и сеть из агентесс была слабо развита, и тем более сама Ильмера не заглядывала), но в целом аварам не верили, как и всем кочевникам, у которых всегда имелась проблема с держанием данного слова.

Так что лично Рус считал, что Верховое вече будет простой формальностью. Ну, может и не такой простой, наверняка найдутся упертые, что не захотят уходить со своих обжитых земель, и при этом жадные, решив все-таки пойти на союз с аварами, а может наоборот войти в союз с ромеми против авар. Прежде всего западные племена живущие на границе с Ромейской империей, а как ни странно северо-восточные.

«В итоге может статься так, что славяне окажутся по разные стороны», — подумал Рус.

А вот центральные и южные племена прекрасно понимали, что именно их территория будет особенно сильно интересна кочевникам и начнутся мелкие конфликты за пастбища и поля. При этом каган авар, если дело все же дойдет до разбирательства, конечно же встанет на сторону своих соплеменников. В этом плане иллюзий никто не питал. Сами бы так поступили, так почему иные должны действовать иначе?

Рана, после того как ее почистили личинки, быстро зажила, так что у Руса не было ни единого повода отказаться от службы в дозоре, да он собственно и не собирался косить. Не то время…

Двадцать пять дружинников, разделившись на пять групп по пять человек надежно перекрывали участок границы примерно в пятьдесят километров, благо тут степь ровна и видно далеко, тем более что наблюдательные пункты созданы на возвышенностях. Особый упор, конечно, делался на контроле бродов, их на Днепре хватало, как и просто узких и мелких мест, где могла быстро переправиться небольшая ватага. Раз в три дня, пара всадников выдвигалась вверх и вниз по течению на полдня пути.

В середине и конце своего срока дежурства, тройка перебравшись через брод, углублялась на территорию соседей на день пути, посмотреть нет ли там какого подозрительного движения.

Дежурство прошло спокойно, в зоне ответственности дружины Руса вообще было тихо, как на кладбище. Кутригуры отведшие свои рода на северо-восток перед попыткой вторжения на славянские земли до сих пор не вернулись на прежние места кочевий.

Отмотав свой срок на границе и дождавшись смены из дружины одного из племенных вождей, он вернулся домой и принялся потихоньку готовиться к поездке к отцу на Верховое вече.

— Едут! — прокричал дружинник из новиков, прискакав на взмыленном коне.

Осознав опасность, Рус на границе словенского племенного союза устроил дополнительные разъезды, перекрыв самые опасные направления. Люди сейчас обитают на берегах рек, а холмы были практически пусты. Нет, так-то там скот пасли, но прибить пастухов пустяшное дело особенно если подкрасться к ним в ночное время, так что определенный эффект внезапности мог иметь место.

Но благодаря заставам противника обнаружили загодя. И разведчики, постаравшись не обнаружить себя, поскакали вдоль реки предупреждая людей об опасности, дабы те не стали случайными жертвами и заперлись в своих селениях.

— Сколько их?

— Много! Н меньше пяти сотен!

— Да уж, неплохо, — вынужден был признать Рус. — Как только успел? Это же сколько родов он должен был так быстро найти и договориться?

— Да ничего удивительного, — пожала плечами Ильмера. — Где искать самых непримиримых, Истр наверняка знал от Комана, а тот в свою очередь от Кия или Щека, что пока вел переговоры с кутригурами, узнал, где какие вожди обитают и их настроение. А поскольку кутригуры сейчас на севере живут довольно плотно, то успел объехать всех самых резких… Так что не удивлюсь, если их там раза в два больше.