Князь Штормовых Земель

– Не льсти себе, – фыркнула Айса и посмотрела со снисхождением. – Неужели ты считаешь себя самой умной? Думаешь, никому такая идея не приходила в голову?

– Айса! – одернула ту Медея. Миисса перевела на нее потерянный взгляд, впервые услышав, как девушка повысила голос. – Прекрати. Иногда ты забываешь, что мы тебе не враги.

– А ты иногда забываешь, что у тебя есть характер, – парировала Айса, отворачиваясь. Видимо, не желала больше участвовать в разговоре.

Медея проигнорировала обидные слова. Она взяла Мииссу за руки и чуть сдавила, привлекая внимание. Первое чувство, которое она излучала, – спокойствие. Миисса была готова поклясться, что ощутила теплое покалывание, исходящее от пальцев Медеи. Чувствовала их шероховатость и тонкие шрамы, но самое главное – такое необходимое сейчас тепло.

– А почему… – Миисса начала задавать вопрос шепотом, пытаясь сдержать слезы, – почему они убили Нирэ?

– Кто такая Нирэ? – тихо спросила Медея.

– Девушка, с которой мы вместе ехали в повозке. Когда на нас напали, ее убил один из разбойников.

– Мне очень жаль.

– Почему же ее убили, а меня схватили? – Голос дрожал, но Миисса все-таки озвучила то, что так тревожило.

– Я слышала, что Лим отчитывал одного из хур за это, – неожиданно вмешалась Айса. – Тот сказал, что твоя знакомая выскочила перед ним и кричала так громко, что он отреагировал, не подумав. Не удивил – у него просто не хватает мозгов, чтобы думать.

– У нее остался сын, – все же не сдержала слез Миисса, вновь оплакивая бедную девушку.

– Хуры не трогают детей, – постаралась успокоить Айса. – Я уверена, что мальчик остался в живых. Тебе следует сейчас переживать за себя.

– Мы со всем справимся, – тихо, но уверенно проговорила Медея, держа Мииссу за руки. – Обязательно что-нибудь придумаем. До Пулата целых пять дней.

– Спасибо, – прошептала Миисса, благодаря за слабую надежду.

Миисса была пленницей уже три дня, за которые почти не спала. Их кормили два раза в день и столько же раз останавливались, давая возможность справить нужду. Хур было так много, что мысль о побеге казалась невозможной. С каждым часом, проведенным в клетке, отчаяние крепло в душе, прогоняя любые остатки надежды.

– Почему хуры не сняли с нее кольцо? – спросила однажды она у Медеи, улучив момент, когда Айса спала и не могла ответить в своей колючей манере. – Они же разбойники, не упустили бы возможности прибрать к рукам такую драгоценность.

– Они не смогли, – так же тихо ответила Медея, посмотрев на Айсу.

Миисса проследила за ее взглядом. Пока не начинала язвить, Айса выглядела просто красивой беззащитной девушкой. Как же обманчива внешность!

– Почему? – удивилась Миисса. Айса была хрупкой, сильный мужчина легко мог бы снять кольцо.

– Соединение душ, – произнесла Медея после небольшой паузы.

Она не спешила пояснять, погрузившись в собственные мысли, поэтому Мииссе пришлось чуть толкнуть девушку локтем в бок, чтобы вырвать из этого состояния.

– Это особый обряд, – наконец продолжила Медея. – Когда соединяешь с другим человеком не только жизнь, но и душу. Очень немногие пары идут на этот шаг: обряд совершает сам Великий бог, и его нельзя обернуть вспять. После него обручальное кольцо может снять лишь тот, кто его надел.

– Представить, что кто-то полюбил Айсу так сильно, – возможно, – принялась рассуждать вслух Миисса. – Ее красота не меркнет даже в клетке, что уж говорить о том, какой она наверняка была на свободе. Но каким должен быть мужчина, способный покорить ее сердце?

– Шутишь? – усмехнулась Медея впервые за эти дни.

– Нет, – покачала головой Миисса. – Мне действительно с трудом представляется этот человек. Что ты о нем думаешь?

– Точно приятной внешности, – поддержала игру Медея, пододвигаясь ближе. Им нужно было сохранять осторожность – если Айса проснется, обеим несдобровать.

– Сильный.

– Неглупый – иначе Айса не смогла бы долго его выносить, – хихикнула Медея.

– Хм… – Миисса постучала пальцем по подбородку. – Дай подумать…

– Богатым?

– Это не главное! – возмутилась Миисса. – Нет, он может быть небогатым, но добрым.

– Добрым? Таких Айса ест на завтрак.

Они тихо засмеялись, чувствуя, как эта маленькая шутка дала возможность хоть на мгновение вырваться из темноты безысходности.

– Закончили? – спокойно уточнила Айса, мгновенно обрывая смех. Она даже не открыла глаза, хотя вид напуганных Мииссы и Медеи определенно доставил бы ей удовольствие.

– Мы… – начала Миисса и взглянула на соседку, ища поддержки. Та казалась растерянной не меньше и не находилась с ответом.

– Обсуждали меня, – закончила за них Айса, открывая глаза и прислонясь спиной к решетке.

– Нет, – возразила Медея. – Тебя мы уже обсудили, а сейчас говорили о твоем муже.

Миисса переводила удивленный взгляд с Медеи на Айсу и обратно, не в силах понять, как правильно реагировать. Но обе девушки выглядели расслабленными, и ссора между ними явно не назревала.

– А что насчет вас? – Айса посмотрела по очереди на каждую.

– Мне кажется, я тебя не совсем понимаю, – ответила Миисса, в то время как Медея вопрос решила игнорировать.

– Что непонятного? – закатила глаза Айса, раздраженно цокая языком. – Я тоже хочу узнать про ваши привязанности.

– Зачем тебе? – спросила Медея, заметно расстроившись. Легкое настроение, с которым они обсуждали мужа Айсы, улетучилось, словно его и не было.

– У тебя есть идеи получше, как нам провести ближайшие пару дней? Есть прекрасная возможность скоротать его за милой беседой, не так ли?

Миисса подумала, что вся бравада Айсы имела единственную цель: создать броню для уязвимой души. Именно поэтому она могла ругаться с хурами, язвить и проявлять показную легкомысленность. Очередная маска, за которой ей выгодно сейчас прятаться.

– Дома остался мой возлюбленный, – неожиданно для себя сказала Миисса. Это признание принесло необъяснимое облегчение, словно стоило заговорить о Тияре, и он стал более реальным. – Его зовут Тияр. Чтобы спасти ему жизнь, я покинула Синерь и отправилась на другой берег Айтала. Теперь я могу больше их не увидеть. Ни его, ни мамы…

– Миса, – Медея снова коснулась ее ладони в попытке утешить.

Не вовремя выступившие слезы пришлось смахнуть резким движением, чтобы не напороться на очередную колкость от Айсы. Но та на удивление молчала, а печаль в ее глазах казалась искренней, из-за чего слезы Мииссы потекли с новой силой.

– А моя мама ушла, когда мне не было и пяти, – тихо призналась Медея, и теперь Мииссе пришлось сжать ее ладонь. Хоть из глаз Медеи не катились слезы, боли в них хватило бы, чтобы затопить маленький город. – Не знаю, что ей сделал пятилетний ребенок, но она ушла, оставив меня одну. Мне не понять твоей тоски по дому, матери или оставленному возлюбленному. Я всегда была одна.