Князь Штормовых Земель

Все время, что Миисса находилась в клетке, ее не отпускало чувство беспомощности и страха. Участь, уготованная девушкам в «Ночной охотнице», ужасала. Даже в самых страшных кошмарах Миисса не могла представить, что однажды окажется в такой ситуации. В первый раз она осмелилась покинуть родную деревню, и он легко мог стать для нее последним. Понимание того, что она не попадет в дом удовольствий, приходило постепенно.

Слабое чувство тревоги за бывших соседок по клетке терзало Мииссу, пока она пыталась не отставать от Айсы. Пусть им удалось сбежать, о дальнейшей судьбе каждой остается только гадать. Одну девушку они и вовсе не спасли – еще одно имя в списке сожалений Мииссы.

Она потеряла сумку. Точнее, ее украли хуры, но от этого не становилось легче. Там находились дорогие сердцу вещи, напоминавшие о любимых людях, хранились те небольшие запасы монет, которые удалось наскрести для путешествия. Что теперь делать, Миисса не знала. Она даже не представляла, где они сейчас находятся и куда Айса хочет их вывести. Оставалось довериться.

Они шли почти целый день, делая короткие вынужденные остановки. Никто не жаловался, а если у Мииссы иногда возникали подобные мысли, одного взгляда Айсы хватало, чтобы оставить их при себе. Полноценно отдохнуть смогли только ночью. Благодаря магии Медеи они развели костер и даже сумели раздобыть ягод на ужин. Ночевать в лесу было страшно, но усталость пересилила.

Айса разбудила их с первыми рассветными лучами. Миисса не понимала, в какой стороне север, и надеялась на знания Айсы, доверяя уверенности, с которой та прокладывала дорогу. Медея тоже не жаловалась – одного только чувства свободы хватало, чтобы идти все дальше и дальше.

– Скоро выйдем к озеру, – спустя несколько часов сказала Айса, указывая рукой на чуть заметный просвет.

– Какому? – спросила Миисса, хотя название вряд ли о чем-то ей скажет.

– Озеро Тени.

– Ты уверена? – встревоженно уточнила Медея, с треском ломая ветку, за которую зацепился ее рукав.

– Вполне, – Айса с подозрением посмотрела на нее. – Что-то не так?

– Нет, – Медея быстро замотала головой, но выглядела она при этом расстроенной, что ни от кого не укрылось. – Просто оно же совсем рядом со столицей.

– С Нарспией? – всполошилась Миисса.

– Да что с вами происходит? – воскликнула Айса, останавливаясь и обводя их суровым взглядом.

– Мне нужно в столицу, – честно призналась Миисса. Она решила, что раз уж оказалась рядом, то обязана завершить дело, ради которого вытерпела столько испытаний.

– А я должна держаться от нее подальше, – сказала Медея. Ее голос был тихим, но в нем отчетливо слышались нотки страха. – Я направлялась к мосту в Меккине, чтобы перейти на правый берег.

С каким бы удовольствием Миисса составила ей компанию и вернулась домой! Эта заманчивая мысль яркой вспышкой мелькнула в сознании, но так же быстро угасла. Что будет, если она вернется домой без вещи, которую потребовала принести ведьма? Рива могла запросто навести на Тияра новое проклятие – в качестве наказания за нарушенную сделку. Или отказаться готовить капли от сердечной болезни для мамы. Да и магическая метка давила на Мииссу не хуже опасений за жизнь близких.

– Ты не обязана объяснять, – неожиданно мягко произнесла Айса, глядя на Медею. – Мы вправе хранить свои тайны. Мне тоже нужно в столицу, поэтому мы с Мииссой пойдем вместе. Ты же дойдешь с нами до озера, а там я укажу дорогу к Меккину.

Медея благодарно кивнула. Хоть Миисса и хотела узнать о причинах, заставляющих Медею избегать столицы, она промолчала. Айса права: каждый имеет право хранить секреты. Она и сама делала то же самое, не открывая всей правды о своем путешествии.

– Откуда ты так хорошо знаешь эти места? – спросила Миисса Айсу, когда они продолжили пробираться через лес.

Айса посмотрела на нее через плечо, и именно в этот момент нога Мииссы зацепилась за толстый корень. Под треск рвущейся юбки она рухнула на землю, болезненно вскрикнув.

– Ударилась? – обеспокоенно спросила Медея, тут же опускаясь на колени и помогая освободить ее ступню от корней.

– Нет. – Миисса пыталась выпутаться из собственной юбки.

– Если это был коварный замысел, чтобы поваляться на земле и отдохнуть, то попытка жалкая, – произнесла Айса, со сложенными на груди руками наблюдая за их тщетными попытками.

– Она же явно не специально запнулась! – возразила Медея. – Миисса, не двигайся, я сейчас попробую приподнять корень.

– Хорошо.

– Интересно, как ты это сделаешь? Это же не бревно, – хмыкнула Айса.

– Медея, – позвала Миисса, – может, ты отрежешь корень магией?

– Конечно, ведь у тебя целых две ступни, – засмеялась Айса и снисходительно покачала головой. – Одной можно и пожертвовать.

– Я не собиралась применять магию, – проворчала Медея, пытаясь разобраться с корнями.

– Если бы кто-то не забывал смотреть под ноги, то и необходимости такой не возникло бы.

– Если бы тебе платили за каждую колкость, то ты давно стала бы самой богатой девушкой Штормовых Земель, – не осталась в долгу Миисса, приподнимаясь на локтях, чтобы посмотреть на корни.

– Да что там нашего княжества, – поддержала Медея, усмехаясь, – во всем Амарате!

– Я смотрю, у вас чувство юмора проявилось, – хмыкнула Айса, нисколько не обидевшись на шутку. – А я думала, вы только сопли по щекам размазывать умеете.

– Ты просто нас недооцениваешь, – вздохнула Миисса.

– Тяни ногу, – приказала Медея. Она что-то делала с корнями, но Миисса не могла рассмотреть. – Сейчас должно получиться.

Миисса потянула ногу, и та поддалась. Шершавая кора неприятно оцарапала кожу, но ступня оказалась свободной. Губы сами растянулись в улыбке от маленькой победы.

– Спасибо, Медея.

– Всегда пожалуйста, – улыбнулась она, помогая подняться.

Не успела Миисса порадоваться, как снова раздался насмешливый голос Айсы:

– Как ты вообще от Синери до левого берега добралась? Даже мост перешла и не свалилась в Айтал.

– С трудом, – кисло отозвалась Миисса. – Как видишь, мост перейти смогла, но сразу же оказалась с вами в одной клетке.

Упоминание ненавистной клетки не вызвало у Айсы грусти или печали. Она уже не раз доказала, что не склонна впадать в уныние, что бы ни случилось.

– Мы больше туда не вернемся, – твердо произнесла она.

Миисса кивнула.

– Если вы закончили заниматься ерундой, нам нужно идти дальше. – Айса вернулась к привычному тону.