Князь Системы 1

Драки в реальной жизни редко похожи на киношные. Никакой отточенной хореографии, только грязь, неуклюжесть и кровь. Особенно когда у тебя нет огнестрельного преимущества.

Забава молнией пронеслась мимо меня и выдернула нож из головы первого бандита. Мгновенно развернувшись, она метнула его в того, что возился со штанами на другом конце поляны.

— Ах ты ж, сучка мелкая! — взревел тот.

Он был высоким и тощим, что делало его не самой легкой мишенью. Забава метала отлично, но не всегда идеально. Особенно когда цель была готова к атаке.

Бандит выставил руку, и нож, летевший ему в грудь, пробил ладонь насквозь. Он взвыл, но устоял на ногах. Вырвав нож из раны, он, брызгая кровью, двинулся на Забаву. Она легко уклонялась, держа его на расстоянии. Ее второй нож, тот, что промахнулся, остался лежать где-то у поваленной палатки. Это оставляло меня один на один с моим громилой.

— Ну, подходи, шкаф, — процедил я, ощущая знакомый вес меча в руке. После утренней стычки я чувствовал себя увереннее.

Он замахнулся топором, целя мне в голову. Я ушел с линии атаки, одновременно выставляя меч. Клинок со звоном ударил по древку топора, выбивая его из рук амбала. Отлично.

Он взревел и попер на меня, раскинув ручищи, явно собираясь сгрести в охапку. Я отступил, не давая ему сократить дистанцию, и рубанул по выставленной вперед руке. Кровь брызнула, но он, кажется, даже не заметил. Схватил лезвие моего меча голыми руками. Силищи у него было немерено. Я рванул меч на себя, одновременно проворачивая, заставляя лезвие резать глубже. Он взвыл, но хватку не ослабил, пытаясь вырвать оружие.

Я резко отпустил рукоять, одновременно шагнув вперед и врезав ему локтем под дых. Он согнулся, выпуская меч. Не давая ему опомниться, подхватил клинок и коротким, точным выпадом проткнул ему горло.

Громила захрипел, обмяк и тяжело рухнул на землю.

Последний из банды все еще изображал из себя грозного охотника, гоняясь за Забавой по поляне. Картина маслом — раненый бандит с дырой в ладони пытается поймать тигрицу. Она легко уходила от его неуклюжих выпадов, словно дразнила котенка.

Я неспешно направился к ним. Переговоры с этим типом были бессмысленны — по горящим глазам видно, что крыша окончательно поехала.

Заметив меня, бандит развернулся и с диким воплем кинулся в атаку. В здоровой руке сжимал нож Забавы. Видимо, решил, что я более легкая цель. Ну-ну.

Встретил его выпад размашистым ударом длинного меча. Рука с ножом отделилась от тела и шлепнулась в траву. Урод завизжал и попятился, зажимая культю.

— Думаю, теперь моя очередь, — выдохнула Забава. Она подобрала свой окровавленный нож с отрубленной руки, подошла к скулящему бандиту, посмотрела ему в глаза и спокойно вонзила клинок ему в грудь. Контрольный.

— Вот это сервис, — только и смог пробормотать я.

Смертью меня не удивить, но такая деловитость… впечатляет.

Забава вытащила нож, подобрала второй, валявшийся у палаток, и принялась вытирать их какой-то тряпкой.

— Ты как? — поинтересовался я.

— В полном порядке, князь, — небрежно бросила она.

— Это было… эффектно.

— Что именно?

— Ну, как ты его… успокоила.

— Какой смысл заставлять страдать? Даже врага. Быстро и без мучений.

В ее словах была своя логика. Жестоко? Да. Но эффективно. И, если уж совсем честно, где-то в глубине души я с ней согласен. Меньше шума, меньше проблем.

Внезапно сквозь шелест листвы донесся крик. Не звериный — слишком осмысленный. И точно не один из этих горе-вояк — они уже все отправились к праотцам.

— Слышишь?

Забава повернула голову, ее рыжие уши дернулись.

— Кто-то рядом.

Нет, я не спятил. Крики были вполне реальные.

— Эй! — крикнул я в сторону леса. — Есть тут кто живой?

Напряженное молчание, а потом обрывок фразы, донесшийся сквозь деревья:

— … помогите… здесь… в лесу!..

Держа меч наготове, я двинулся в ту сторону. Забава бесшумно следовала за мной.

Этот участок леса был самым густым. Ветки и лианы переплелись так плотно, будто кто-то специально городил здесь завал.

— Неспроста, — хмыкнул я. — Что-то они тут прячут.

Мы принялись разгребать этот зеленый камуфляж. Чем больше веток мы отбрасывали, тем громче и отчетливее становились крики о помощи.

Наконец, замаскированная стена из листвы расступилась, открыв нашему взору большую деревянную клетку, небрежно прикрытую рваным, грязным покрывалом. Я быстро осмотрел ее — ловушек вроде нет. Резко сдернул покрывало.

— Твою ж дивизию… — пробормотал я. — Сказал бы, что это уже дно, но я это вижу второй раз за последние пару дней. Тенденция, однако.

Внутри, скорчившись, сидела пара гуманоидов. Мужчина и женщина, на вид средних лет. Их кожа была странного сине-белого цвета, с причудливыми пятнами и узорами, которые будто светились в полумраке клетки.

— Пожалуйста… Пожалуйста, не делайте нам больно, — пролепетал мужчина.

— Успокойтесь, мы не собираемся вас обижать, — твердо сказал я. — Вы целы?

— Да, только очень пить хочется.

— Где замок?

Мужчина указал на противоположную сторону клетки. Я обошел ее и несколькими точными ударами меча снес хлипкий замок.

— Что с вами случилось? — спросил я, когда мы вывели их на поляну.

— Наш дом… его разграбили несколько недель назад. Эти… те, кого вы убили. Мы с женой жили уединенно, но, видимо, недостаточно далеко от таких вот ублюдков.

— А ваше племя? Почему они вас не защитили?

— Мы… мы не принадлежим ни к какому племени.

Они обменялись быстрым, многозначительным взглядом.

— Можете мне рассказать. Хуже уже не будет.

— Нас изгнали, — тихо сказала женщина. — За то, что мы хотели пожениться. Это… это против обычаев нашего народа.

— И всё? — я присвистнул, глядя на синекожих изгнанников. — Ну и нравы у вас тут. Дикари-с.

В голове уже крутились мысли. С одной стороны, новые рты. С другой — две пары рук, которые могли бы пригодиться. В этом мире, где каждый второй норовил тебя прирезать или продать в рабство, лишние люди — это не обуза, а, скорее, ресурс. Тем более, эти двое — изгнанники, значит, привязанности к другим племенам у них нет. И что еще важнее, они обязаны мне жизнью. А это, знаете ли, неплохой фундамент для лояльности. Не благотворительность, а чистый прагматизм.