Князь Системы 1

— Многие говорят, что их приносит лес, что крохотные, невидимые глазу твари залетают в уши и нашептывают нам дурные сны. Если твой разум чист и свободен от вины, они тебя не тронут. Но если она тебя гложет, им ничего не стоит вторгнуться в твои мысли и сны.

— Ну, тогда мне точно крышка.

— Тебя терзают темные мысли, князь?

— Да нет… — ответил я, поднимая руку к серебряному медальону на шее и перекатывая его в ладони. — Иногда. Просто иногда, что-то накатывает.

— Быть князем племени — это значит все остальные заботы отложить на второй план. Твой долг — защищать свои земли и народ, строить дом для себя и для других.

— Звучит как самое благородное занятие. Знаешь, до того, как я сюда попал, была у меня идея: накопить денег, свалить подальше от цивилизации… В глуши. Чтобы быть самодостаточным. Жить с земли, в покое, подальше от всего этого мирового дурдома. Похоже, сбылось, да? Только вот как-то совсем не так, как я себе это представлял.

— Жить в глуши одному, — одиноко.

— Может быть, — я слегка улыбнулся.

Солнце уже начинало пробиваться сквозь густую крону деревьев. Я поднялся с кровати, оделся и направился к выходу.

Понятия не имел, что ждет меня у подножия дерева. Но то, что я там найду, скажет мне, что за человек этот Тихомир. Можно ли ему доверять, или он из тех, кого нужно будет… По правде говоря, я и сам не знал, что буду делать, если Карл окажется мертв. Буду решать проблемы по мере их поступления.

Я вышел в утреннее Полесье, залитое первыми лучами солнца, и, спускаясь по ступеням, сразу же выцепил взглядом Карла.

Он лежал на боку, отвернувшись от меня. Запястья и лодыжки все еще были связаны, и он подозрительно не шевелился.

Эти каких-то шесть метров показались мне самыми длинными в жизни. Обогнув Карла, я увидел его лицо. Глаза были крепко зажмурены.

Опасаясь худшего, я глубоко вдохнул и легонько ткнул носком сапога ему в живот.

От этого уверенного тычка он вздрогнул и забормотал, просыпаясь.

— М-м… — промычал он спросонья. — Чего надо?

Я мысленно поблагодарил всех богов, что меня слышали, и кивнул сам себе.

— Сегодня едем. Готовься.

— Князь, было бы намного проще, если бы я не был связан.

Через пару минут я позвал Кузьму, а Забава вскоре присоединилась к нам.

— План такой, — начал я. — Мы едем в Бухту Буеграда. Там есть несколько дел, которые нужно срочно решить, и это место, похоже, лучше всего подойдет для этого.

— Что нам нужно сделать? — спросил Кузьма.

— Перво-наперво, нужен некромант, чтобы разобраться с этим свитком заклинаний, который мы взяли у бандитов. Во-вторых, стройматериалы — чем больше, тем лучше. И в-третьих, все, что может принести стабильный доход. Кукурузный бизнес, как вы понимаете, накрылся медным тазом, так что надо срочно искать ему альтернативу.

— Мудрое решение, князь, — кивнул Кузьма. — Земли у нас хватает, есть где развернуться.

— Вот именно. Бандитов мы, конечно, покрошили, но расслабляться рано. Нужно укреплять оборону. Мы тут уже успели привлечь к себе внимание и кто знает, когда заявятся новые гости. В любом случае, будем делать все, чтобы следующие бандиты, боялись даже смотреть в нашу сторону. И, кстати, насчет бандита… — я перевел взгляд на Карла. — Его берем с собой.

— Зачем, князь? — Забава изогнула бровь.

— Держать его здесь — не вариант. В рабство я его брать не хочу, но и членом и членом племени ему не бывать. Разберемся, что с ним делать, когда доберемся до Бухты. Уверен, там найдутся подходящие варианты.

Я окинул взглядом бескрайние ряды кукурузы. Прямо как в какой-то дурацкой фермерской игре урожай рос как на дрожжах, восстанавливаясь за считанные дни. Для голодающих это манна небесная, но для нас это изобилие обернулось настоящей проблемой. Нужно было срочно менять специализацию, переключаться на что-то более ценное. Вот только на что именно, я пока не знал.

Зато знал, кто мог подсказать.

— Я быстро. Готовьте лошадь с телегой, наполните фляги, прихватите кукурузы на дорогу. Выезжаем, как только я вернусь.

Протопав через кукурузные джунгли, я подошел к хижине Тихомира и Росьяны. К моему удивлению, они уже вовсю хозяйничали: Тихомир выдирал сорняки вокруг дома, а Росьяна готовила землю под небольшую грядку.

Мы поздоровались. Тихомир даже не заикнулся о нашем вчерашнем разговоре. Вот и отлично.

— Ранние пташки, я смотрю.

— Утро — это дар, князь, — улыбнулась Росьяна. — Грех не насладиться им сполна.

— Красивые слова, — усмехнулся я. — Вода в колодце, используйте для своих нужд. Мы сегодня уезжаем, пленника забираем с собой. А сейчас я пришёл, собственно, за вашими знаниями.

— Нашими знаниями, князь? — удивился Тихомир.

— Вчера ты обмолвился, что Росьяна специалист по части земледелия, — я повернулся к ней. — Это так?

— Ну, не то чтобы специалист, но кое-что понимаю, — скромно ответила она.

— Цены на кукурузу рухнули. Ищу, чем ее заменить. Есть идеи?

— О, да. Даже несколько. Взглянете?

Я присел рядом с Росьяной на расстеленное на сухой земле одеяло. Перед нами на двух кусках ткани были аккуратно разложены две горстки семян.

— Это семена томатов, — пояснила она. — Из них вырастают…

— Знаю я, что такое томаты, — улыбнулся я. — Много у тебя их?

— Хватит на пару грядок. Можем посеять и вырастить, но урожай будет небольшим.

— Принято. А это что за диковина?

— Это луноцвет, — указала она на правую горстку. — Цветет только под светом луны, и то лишь в полнолуние. Ключевой ингредиент многих блюд и зелий, усиливающий их эффект.

— Пользуется спросом?

— По всему Полесью, — вставил Тихомир. — Но выращивать его та еще морока. Требует особых условий, ухода, да и цветет скудно.

— Верно, — подхватила Росьяна. — И размножить его непросто. Цветущие бутоны редко дают дополнительные семена. Потому он так редок и ценен.

— Так, для справки: за сотню порций кукурузы мы получали один золотой. Теперь две десятых. А сколько стоит этот ваш луноцвет?