Князь Системы 2
Шрифт:
— Думаешь, в этих пещерах есть что-нибудь, что может представлять угрозу? — тихо спросила у меня Стефания.
— Не думаю, но нужно быть осторожнее.
— Не думаешь?
— Нет. Не здесь. Думаю, что бы найти серьёзного противника нам нужно было бы забраться гораздо глубже.
— Согласна с тобой. Та же гигантская волчица позволяла своим детям охотиться далеко от мест ее обитания. Но стоило погибнуть её волчатам, как она тут же вышла из своего укрытия. Мстить и карать. Возможно, в дальних уголках леса скрываются и другие твари, но они, скорее всего, спят и находятся далеко от нас.
— А что ты знаешь о жителях вот таких пещер?
— Сказания,
— Вот это у вас легенды.
— Я не думаю, что это просто рассказы. Полесье огромно. Ты же сам видел это в Комнате Карт. Кто знает, что таится там, на землях, что мы не видим?
Стефания затронула вопрос, который уже некоторое время крутился у меня в голове. Дома я мог вызвать на телефоне трехмерную карту всего мира и приблизить ее до отдельного дома, но здесь у меня не было ничего, кроме смекалки и собственных ног, чтобы исследовать мир.
Я понятия не имею, как далеко простирается этот мир и какие поселения там скрываются.
Мне еще не приходилось сталкиваться с представителями других поселений. В округе таких просто не было. Да и в Бухте или на Торговом посту мне не встречалось таких людей. Только торговцы да местные, что поколениями живут на этой земле. Но это скорее вопрос времени, рано или поздно мы обязательно встретимся. И нужно быть к этому готовым.
Мы продолжали идти по высеченному в скале проходу, пока он не начал резко расширяться, и внезапно вышли в просторную залу.
— Высокая…
Пещера простиралась по меньшей мере на пятнадцать метров над нашими головами. Свет факела прыгал и плясал, отражаясь от стен вокруг нас. Подземная зала тянулась вперёд метров на пятьдесят, ведя к другому, более крупному туннелю, который уходил во тьму.
Наши голоса, наши шаги — все отдавалось эхом в большом, темном пространстве.
Я обыскал местность, держа оружие наготове. В ходе поисков мы нашли несколько брошенных телег, груженных старыми ящиками, ржавыми инструментами и еще большим количеством гнилого дерева.
— Должно быть, это здесь лежит со времен войны, — сказал, осматривая находки. — Похоже, люди уходили отсюда в большой спешке. Бросая всё, что не могли с собой забрать или те вещи, что их бы замедлили.
— Да, отец рассказывал об этом, — ответила Стефания. — Он говорил, что когда начались бои, все силы были брошены в бой. Шахтеры, собиратели, фермеры — все без исключения. Все было заброшено ради сражений, и это место выглядит подтверждением его словам.
Во время наших поисков я заметил в стенах блеск, который без сомнения принадлежал руде. Она была не только на уровне глаз, но и уходила вверх по стенам к потолку над нашими головами. В двадцати или тридцати метрах выше, где скорее всего, находилась лесная почва.
Я никогда не страдал клаустрофобией, но так или иначе старался не думать о том, что вся эта земля над головой в любой момент может обрушиться. Хотя раз она простояла так долго, надеюсь, простоит ещё пару сотен лет и не решит обрушиться прямо сейчас на наши головы.
Завершив осмотр местности на предмет потенциальных угроз и ничего не найдя, я проверил проход в противоположном конце пещеры. Он уходил далеко вдаль и был тих.
— Туда заглянем попозже, — принял решение и пристроил факел в один из
настенных держателей. Вытащил из личного инвентаря кирку. — Стефания, пока я работаю, ты стоишь на карауле, хорошо?— Значит, мой арбалет тебе все-таки пригодится? — Она хитро улыбнулась, картинно перебрасывая оружие через плечо и упирая руку в бок. Вылитая воительница с обложки дешевого романа. — А как же твои слова про «не лезть в бой»?
— Про бой я сейчас и слова не сказал, — усмехнулся в ответ. — Просто будь начеку. Чтобы никакая тварь незамеченной не проскользнула.
Я повернулся к ближайшему рудному карману с киркой наготове и принялся за работу.
С этого момента я трудился не покладая рук. Сбор урожая в полях был утомительной работой, но, по крайней мере, инструменты для сбора были не слишком тяжелыми. Кирка же была довольно увесистой, через двадцать минут работы мой длинный меч казался рядом с ней просто пушинкой. Мышцы гудели от напряжения.
Удар.
Ещё удар…
Несмотря на всю мою силу, приходилось концентрироваться на точности движений, чтобы получать результат с наименьшим усилием. Замах, амплитуда, количество вложенной силы… Удар!
Пот скатывался со лба, заливая глаза. Объем добытой руды неуклонно рос и радовал глаз.
Стефания ходила взад-вперед по пещере, доходя то до одного входа, то до другого. Замирала, вслушиваясь в тишину, стараясь различить посторонний шум. Время от времени делала перерывы, чтобы переставить факел на другое место, когда мне требовалось сменить зону добычи.
Я не останавливался и не сдавался. Рубашка на спине уже полностью взмокла от пота, но я был полностью поглощен работой. Медные, железные и бронзовые рудные жилы были разбросаны по стенам, и когда они пустели, я молча, как одержимый, притаскивал ящик, вставал на него, чтобы добраться до более высоких залежей.
Определение времени в Полесье было игрой в догадки. Тут не продавалось ни часов, ни хронометра, даже захудалых свечей не было. Приходилось ориентироваться по солнцу, но, какое солнце в глубине пещер? Так что я даже не знал сколько прошло времени, когда окончательно выдохся и решил сделать перерыв, чтобы попить воды и перевести дух. Прежде чем отсюда выходить, хотелось вычистить рудные жилы по максимуму. По крайней мере те, до которых можно было легко добраться. А монотонность работы помогала сосредоточиться на результате и не отвлекаться, поэтому после короткого перерыва я снова взялся за кирку.
К тому моменту, когда я остановился, мой инвентарь вмещал следующее:
20x Железная руда
32x Медная руда
5x Серебряная руда
10x Свинцовая руда
42x Оловянная руда
— Отличный улов, — улыбнулся я, довольный проделанной работе. Когда вернёмся домой, нужно будет решить, что из этого продать, а что оставить для развития поселения.
Я осушил флягу с водой почти залпом и рукавом вытер со лба пот.
— Ну и видок у меня, наверное, — хмыкнул, тяжело дыша. — Прямо хоть на конкурс красоты.
— Очень даже, — мурлыкнула Стефания, не сводя с меня глаз.
— Это был сарказм, если что.
— А я вот не шутила. — Она соблазнительно коснулась пальчиком губ.
— И как только боги терпят такую грешницу? — усмехнулся в ответ.
— Пути богов неисповедимы. Я много читала и думала, и способна видеть разные грани их воли.
Я покачал головой и сделал еще глоток воды, пока Стефания подняла факел и посмотрела на верхние участки пещеры.