Княжич варяжский

— Вполне, — кивнул Милош. — Сделаю.

Еще минут пятнадцать они согласовывали детали, потом хольды ушли. Остался только Дёрруд.

— Не одобряешь? — спросил его Сергей.

— Ты хёвдинг, — уклонился от прямого ответа Убийца.

— Но готов рискнуть вместе со мной?

— Ты хёвдинг, — повторил Дёрруд. — И боги тебя любят. Какой же это риск? Просто юношеская глупость.

— А что, по-твоему, не глупость? — Сергей не обиделся. Прав Убийца. Он, Сергей, как раз из-за риска на эту встречу пойдет. Потому что — нравится.

— Не глупость по-тихому этого Левоту придавить.

Логично. Нет человека — нет проблемы. Логично, но неинтересно. И проблема, кстати, тоже может остаться. Нет, что подозрение на него падет, Сергей не боялся. Его молодцы все сделают чисто. Однако если за Левотой кто-то стоит, хотелось бы заранее знать кто. И еще хотелось бы узнать, чем он, Сергей, так разобидел кандидата в тысяцкие? Если разобидел, конечно. Ведь не исключено, что все будет по-честному. Встретятся, поговорят, согласуют интересы и разойдутся. Вдруг Левоте хватило ума выяснить, кто такой Сергей, и не лезть на рожон голым брюхом?

* * *

— Молодой, наглый, глупый, — проворчал Левота.

— Дерзкий же! — ухмыльнулся Поджар. — Но воины у него есть сильные. С собой наверняка лучшего возьмет.

«Что ж он щерится постоянно? — подумал Левота, которого раздражала улыбочка Поджара. — Радуется, что все зубы на месте?»

— А кто ему помешает взять десяток? Или два? — спросил Левота подручного.

— Будет десяток, не будет встречи, — пожал плечами Поджар. — Есть кому проследить. Да и зима сейчас. А там озеро, простор. Засаду не спрячешь.

— И нам тоже, получается, не спрятать?

— А нам и не надо, — усмехнулся Поджар. — Мои прятаться не станут. Как увидят, что этих двое, сразу и двинут.

— Справятся? — спросил Левота.

— Дюжина битых нурманских воев из Вестфолда? Шутишь?

— А почему битых? — заинтересовался Левота.

— Потому что конунг норегов их собственного конунга побил. Эти сумели уйти и теперь у нас душегубят. Понятно, что не просто так, а за плату немалую. Но того стоят. Особенно когда надо все по-тихому решить. А тебе ведь по-тихому надо? Или хочешь, чтобы Перятыч о твоем участии узнал? Или в Белозере проведали?

— Нет уж! — Левота даже поежился. — С варягами бодаться только так и надо: когда их двое, а нас — дюжина.

— Не нас, а наших нурманов! — поправил Поджар. — Таких, как мы, пожалуй, десятка три потребуется. Но хвала богам, за нас есть кому железом махать.

— А что Прибысл? — спросил Левота. — Не проболтается, что этот на нашу встречу ехал?

— Обижаешь, боярин! — Поджар ухмыльнулся еще шире. — Все продумано. Хочешь сделать тишком, кричи «вор!» первым, да погромче. У тебя главный соперник кто? Радила. Вот и выйдет, что это Радила постарался: прибил белозерцев, чтобы с нами не договорились. Я Радилова приказчика подкупил, чтобы против него сказал. Они у сынка Радилова перстенек приметный схитят и на место убийства подкинут. Как думаешь, что люди подумают?

— Что люди подумают, мне без разницы! — буркнул Левота. — Главное, что Перятыч подумает. И варяги белозерские.

— Деньги, боярин, — напомнил Поджар.

Левота вздохнул, откинул крышку сундука и вытащил две большие, туго набитые калиты.

— Взвешивать будем?

— Ни к чему, — мотнул головой Поджар. — Нурманы взвесят.

Подхватил оба тянувших вместе на пуд с четвертью мешка левой рукой, поклонился и вышел.

Ловок, ничего не скажешь. Ловок, полезен, привычен. С малых годов Поджар при Левоте. Рядышком, будто пес верный.

И все равно неприятен.

Может, из-за того, что скалится все время?

Сам-то Левота старался улыбаться пореже. Еще в юности ему в одной из кулачных схваток два передних зуба вышибли. Дурной был. Любо ему было вот так, по-молодецки. А теперь вот даже не откусить толком…

* * *

— Хорошее место, — одобрил Дёрруд. — Тебе тоже нравится, хёвдинг?

— Отменное, — согласился Сергей. — Открытое, светлое, снежок неглубокий. И от тракта далеко. Никто не помешает… разговору.

Они стояли на льду замерзшего озера. Вдвоем, как и договаривались.

А вот вторая сторона решила от соглашения немного отойти. Вместо двоих переговорщиков к месту встречи прибыла аж дюжина. Причем ни Левоты, ни даже его полномочного представителя среди них не было. Вообще ни одного новгородца в этой компании не наблюдалось.

Сергей с Убийцей не удивились. Поскольку всю не сказать чтобы честную компанию обнаружили загодя.

Правда, разведка работала издали и определила лишь примерное вооружение и численность, а вот уровень бойцов — нет. И это был минус. Потому что уровень оказался изрядным. Полная дюжина нурманов в полном боевом обвесе.

Уверенные и наглые. И не без оснований. Сергей даже слегка напрягся: не ожидал, что увидит нурманскую элиту. Должно быть, недешево они обошлись кандидату в тысяцкие. Опасные, черти.

Сергей покосился на Дёрруда…

Убийца невозмутим. Есть у них с Машегом этакое сходство: один считает будущих покойников по количеству стрел, а другой вообще не считает. Лень.

Нурманы пришли на лыжах, которые сняли и воткнули в снег перед тем, как спуститься на лед. Что тоже вполне отчетливо говорило о намерениях, поскольку переговоры вести и на лыжах нетрудно. А вот рубиться лучше — без.

Возглавлял «делегацию» кудрявый нурман саженного роста и геройских пропорций. До Пешехода, понятно, недотягивал, но Дёрруду не уступал. Во всяком случае, размерами. И вдобавок красавчик. Борода аккуратно подстрижена и расчесана, кудри блондинистые из-под шлема на богатырские плечи ниспадают. Глаза синие, ясные, не замутненные сомнениями или совестью. Настоящий викинг. Мечта юных дев… И их отцов, потому что драгметаллами так и увешан.

Впрочем, и обычного железа в избытке, причем качественного.

Не представился. Глянул синеоко, улыбнулся добродушно, можно сказать — дружески.

Надо полагать, оценил вооружение и украшения противника и искренне порадовался будущей добыче.

— Хорошее место, и день такой хороший, — улыбнулся викингу Сергей. — Солнечный. Ты кто, воин? Назовись.

— Хорошо по-нашему говоришь, — похвалил кудрявый. Предложение назваться он проигнорировал. — Мне сказали: вы здешние. А по речи — ют или фриз! — Он подмигнул Сергею.

Тратить время на объяснения, почему здесь он со товарищи, а не запланированный Левота, кудрявый красавчик не собирался.