Княжич варяжский

Сергей глянул через плечо:

— Глядите-ка! Как женовидный ротиком беззубым нам плямкает. Верно, прельстить хочет? Не повезло сучке. У нас по этой части никого нет, — произнес он по-нурмански.

Дружинники грохнули. Хорошая шутка помогает сбросить напряжение.

— Что, что он сказал? — воскликнул кто-то в толпе новгородцев.

— А ну стой, щенок варяжский! — заорал Левота. — Стой, трус, кусок дерьма!

Мар недовольно ржанул, когда всадник заставил его развернуться на месте.

— Может, я и ошибся, — произнес Сергей во внезапно наступившей тишине. — Может, в тебе, Левота, осталось чуток храбрости. Что ж… — Сергей с ловкостью степняка стек с седла на мощенную деревом землю. — Ты и я. И пусть боги решат, кому из нас уйти за Кромку!

Ой! Не ожидал, боярин? Точно не ожидал. А надо думать, что орешь. Тем более — публично. Не выйдешь — конец твоему авторитету. Даже здесь, среди своих, не говоря уже о неревских.

Левота замешкался. Управляться с оружием он умел, и неплохо. Но как-то уже привык, что рискуют другие, а он только прибирает победные трофеи.

Народ безмолвствовал. Сергей чувствовал, как нарастает напряжение.

С какой стороны ни посмотри, он был здесь чужаком, а Левота — своим. Однако брошенные Сергеем обвинения затрагивали всех. Если твой лидер не держит слова, если он предает своих… Да ну нафиг такого лидера! Изрядная толпа, заполонившая улицу с двух сторон, с напряженным вниманием ожидала, как поступит Левота. Он ответно обвинил чужака в трусости, тот предложил божий суд… А боярин молчал.

— Ну я так и думал, — сказал Сергей и положил руку на седло, собираясь вскочить на коня.

— Божий суд! — Это сказал не Левота, а его отец. — По нашему новгородскому обычаю. Без железа!

Интересный вариант. Неожиданный. Хотя… Почему бы и нет? Да, новгородцы все поголовно кулачники. Левота наверняка тоже. И правила боя здесь гибкие. Например, можно пользоваться дубинкой. И кистенем, если шар деревянный.

— Добро! — согласился Сергей. — У нас, варягов, другой обычай, но я сейчас в Новом городе и готов оказать вам, люди новгородские, уважение! Будем биться тем оружием, с которым родились!

Он снял воинский пояс и передал его Милошу. Снял шлем. Потом шубу. С помощью Наслава стянул через голову бронь, оставшись в вязаной подкольчужной рубахе.

— Выходи, беззубая шавка! — позвал Сергей. — Я тебе и лапки переломаю, и зубки оставшиеся вышибу! Будешь ползать, тявкать и юшку сосать!

— Жди, щенок! — крикнул Левота. — Ты у меня вообще ходить не будешь! Только под себя!

Эко взбодрился. Решил, надо полагать, что в рукопашной сделает Сергея запросто.

— Вечно ты вперед лезешь, — проворчал Дёрруд. — Там, где и не надо. Вот зачем это?

— А я тебе не говорил разве? — Сергей снял перчатки, закатал рукава рубахи. — Нравится мне, вот почему. А тебе не скучно, когда другие вместо тебя твоих ворогов сокрушают?

— Мне — нет! — отрезал Дёрруд. — Ты глянь, какой здоровый кабан! И кольчугу не снял, свинячий сын!

Последнее заметил не только Дёрруд.

Среди зрителей-новгородцев нашлись сторонники равных условий, о чем они не замедлили сообщить Левоте.

Тот замечания проигнорировал.

А вот Сергей ничуть не огорчился. Левота — мужик крупный. Весомый. И кольчуга сделает его тушу еще увесистее. Зато у Сергея обувь хорошая. Верховые сапожки с твердыми заостренными носами и крепкой подошвой. На заказ сделаны по его личному эскизу. Чтобы и в стремя вдеть легко, и пнуть, если потребуется. С седла. Здесь в пешем варианте ногами бить не принято. Разве что подсечь или подножку поставить. Поэтому на противнике обувка — сапоги валяные, кожей подбитые. На утоптанном снегу не скользят — и только.

Образовали круг. Со стороны боярского двора — стена дружинников. Со стороны Сергея — его конная гридь. Слева и справа — новгородский люд. Эти тоже порядок знали: хоть и теснились, а на «ристалище» не лезли.

На заборах, а кое-где даже на крышах, разместились зрители второго и третьего «яруса».

Левота встал в классическую стойку новгородского кулачника, ухмыльнулся щербато:

— Иди сюда, недомерок!

Это он зря. За год Сергей очень даже прилично вытянулся. Наверное, уже сантиметров сто семьдесят или около того. Для здешних — вполне неплохой рост. И этот Левота — не особо выше. Массивнее, да. Но это его проблемы.

Сергей ринулся в бой, имитируя полного неумеху в рукопашке. Левая рука впереди, словно бы со щитом, правая внизу, будто с оружием.

Левота стоял, ухмылялся. Готовил сокрушительный удар. И нанес, едва Сергей оказался рядом. Мощный такой, размахаистый. Как у новгородцев принято. Разок попал — и унесли готовенького.

Не попал. Сергей поднырнул под кулак и очень качественно долбанул боярина в колено. Последнее было отчасти защищено меховыми штанами. Но только отчасти: штаны — не броня. И мимоходом, тычком, приложил Левоту в ухо. Пинок прошел мимо внимания большинства зрителей, а вот в ухо да, увидели все. Завопили.

Оказавшись у Левоты за спиной, Сергей бить не торопился. Подождал, пока противник развернется и сам бросится в атаку.

И опять по той же схеме: пинок в правое колено, тычок в то же самое ухо. Остановка.

Разозлился новгородец. Но не рассвирепел. Сообразил, что срубить варяга, как деревце, не получится. Деревце, оно ведь от топора не уворачивается. И сдачи лесорубу не дает, если тот не совсем криворукий.

Левота криворуким не был. И в драках тоже был не новичок. Укротил ярость и пошел не спеша. Сергей не убегал. Ждал, что придумал боярин.

А придумал тот — подловить. Обозначил удар левой, а правой, растопырив пальцы, сунул в лицо, в глаза. Удар подлый, но допустимый. Сергей легко уклонился, поймал неосторожно выставленный мизинец и от души крутанул, одновременно в третий раз пнув по избранному колену. Да, ногами в Новгороде бить не принято. Но и запрета нет. Пинайся, если желаешь и равновесие потерять не боишься. А вот выкручивать всякое — это дело обычное. Многим нравится. Выкручивать. Но только когда ты, а не тебе.

Левота взвыл. Неприятно, когда тебе пальчик вывихивают. Взвыл и тут же рубанул левой. И еще раз, и еще. Стойкий оказался, подлец. Боль в вывихнутом мизинце терпел, а может, и вообще на адреналине не чувствовал. Дергал правой рукой так, что легкого Сергея мотало, как повисшую на кабане лайку. И бил метко, так что Сергей вынужден был отпустить мизинчик, чтобы не угодить под молотилку. Еле увернулся. Да и то потому, что три пинка сапогом не прошли для боярского колена даром. Снизили прыть.

Левота ухватил вставший под прямым углом к ладони мизинец, рывком вернул кость в суставную сумку…

И воспользовавшийся моментом Сергей влепил новгородцу прямой в нос. Хорошо так, с корпусом, и бесхитростно. Почти по-новгородски. Почти, потому что удар был все-таки прямым.

Левота принял удар хорошо. В смысле — выдержал. Все-таки веса в Сергее было маловато для этакой башки и шеи. Левота выдержал, нос — нет. Громко хрустнул.

И новгородец расстроился окончательно. Пошел махать взбесившейся мельницей. Сергей же, хоть и считался с прошлого лета полноценным рыцарем, донкихотствовать не стал: уворачивался и уклонялся. Ну и привычно пару раз достал злосчастное колено. Минуты полторы усиленной физической нагрузки — и недобрый молодец новгородский притомился. И захромал всерьез.