Княжна-подменыш

– Простите, сложно соблюдать гигиену в море.

– Шан-Гери, простите, вы не поняли. Я сказал невкусно, а не плохо.

Понять смысл фразы у меня не вышло, но задавать уточняющие вопросы я не стала. За несвежесть не ругают - уже радует. Изменённый пошёл рядом со мной.

– Шан-Гери позволит сказать?

– Конечно.

– Живой артефакт у вас правильный, а служанка - нет. В ней есть что лишнее, что она старательно прячет.

Если бы ещё говорил он прямо, а не загадками...

– Она опасна для меня?

– Я не чувствую прямой угрозы. Скорее, она хочет вас обокрасть.

Я невольно оглянулась на парочку голубков. Подозреваю, что Лана хочет забрать у меня Риса. Если бы её интересовали деньги, то она уже сто раз могла бы взять из багажа всё, что захочет и тихо сбежать, однако она оставалась со мной.

В голове мелькнула какая-та мысль, но я оступилась, и мысль забылась.

– Дальше полегче будет, мы выйдем на звериную тропу, - ободрил меня изменённый. Подозреваю, там и опасней. Иначе с чего бы сопровождающим перенастраивать артефакты? Контур, образованный бледно-розовыми лучами, налился багрянцем.

Обещанная тропа оказалась узкой лентой утоптанной земли. Идти, действительно, стало легче, и я прибавила шаг. Пару раз по сторонам от дороги слышались шорохи, один раз кто-то завыл, но так и не показался, часто мелькали молчаливые тени, выпустили ядовитые облачка дымники, но никто, к счастью, не нападал.

Обошлось. Где-то через полчаса мы вышли на дорогу, вымощенную напитанными магией плитами. Экипаж давно нас ждал. Ящер, как две капли воды похожий на того, который был у нас, мирно дремал. Дверца экипажа была открыта, рядом расстелены покрывала, стояла корзинка с провизией. В общем, декорации к сцене «Путешественники отдыхают» воссоздали идеально.

Из экипажа осторожно выглянул очередной изменённый, принюхался, быстро подошёл к старшему сопровождающему и по-военному коротко отчитался: мимо никто не проезжал, всё тихо и идёт по плану. Чтобы не докучать мужчинам, я присела на покрывало и обхватила колени руками. Рядом устроился Чарис, а вмести с ним и Лана. Девушка будто приклеилась к его боку и самостоятельно не существовала. Подбородок она пристроила ему на плечо, руками обняла поперёк живота.

– Леди, всё наладится. Выкрутимся как-нибудь.

Лана отвернулась.

– Выкрутимся, - согласилась я. До встречи с Советом время есть.

Несмотря не все злоключения, я чувствовала себя лучше, начала привыкать к этому дикому миру. Дом вспоминался всё реже. Там же время для меня стоит...

Солнце скрылось за верхушками деревьев, и сразу же резко потемнело. Нас накормили пресным ужином. Изменённые тактично отошли в сторону, давая нам с Ланой возможность спокойно заняться гигиеническими процедурами. Ночевать мы с ней устроились в экипаже, а мужчинам пришлось довольствоваться одеялами и небом, вместо крыши над головой.

Спала я, как убитая. Даже не сразу почувствовала, что меня трясут за плечо. Я с трудом открыла глаза.

– Шан-Гери, просыпайтесь.

Надо мной было бледное лицо и белки с сеткой переполненных кровью сосудов.

– Самар?
– я сразу же поняла, что нет.
– Простите, со сна обозналась.

Я села, потёрла затёкшую шею и вопросительно взглянула на изменённого.

– Нам пора уходить, а вам - трогаться в путь. Удачи вам, моя Шан-Гери.

На прощание он вдохнул мой запах и отстранился. До конца не проснувшись, я соображала медленно. Потёрла виски, встала, стараясь не зацепить Лану и выбралась из экипажа. Изменённые, вся группа, включая того, что караулил экипаж, уже скрылись.

– Спасибо, - негромко сказала я в пустоту и повернулась к Чарису.
– Просыпайся, - Я подёргала его за край одеяла.

– Ланочка?

– Не совсем, - разочаровала я.
– Рис, подъём заре навстречу. У нас сегодня очередной визит.

Парень пару раз сонно моргнул, откинул оделяло, потянулся, одним прыжком вскочил на ноги и развил бурную деятельность: собрать лишние покрывала, накрыть завтрак. Лану Чарис разбудил, когда всё было готово.

Почему-то назвать их красивой парой у меня язык не поворачивался. Дело было не в ревности и зависти, хотя эти чувства присутствовали. Меня в их отношениях царапала какая-то неправильность, но я никак не могла её уловить.

Ближе к полудню мы втроём въехали в ворота цитадели клана Пайтис. Бесконечно древнее сооружение, насколько я могла судить, являлось гигантским артефактом. Не завидую я тем, кто вздумает штурмовать эту крепость. И вместе с тем цитадель была безумно красива: её отделали прозрачным, как кварц, камнем, и в лучах солнца она горела так, что было больно глазам. Хороший щелчок по носу получают гости: встречать главу клана с закрытыми глазами неприлично, и приходится стоять со слезами и слепнуть. К счастью, нас приняли быстро.

– Здравствуйте, княжна Драйкан. Добро пожаловать в мой дом.
– князь Пайтис говорил приятным голосом с бархатными интонациями, - Княжна, я вам не враг, и предлагаю немного отступить от формального общения. Вашу безопасность я готов гарантировать клятвой крови.

– Даже так?
– спросила я у размытого тёмного силуэта, тонущего в сиянии света.

С некоторых пор в бескорыстную щедрость я не верю. А уж клятва крови... Да я просто не увижу, слизнул он кровь или нет.

Князь так и не счёл нужным соблюсти положенные этикетом реверансы. Он подхватил меня под локоть и повёл за собой. Мне оставалось только держать спину и притворяться, что ситуация меня не капли не беспокоит, ведь у меня всё под контролем.

Мужчина остановился сразу, как только мы вошли в помещение. Он выпустил мою руку, отошёл, а я позволила себе крепко зажмуриться, попробовала проморгаться. Неожиданно на веки легли холодные компрессы.

– Сейчас полегчает, - пообещал он заботливо.

Мне и правда стало лучше. Я запрокинула голову, наслаждаясь ощущением приятной прохлады, подождала, когда окончательно вернусь к норме, и решительно скинула примочки. Князь, подтянутый мужчина лет тридцати, смотрел на меня со снисходительной усмешкой сытого матёрого хищника, который видит добычу, но ему лень ради неё вставать.

– Вы уже хорошо видите?

– Вполне.

Князь достал из-за пояса тонкий кинжал и уколол палец.

– Я клянусь сохранить жизнь и здоровье княжны Драйкан и её свиты во время её нынешнего визита.

Я дождалась, когда князь слизнёт собственную кровь и покосилась на Чариса, ожидая подсказки. Парень едва заметно кивнул, одобряя клятву.

– Княжна, позвольте проводить вас в ваши апартаменты, отдыхайте. Тяжёлая дорога была? Признаться, я не ожидал, что вы посетите нас так быстро. Да что там! Я вообще не ожидал, что вы выберете мою скромную обитель, всё же так далеко от вас...