Княжна

— Конечно разводят! А медовуху из чего готовят, ладо мой. И мёд ты кушаешь.

— Извини. Так вот, пусть воск приготовят. Так, все ЦУ получили?

— Какие ещё ЦУ? — Удивилась княгиня.

— Ценные указания! А теперь к делу.

— Княже, ты сказал с греком общаться будем. — Проговорил Боян. Мстислава моментально встрепенулась.

— Я тоже хочу пообщаться с ним.

— Ну вот сейчас и пойдём.

— Княже, мне это без надобности, то ваши с княгиней дела. Разреши я пойду по твоим ЦУ людей снаряжать? — Попросился Дражко.

— Иди, боярин.

Когда спустились в поруб, грек поднялся нам на встречу с пола. Увидев Мстиславу, побледнел. Интересно как! Её боятся больше, чем меня! Кметь принес лавочку на которую села княгиня.

— Ну что, господин ромей? Поговорим? — Спросил я его.

— Конечно князь. Кто я такой, чтобы отказываться от разговора с правителями. — Ответил он, кланяясь мне и Мстиславе.

— Ты знаешь грек, что тебя на кол посадят? — Спокойно проговорила княгиня.

— За что светлая госпожа? — Выдохнул купец, уже зеленея лицом. Но Мстислава проигнорировала вопрос и добавила к сказанному.

— А перед этим с тебя снимут кожу и твоё мясо посыпят солью.

Грек упал на колени.

— За что? — Спросил я. — За организацию нападения с целью убийства князя и княгини вятских.

— Клевета, Христом богом клянусь.

Я поморщился.

— Не вспоминай господа всуе. И тем более не клянись его именем. Не хорошо. Нам всё известно, один из твоих наёмников сознался. Так что отпираться бессмысленно. Теперь вопрос — что будем делать? По всем законам и вашим тем более, такое карается только смертной казнью. Согласись? — Византиец кивнул. Нормально, контакт имеет место быть. Сразу видно профи. Прокачал ситуацию моментально и понял, что князь с княгиней пришли сюда не упиваться его муками, а для серьёзного разговора. — Я даже не ошибусь, если скажу, что ты здесь главный куратор и старший над всеми шпионами империи в этих землях или как минимум у вятичей. Я прав?

Византиец не подтвердил, но и не отрицал, ожидающе глядя на меня.

— К императору обратился каган или бей хузарский. Это я тоже знаю. Просьба была разобраться со мной. А так как каганат ваш союзник и прикрывает с этого направления империю от печенегов, огузов, славян, авар, то в Константинополе приняли решение меня ликвидировать. Вы очень быстро и оперативно среагировали. Я думал вам времени понадобится гораздо дольше. — Матвей заинтересованно на меня посмотрел.

— Ты, князь, сказал Константинополь, а не Царьград, как здесь принято говорить.

— Конечно. Город Константина Великого. Римского императора сделавшего христианство государственной религией Римской империи. Константинополь — вы его ещё называете Вторым Римом. Константин же и перенес столицу Римской империи именно в этот город. Потом Римская империя разделилась на Западную и Восточную. Западная империя просуществовала недолго и рухнула под ударами варваров. А Восточная устояла и даже спустя сто лет после гибели Западной почти восстановила Единую Римскую империю. Но у императора Юстиниана не долго получилось удерживать земли Западной империи и после его смерти они были утрачены окончательно. Я не ошибся?

— Нет, князь. Вы хорошо знакомы с историей. Я вижу Вы очень образованный человек.

— Есть такое. Но вернёмся к нашим баранам, как говорят на Востоке. Я мог бы ликвидировать большую часть вашей шпионской сети. Но смысла пока не вижу. Но и нападение на себя и мою супругу оставить просто так без ответа не могу. Ты меня понимаешь Матвей? Хотя думаю, это не твоё настоящее имя.

— Я понимаю, князь. Что Вы хотите от меня?

— Ты отзываешь своих наемников, которым отдан приказ на мою ликвидацию и тем более на ликвидацию княгини. И отписываешь в Константинополь своему главному, что о договоре между васильевсом и каганом мне известно. Для начала мы можем перекрыть все торговые пути из варяг в греки. И это будет только начало. Что бы этого избежать. Вы должны оставить хузар без поддержки.

— Но хазары наш щит здесь. Оставив их без нашей поддержки мы станем незащищенными. Ты должен это понять, князь.

— Каганат обречён. Хазарское государство это прошлое. Мы настоящее и будущее. В Константинополе это должны понять, чтобы вовремя сориентироваться. И получить свою выгоду, а не понести ущерб.

— То есть князь, вы с княгиней предлагаете стать нашим щитом вместо хазар?

— Э, нет. Я предлагаю стать союзниками. Конечно, вы будете стараться нас использовать, а мы будем стараться использовать вас. Это нормально! Но мы не будем в подчинении у вас как хазары.

— Хазары не подданные императора.

— Формально да. Но только лишь формально. Реально каган или бек выполняют все рекомендации и даже прямые приказы из Константинополя. Теперь слушай сюда, убив меня, вы уже ничего не добьётесь. Поздно. Наоборот, моя смерть может вызывать лавинообразный эффект. Который рикошетом может ударить так, что империя затрещит. И это не пустые слова. За подданными императора начнут охоту во многих землях славян. — Я конечно блефовал, но в политике понты и блеф превыше всего и наше всё. — Механизм запущен и остановить его невозможно. У вятичей уже есть артиллерия. Они даже без меня её в состоянии делать и применять. Боевой опыт ими получен. Тем более Мстислава Вятская не смирится со смертью своего мужа и очень скоро на границах империи появятся вооруженные до зубов легионы, которые раз за разом будут разорять ваши земли, отгрызая один кусок за другим. А она это сделает. И охранять её будут лучше, чем вашего императора. Но мы можем договориться.

— Что вы хотите, господин и госпожа?

— Свободный проход наших боевых кораблей через Боспор и Дарданеллы к берегам Италии, Испании и Северной Африки. Беспошлинную торговлю нашим купцам, в обмен на такую же торговлю ваших купцов в славянских землях.

— Но наши купцы и так торгуют здесь беспошлинно.

— Это скоро закончится. Поэтому всё будет зависеть от вас. В ответ мы возьмём обязательство не грабить земли империи, а при наших рейдах в Италию, Испанию, к франкам и в Северную Африку, даже выделять долю императору.

— Разве у вас есть боевой флот?

— Будет. Уже этим летом начнём его строительство.

Византиец задумался. Потом посмотрел на нас с женой.

— А что с кочевниками, которых сдерживают хазары?

— С этими разбираться буду я, так как прекрасно понимаю, что печенеги полезут к нам, когда каганат погибнет.

— Я не решаю вопросы такого уровня. Вы должны это понимать. Я должен отправить послание в Константинополь.

— Понимаем. Тебя сейчас отпустят. И ещё, ни каган ни бек не должны умереть случайно. Они должны нам достаться живыми. Это моё жесткое требование.

— Почему?

— Прежде чем оба умрут, они сначала будут целовать носки сапог моей жены. Они виновники гибели её отца и её унижения. Поэтому, здесь без вариантов. И ещё купец, у нас говорят так: время — деньги. Не нужно в Константинополе долго думать. Каганату осталось жить семь, максимум восемь месяцев.

— Я всё понял.

— Купец. Теперь у меня предложение к тебе. — Проговорила Мстислава. — Я предлагаю тебе поработать на нас с мужем. Поверь, оплата будет очень хорошей. И в случае чего, мы сможем предоставить тебе убежище. И тебе и твоей семье, если она у тебя есть. Подумай. Не отказывайся сразу. — Мстиша посмотрела на меня. Я ей кивнул. — Теперь можешь быть свободен. Выпустите его!