Княжна
Шрифт:
– А остальным место?
Игорь вздохнул и тихо-тихо произнес:
– Ты будешь камнем на моей шее. Пока есть время – нужно уехать в Киев.
– Я все поняла, княже, спасибо за заботу, – Ольга высвободилась и пошла в гридницу. Вот и поговорили!
– Княже, дозволь молвить? – Свенельд неожиданно прокашлялся, – Канев хорошо укреплен. Все же лучше, чем в чистом поле…
– Арпад мог и выше отряды с разведчиками отправить и, не мог, а должен был! – понял мысль товарища Игорь.
– Завтра свои разъезды пошлем – узнаем. Снег следы не скроет. А княжне уж лучше здесь остаться, за стенами, у тебя на глазах и
– Хорошо. Пусть остается. Сам скажешь ей. И головой отвечаешь за нее, заступник.
«Перун этих девок забери!»
Хвост не ошибся.
Первые разъезды вернулись ночью. Они видели дым от костров. По счету приблизительно прикинули – шло с Арпадом много. Тьма и не одна. И они спешили перейти Славутич.
Другие разведчики, что вверх по реке рыскали, подтвердили догадку Игоря – два клина стоят выше верст на пятнадцать. Пока не перешли, и гонцы, отправленные Игорем, имеют шанс добраться в Киев. В лагере угров только воины. По стягу – основной отряд с Арпадом во главе.
– Эти идут на Киев.
– Обозы переправятся сами, прикрытие, конечно же оставили, но это обоз… А что, может и вылазку сделаем, потрепим их, княже? Заложников выкрадем… Вдруг поторговаться нужно будет. Все польза. Девок красивых полоним, потом ромейцам продадим? Прямая выгода!
– Тебе своих девок мало? – улыбнулся Игорь.
– Своя далеко, а не каждая девка – вишенка!
– Ладно! Посмотрим, как поведут себя. Если мирно – пропустим. А наглеть начнут… Хоть здесь, хоть в Киеве, ответим.
Город стал похож на встревоженный муравейник. Прибывали пешком и на санях жители округи. Тащили на веревках упирающуюся от усталости скотину, гнали небольшие отары овец. Мешки зерна сгружались в хранилище детинца. Выделенные учетчики сорванными голосами командовали и распределяли потоки провианта и людей. Снег в городе утоптался и разбился до черноты. Ушла беззаботность – без дела жители не выходили, только чтобы отметиться в списках местного ополчения.
Наступивший вечер большая часть жителей встретила на стенах города – темный край горизонта озарился – будто солнце решило снова начать день, погасив ночь. Тихонько завыла одна баба… Но ее не поддержали. Глянули и разошлись.
Всю ночь ополчение и гридни топили снег и лед, таскали его на стены и обливали талой водой. Небольшой мороз схватывал и образовывал корку.
– Покатаем гостей незваных, – шутили горожане.
– Будут красноносы без мороза!
– Ума хватит – не полезут!
Утром на левом берегу Славутича уже гарцевали угры. Рассмотреть крохотные фигурки было сложно. Они что-то кричали, но переходить реку не спешили. К вечеру освещение города резко уменьшили. Тишину нарушало лишь ополчение – они бродили по городу всю ночь.
На следующий день левый берег был весь занят «чужими». Море саней, крики, шум.
Ниже крепости, небольшие отряды поскакали через Славутич.
– Началось… – тихо прошелестело по стене.
– Лед пробуют…
– Там полыньи…
– Туда им и дорога! Не спросивши дозволения!
Прямо напротив города осторожно ступили на лед десятка два всадников. Было видно, что они направляются к крепости. Ехали по проторенной дорожке, что жители за праздники наездили.
– Послы? – предположил Свенельд.
– Многовато для послов, готовь коней и стяг! Встретим перед валами.
–
А ну-ка, сестрицы, оставьте свои травки-муравки! С нами поедете! – скомандовал девушкам Свенельд, – На валах встанете.Поляницы послушно влились в отряд княжича, попыталась и Ольга затесаться, только Свенельд возник, словно из-под коня вынырнул, и жестко забрал повод из рук изумленной Ольги:
– А ты, княжна, здесь будешь. Велено не брать.
Приказ – есть приказ. А чей он – смысла разбираться не было. Одна радость – ее оставили, а подводить Свенельда не хотела. Ольга поднялась на стену, чтобы видеть переговоры. Впервые стало тревожно. Спины поляниц отсюда рассмотреть было лучше. Пришлось девушкам потеснить дружинников и ополченцев, заняв самые лучшие позиции. Их сестрицам уступили сразу – меткость, как лекарское дело, они знали отменно.
– Жаль мало княжич с собой привез.
– Видать «штучный товар».
Игорь позволил уграм выехать на берег, на самую кромку льда, и остановил их поднятой рукой.
«Как же они объясняться будут?» – гадала Ольга, наблюдая за переговорами. Радовало, что княжич не поехал дальше, оставшись под прикрытием своих лучников на валах. Сравнив пропорции валов и всадников, Ольга успокоилась – не одолеть так просто препятствие. Сходу лошадь не запрыгнет, да и ледяной коркой все валы с внешней стороны покрыты – враз нос разобьешь. А стрельцы на стене, что поверх валов идет, любоваться не будут. Добавят.
– Что дальше, княжич? – Свенельд оглянулся, сверился – все ли на местах; но это так, лишний раз проверить – знал, что выполнят как нужно – не гостей встречают.
– Ждем. Не мне ехать к ним. Они пришли, пусть и кланяются.
Посланники уже весь лед истоптали в крошку, но не двигались, что-то обсуждали, неодобрительно косясь в сторону ощетинившейся крепости.
– Может, и не проситься пришли, а поближе рассмотреть? – предположил Свенельд.
– Дай им знак, пусть двое подъедут.
От группы переговорщиков отделились двое. Направили коней по выложенной бревнами дороге вверх, но животные стали скользить и не смогли продвинуться пары метров. Гости покрутились на месте, сказали что-то друг другу, спешились и начали подниматься по мягкому снегу вдоль дороги, проваливаясь по колено.
– Один точно из аланов будет, тот, что повыше со светлыми волосами.
– Да, а второй как есть – хазарин. Значит, поймем без толмачей.
Тот, кого Игорь определил как хазарина, подошел достаточно близко. Было видно, что гость зол, ему было жарко, он распахнул шкуру, наброшенную поверх кольчуги. Дождался своего товарища, который стянул рыжую меховую шапку и тяжело дышал. Ему повезло меньше: несколько раз нога наступала на коварный лед, и он падал.
– Приветствуем тебя… князь.
Игорь кивнул.
– Мы – люди Арпада. У нас далекий путь. Дай проводника нам, – быстро заговорил тот, в ком признали хазарина.
– А что же сам Арпад не приехал? – спросил Свенельд.
– Я брат его!
– Гляди, княже, брат самого Арпада и хазарин! Лихо лжешь ты!
– Моя сестра стала его женой, не лгу я.
– Сколько у вас людей с моей земли? Сколько робичей ведете? – неожиданно спросил Игорь.
– Никого твоих нет!
– Тогда посчитай и приведи их сюда, завтра, и продолжим разговор. Всех приведи… Закончили! – Игорь развернул коня и прервал переговоры.