Князья Запада

— Как ты себя чувствуешь? — осторожно спросил он.

Даша растерялась. Чувствовала она себя, мягко говоря неважно, но присутствие чужака беспокоило её сильнее. Можно ли ему доверять. Хотя, какой у неё в самом деле был выбор? Немного подумав, она пришла к выводу, что парень не похож манерами на своего безумного отца. В его глазах читалось искреннее волнение и забота. Опять же одеялом вон её укрыл.

— Я покинул деревню. Мне нельзя было там оставаться, — не дождавшись ответа принялся объяснять Тигрий, — По дороге наткнулся на тебя. Ты была без сознания, бледная как смерть. Я даже сперва решил, что ты уж того… Но потом всё-таки заметил слабое дыхание. Не знаю правильно ли поступил, но не смог тебя там оставить, — закончил он, слегка хмуря брови.

— Спасибо, — тихо ответила девушка. Чуть помедлив она вновь подняла на парня глаза, — Тебя ведь Тигрий зовут? Меня Даша.

— Да… Ну вот и познакомились, — он улыбнулся, но как-то невесело, — Ты совсем замёрзла, а до ближайшего города ехать и ехать… До ночи точно не доберёмся. Сейчас, я постараюсь подыскать нам подходящее для ночлега место. Ты потерпи немного. А там костёр разведём, быстро согреешься.

— Мне нужно обратно.

Последнее высказывание сильно озадачило парня. Он растерянно оглянулся, потёр ладонью лоб и, устало вздохнув сказал.

— Давай сначала всё же подыщем подходящее место для ночлега, а утром подумаем, что делать дальше.

Девушке ничего не оставалось, как согласиться с его решением.

Через полчаса они снова остановились. Дождь закончился и в потемневшем небе, в прорехах между хмурыми тучами, даже вспыхнули несколько золотистых звёздочек. Тигрий распряг лошадь по имени Гайта и отпустил её погулять.

Вскоре на небольшой поляне потрескивал жаркий костёр, стреляя в небо пеплом и искрами. Отогревшись, наконец, и поужинав запасами Тигрия, Даша почувствовала себя немного лучше. Она переоделась в безвозмездно отданную ей кофту парня, которая не её хрупком теле, казалась просто огромной. Но это было последним, что волновало девушку в данный момент. Главное теперь ей было тепло и сухо.

Тигрий рассказал, как благодаря приятелю ему удалось избежать заключения под стражу. Но теперь вероятно, своим побегом, он вызвал ещё больше подозрений. Нет, назад он точно уже не вернётся. Возможно уедет за границу. А что? На юге, говорят, люди живут ничем не хуже. Опять же мир можно будет посмотреть. Глядишь и забудется всё, как страшный сон и жизнь постепенно наладится…

Даша слушала его и видела, как скверно сейчас парню. И хоть пытался он убедить самого себя, что мерзкое чувство тревоги, скручивающее душу в тугой узел отчаяния, со временем пройдёт, но не получалось. Подсознательно он понимал, что случившиеся всё равно оставит неизгладимый след в памяти до конца жизни. И трусливо сбежав, даже не пытаясь добиться справедливости, отстоять своё честное имя, он теперь обречён на это удушающее чувство беспросветного одиночества.

Но и самой Даше было сейчас не легче. Она думала об Эрике. Он всегда был рядом с ней. И представить, что больше они не увидятся, казалось для девушки совершенно немыслимо. Поэтому она не позволяла себе допустить ни малейшего сомнения, что парень остался жив. Эрик обязан был жить. Она была слишком сильно привязана к нему. Всей душой. Точно так же, как и он был безоговорочно предан Даше. Они были лучшими друзьями и даже больше. Союзниками, единомышленниками, всегда находящими понимание и поддержку в глазах друг друга.

Сердце вновь сжалось от тоски. На глаза навернулись злые слёзы. Девушка глубоко вздохнула и медленно подняла взгляд к далёким звёздам. Она постарается справиться со всем этим. Вернее, нет! Она обязана справиться! Ради Эрика. Чтобы они снова могли быть вместе, как раньше и навсегда.

***

Проснувшись Даша почувствовала себя вполне отдохнувшей и зверски голодной. А как известно, появившийся аппетит, это признак того, что силы постепенно возвращались к ней.

Погода на утро выдалась отличная. За ночь ветер разогнал все тучи. Лучи восходящего солнца проникали сквозь зелень деревьев и по земле стелились переплетаясь, узорчатые тени. Воздух после дождя был пропитан свежестью и волшебными ароматами леса.

После завтрака Тигрий сообщил, что обнаружил неподалёку небольшое озеро. Даша искренне обрадовалась возможности наконец-то смыть с себя кровь и грязь и немедленно отправилась на его поиски. Озеро и вправду оказалось совсем рядом, буквально в трёх минутах ходьбы от их стоянки.

В гладкой зеркальной поверхности отражалось лазурное небо с плывущими по нему редкими серебристыми облаками. По берегам возвышались заросли цветущих кустарников, в которых свистели на разные голоса лесные пташки. Слегка шелестели пышной листвой высокие деревья, придавая месту особенную сказочную атмосферу живописной дикой природы. Девушка скинула одежду и с наслаждением погрузилась в прохладную чистую воду. Ненадолго она позволила себе расслабиться, смывая грязь вместе с накопившемся нервным напряжением.

Тщательно вымывшись, Даша ещё немного поплавала, разогревая ноющие мышцы. Выбравшись на берег, она быстренько надела чистые вещи прямо на мокрое тело, так как полотенца у неё в наличие не оказалось и в приободрённом настроении вернулась к Тигрию.

Солнечный свет играл в длинных распущенных волосах, мокрыми вьющимися прядями падающих на спину и плечи. В светло-зелёной рубашке из лёгкой ткани, к слову, так же добытую из запасов Тигрия и, которая так же была слишком для неё велика, Даша была похожа на прекрасную лесную нимфу.

Тигрий глядя на её порозовевшую от холодной воды кожу, тепло улыбнулся и позвал девушку завтракать.

— Здесь не водятся хищники? — поинтересовалась Даша, поудобней устраиваясь на стволе поваленного дерева.

— Встречаются волки, но гораздо севернее. Сюда они редко заходят. Дорога часто используется, и звери предпочитают держаться отсюда подальше.

— Странно, я думала, что наоборот. Им же надо охотиться?

— На нас?

Даша смутилась. К своему стыду, девушка не сильно разбиралась в повадках диких животных.

— Ну может и на нас или на других случайных путешественников.

— Мы сейчас находимся на территории Князей Запада и дальше дорога будет проходить по краю их земель. Волки, медведи и другие хищники, по каким-то своим причинам стараются избегать встречи с ними. Не волнуйся, здесь безопасно.

К его удивлению, вместо того, чтобы успокоиться, девушка напротив, ещё сильнее занервничала.

— Может благодаря не утраченным природным инстинктом, они лучше людей ощущают источники опасности.

В глазах у парня появилось удивление.

— Это ты сейчас на что намекаешь?

Девушка тяжело вздохнула и опустила взгляд себе под ноги.

— Тигрий, я очень благодарна тебе за помощь, но дальше с тобой не поеду. Я должна вернуться в деревню. Прости, что не могу всего объяснить, но поверь, так нужно.

— Даша, я действительно ничего о тебе не знаю. И, сама видишь, не требую каких-либо объяснений, но пойми, пожалуйста, и меня. Я уезжаю отсюда, навсегда. Единственное, чем я могу тебе помочь, это забрать с собой и позаботиться о нашей безопасности. Извини, но мне не понятно, как ты собираешься в одиночку проделать весь обратный путь? Поверь, это заведомо провальная идея. Я же вижу, что ты не местная и как мне кажется, абсолютно не приспособлена к суровым походным условиям. Ты даже костёр развести не сможешь. И, что будешь делать, когда заблудишься в лесу? Кричать, ау?