Код Астра

– Как думаешь, Астра, – мысленно обратился он к своему неизменному компаньону, – Я правильно поступил?

– Доверие укрепляет связи между людьми, – ответила она.

Шорох листьев возвестил о пробуждении остальных. Лира, морщась, осторожно потянулась, проверяя рану на боку.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Антон, подходя к ней.

– Жить буду, – она попыталась улыбнуться, но вышла скорее гримаса. – Хотя эти Лунные Волки знают толк в когтях.

Дарий, собирая их немногочисленные пожитки, бросил взгляд на восток.

– Нам стоит поторопиться, – сказал он. – До Райвелла ещё пара часов пути, и чем раньше мы там окажемся, тем лучше.

Они быстро собрались и тронулись в путь. Лес постепенно редел, и вскоре они вышли на небольшой холм, с которого открывался вид на долину. Райвелл лежал перед ними, и даже издалека было видно, что деревня пострадала от нападений.

– Похоже, Лунные Волки здесь основательно похозяйничали, – тихо произнесла Лира, разглядывая поврежденные крыши и заброшенные поля.

– Нужно поспешить, – Дарий уже направился вниз по склону, ведя за собой телегу с провизией.

Пока они спускались по склону, Лира, прихрамывая из-за раны, поравнялась с Антоном.

– Расскажи подробнее о своём мире, – попросила она. – Как живут люди там, где нет магии?

Антон помолчал, собираясь с мыслями. Было странно говорить об этом открыто, после стольких месяцев молчания.

– Представьте города, где здания касаются облаков, – начал он. – Дома из стекла и металла, улицы, по которым движутся механические повозки без лошадей. У нас есть устройства, позволяющие говорить с человеком на другом конце света, видеть его лицо, словно он стоит рядом.

Дарий, шедший чуть впереди, обернулся с недоверчивым выражением лица.

– Без магических зеркал? Как такое возможно?

– Мы называем это технологиями, – Антон улыбнулся. – Наука заменила магию. Вместо заклинаний – механизмы и электричество. Вместо магических светильников – лампы, работающие от энергии, которую мы научились добывать из природы, но иным способом.

– А целители? – спросила Лира, машинально касаясь своей раны. – Как лечат людей без магии исцеления?

– У нас есть врачи, – ответил Антон. – Они используют специальные инструменты, лекарства, созданные в лабораториях. Мы научились видеть внутрь человеческого тела без магии, лечить болезни, которые раньше считались неизлечимыми.

– Звучит невероятно, – покачал головой Дарий. – Но если у вас так много чудесных вещей, зачем вообще нужна магия?

Антон задумался.

– Знаешь, после того как я попал сюда, я часто спрашиваю себя об этом. Технологии делают жизнь проще, это правда. Но в них нет той… живой силы, что есть в магии. Они работают по строгим правилам, как механизмы в часах. А магия… она словно сама жизнь, непредсказуемая и полная тайн.

– А что насчёт Астры? – Лира произнесла имя с осторожным любопытством. – Как она… появилась?

– Это сложно объяснить, – Антон провёл рукой по волосам. – В моём мире мы создали машины, способные думать. Не как люди, но по-своему. Астра – одна из самых продвинутых таких систем. Она может обрабатывать огромные объёмы информации, учиться на опыте, помогать в решении сложных задач.

– Я предпочитаю думать о себе как о партнёре, а не просто системе, – заметила Астра в его голове, и Антон не смог сдержать улыбку.

– Она сейчас что-то сказала? – догадалась Лира, заметив его улыбку.

– Да. Говорит, что не любит, когда её называют просто системой.

Дарий хмыкнул: – Похоже на живого собеседника.

– Во многом так и есть, – кивнул Антон. – Хотя иногда она бывает излишне… рациональной.

– И всё же, – Дарий нахмурился, оглядывая приближающуюся деревню, – как ты оказался здесь? В нашем мире?

– Сам хотел бы знать, – честно ответил Антон. – Помню только яркую вспышку света, странное чувство… будто меня затягивает куда-то. А потом очнулся уже здесь, в лесу. Астра тоже не может объяснить, как это произошло.

Их разговор прервался, когда они вошли в Райвелл. Вблизи разрушения выглядели ещё более удручающе. Следы когтей на стенах домов, выбитые окна, поваленные заборы – всё говорило о жестокости недавних нападений.

Постепенно на улице начали появляться люди. Изможденные, с настороженными взглядами, они с надеждой смотрели на телегу с провизией.

Дарий выступил вперед: – Мы привезли помощь! Те, кто может, помогите разгрузить повозку.

Несколько мужчин тут же подошли к телеге. Женщины и дети выглядывали из дверей домов, некоторые осмеливались выйти ближе.

Пожилой мужчина с глубокими морщинами на лице – видимо, староста – приблизился к ним.

– Благословенны будьте, – произнёс он хриплым голосом. – Последние недели выдались тяжёлыми.

– Расскажите, что произошло, – попросила Лира, пока жители деревни разгружали припасы.

Староста тяжело вздохнул: – Они приходят по ночам. Словно тени, проскальзывают сквозь любые преграды. Наше оружие бессильно против них. Мы потеряли троих… – его голос дрогнул. – Двоих охотников и мальчишку, который пытался защитить младшую сестру.

Антон почувствовал, как внутри всё сжалось. Он знал, что должен помочь этим людям, но как? Случайной удачи, как в их ночной схватке с волками, может не хватить.

– Мы можем помочь защититься от них, – сказал Антон, переглянувшись с друзьями. – Прошлой ночью мы столкнулись с Лунными Волками и нашли способ их отпугнуть.

Староста подался вперед, в его глазах впервые блеснула надежда.

– Правда? Но как? Мы пробовали всё – мечи, копья, даже огонь их не берёт.

– Именно поэтому нужно действовать иначе, – вмешался Дарий. – Нам понадобятся все зеркала, полированные щиты, любые отражающие поверхности, какие только есть в деревне.

Некоторые жители переглянулись с недоумением, но староста кивнул: – У нас найдётся кое-что. Эй, Элла! – позвал он женщину, стоявшую неподалёку. – Собери у людей всё, что может отражать свет.

Пока деревенские расходились выполнять поручение, Лира осматривала улицы, прикидывая расположение домов.

– Нужно развесить колокольчики по периметру деревни, – предложила она. – Они предупредят о приближении волков.

– Хорошая мысль, – согласился Антон. – И ещё важно расставить отражатели так, чтобы перекрыть все основные подходы к домам.