Код "Уран" / Цитадель

— Туда! — скомандовал он, и беглецы без лишних слов устремились вперед и через несколько мгновений оказались на винтовой лестнице.

Внутренние стенки колодца, в котором находилась Хорда, покрывали четыре такие лестницы — по одной на каждый сегмент сектора. В точности как в родном Омикроне. Лестница оказалась широкой, но не имела перил. Они спускались в темноту, то и дело спотыкаясь на ровном месте. Ноги скользили по ступеням. Синеватый сумрак заполнял пространство вокруг, слабое свечение лилось отовсюду.

Через десять уровней Ахмед не выдержал и упал, и остался лежать.

Рик с Майей остановились тяжело дыша и напряженно прислушиваясь — сверху донеслись шум и топот. Сбоку от ступенек пролетел и сгинул в пропасти горящий факел.

— Ахмед, поднимайся! — прохрипел Рик. — Надо бежать!

Они помогли Ахмеду встать и продолжили спускаться. В колодце совсем не чувствовалось ветра и было не так холодно. Вскоре иней исчез с поверхностей, уступив место склизким темным пятнам, наростам грибов и мохнатой плесени, которые слабо мерцали зелеными отсветами. С краев ступенек лохмотьями свешивались какие-то растения. На смену запаху металла и ржавчины пришел густой дух разложения и цветения, который был знаком Рику по ферме в Коммуне.

Они спустились на тридцать пять этажей, когда Майя вскрикнула:

— Стойте!

Погоня сверху продолжалась. Рик с тревогой смотрел за вьющейся цепочкой огоньков от факелов вверху. Он хотел было заспорить с Майей, но она просто ткнула пальцем в распахнутые двери лучевого коридора, ведущие в сегмент сектора. Над дверьми тускнел иероглиф «». Рик чувствовал внизу опасность, спускаться дальше не стоило. Он кивнул:

— Бежим туда!

Они ринулись в глубь сектора. Хорошо, что Ахмед чудом сумел сохранить при себе фонарик — сейчас это был их единственный источник света. Пол под ногами вдруг стал мягче, в луче фонаря воздух наполнился взвесью — да это же почва! Рик увернулся от лоскутов вьюна, свисавших сверху. Если тут на полу почва, значит, сектор может быть похож на ферму, как у них в Коммуне. Он отмечал многие знакомые детали: те же двери, рычаги, иероглифы, большие и малые алтари бога Машины, то же деление на комнаты и ширина коридора. Но были и различия: часть коридора имела прозрачные стены, сквозь которые виднелись пустующие комнаты, поврежденные взрывом или пожаром.

Они все шли по коридору, отдаляясь от центра Пространства, пока Майя снова не приказала остановиться. И только сейчас Рик заметил гримасу боли на ее лице. Облегченно выдохнув, она вошла в большую комнату с прозрачными стенами и двумя уровнями в высоту. Рик с Ахмедом последовали за ней.

— Ахмед, — попросила она. — Закрой на герметик.

Варвар плотно застопорил дверь. Комнату наполняли койки, шкафы, столы из блестящего металла и древние машины.

— Помоги лечь, — Майя обратилась к Рику. — Нет, вот сюда.

Он уложил ее на большой широкий стол. Майя отдышалась.

— Так. Теперь, поверни выключатель вон на том щите.

Рик покачал головой:

— Мне нельзя прикасаться к алтарям бога Машины.

— Ахмед! — Майя прикрыла глаза, видимо, ей было очень больно. — Прошу тебя.

Варвар открыл крышку, смахнул пыль с приборов и повернул какой-то рычаг. Раздался слабый гул.

— Автономный генератор, — пояснил он. — Слабоват, но нам хватит.

Комната озарилась мягким белым светом. Ахмед колдовал над другими панелями, что-то нажимая и подкручивая. Рик стоял и следил за его движениями, раскрыв рот. Эти люди владели технической магией лучше любого жреца. Ахмед бесцеремонно отодвинул Рика в сторону и помог девушке раздеться до пояса. Ее жилистое тело покрывали безобразные синяки, в боку зияла рваная рана, откуда сочилась кровь.

Ахмед вынул из шкафа какое-то приспособление с иглой и вонзил его девушке в плечо. Потом установил над ней светильник так, чтобы видеть рану, промыл под водой устрашающего вида инструменты, посыпал их и рану неизвестным порошком — кровь вокруг раны запузырилась, а Майя заскулила от боли, — и стал срезать лохмотья плоти с краев, после чего взял иголку с нитью и быстрыми, явно привычными движениями зашил рану. На повязку у него ушла еще пара минут. Синяки и ссадины он смазал коричневой жидкостью и замотал бинтом. Ахмед работал молча, уверенно, зная, что делает. Когда операция была окончена, Майя уснула. Ахмед осмотрел стены, пол и потолок и повеселел.

— Все нормально, — сказал он. — Медблок изолирован. Можно поспать.

Он выключил свет и повалился на ближайшую койку. Рик сел прямо на пол и долго разглядывал в темноте спутников, встреча с которым внезапно изменила всю его жизнь.

9

— Мы не дойдем.

Слова прозвучали как утверждение очевидного факта. Майя сидела на столе, свесив ноги, пока Ахмет менял ей повязку.

— Это невозможно. Мы погибнем. — Майя словно спорила сама с собой.

— Что вы ищете внизу? — спросил Рик.

Майя не ответила, отстраненно глядя сквозь него, явно размышляя о чем-то своем.

— Сначала Дмитрий, потом Варг, потом Роксана, — продолжила она. — Нет. Надо было поворачивать еще на «Ню».

— Мы знали, на что идем, — ответил Ахмед. — На их месте мог бы быть я. Или ты.

— Это слишком жестоко! — Она ударила кулаком по крышке стола и вдруг заплакала. Ахмед закончил с повязкой, накинул ей на плечи куртку и обнял.

Когда Майя успокоилась, Рик сказал:

— Нужно найти еду.

Майя уставилась на него — в глазах злость.

— Дикарь! — выдала она. — Ни разума, ни эмоций — одни инстинкты.

Рик не знал, что значит последнее слово, но это было явное оскорбление. Он вплотную подошел к столу. Взглянул на Ахмеда, на Майю.

— Нам надо поговорить. Зачем вы спускались вниз?

Оба варвара молчали.

— Расскажите о своем мире. Кто вы и откуда? Если не хочет говорить она, говори ты.

— Не говори ему! — Майя ткнула Ахмеда в бок.

— Почему?

— Потому что она мне не доверяет, — ответил Рик. — Я все слышал, когда спал. Весь ваш разговор с Райнером. Как ты уговаривала его уйти. Интересно, что бы случилось, не пойди я за вами?

Майя рассерженно засопела. Рик больше не чувствовал перед ней робости. Эти люди были такими же, как и он, та же плоть и кровь.

— Лично мне нечего от вас скрывать. Моя Коммуна погибает от холода, потому что наш божественный огонь угасает, и никто не знает, что с этим делать. Даже Смотритель.

— «Божественный огонь»! — рассмеялась Майя. — Какая глупость!

— Не понимаю, что здесь глупого.

— Майя, — вмешался Ахмед. — Он действительно не понимает.

Она молчала с минуту, решая какую-то сложную задачу в уме. Это была сильная девушка, и Рику нравилось следить за ее лицом, за тем как проявляются эмоции.

— Ладно, — сдалась она. — Но сначала знай: я тебе не доверяю и никогда не буду доверять. Ты — дикарь, варвар, невежда.

— Ценю твою откровенность. И можешь не благодарить за спасенную жизнь. Ну а теперь расскажите о вашем цивилизованном мире.