Кодекс Инквизитора. Книга V

Через два часа платформа добралась до пункта назначения, и я смогла оценить масштабы постройки. Вернее, попыталась это сделать, отринув рациональное зерно. Больше всего строение походило на описанный фантастами орбитальный лифт, соединяющий поверхность Земли с космическим пространством.

Если в случае с подъёмником всё теоретически работало на центробежной силе, то здесь не обошлось без магии крови. Вопрос, на кой, оставался открытым. Платформа мягко пристыковалась к небольшой площадке, и меня попросили на выход, слегка подтолкнув под зад в нужном направлении силовым полем.

Спрыгнув с метровой высоты на прослойку из жировой ткани, брезгливо поморщилась. Босые ступни по щиколотку увязли в отвратной бугристой массе, и я почуяла кожей, как под ногами пульсирует нечто псевдоживое. Вроде бы ничего особого — что я, сала не видала? Видала, и даже смалец топила самолично, тем не менее мощное чувство гадливости скрутило спазмами требуху, заставив желудок выплеснуть содержимое наружу, затем второй раз, когда заметила, как псевдоплоть, жадно чавкая, с аппетитом поглощает блевотину.

Гаже зрелища не придумать! С трудом подавив рвотные позывы, обшарила глазами пространство на предмет чего-нибудь полезного. Зачем-то же меня сюда доставили, и уж явно не для того, чтобы опростать ливер…

Наткнувшись взглядом на базальтовый постамент, направилась прямо к нему, стараясь игнорировать податливую мягкость пола. Подобравшись ближе, с недоумением уставилась на небольшую каменную миску, донце которой вылизывало едва заметное глазу полупрозрачное пламя.

Я бы непременно обманулась неказистым видом костерка, но, мельком глянув на окружающее пространство под астральным углом, едва не ослепла от обжигающе яркого света.

Это был Он, или Она, та самая первостихия — первородное пламя, из которого зародилась многомерная вселенная. Начало начал!

В голове дружным хором завыли маленькие злые гномики.

«Пригуби! Испей чашу до дна! Кто, если не ты?! Достойна! Достойна! Достойна!» — горлопанили они точно заведённые.

Рука невольно потянулась к Горнилу, а губы сами собой расплылись в дьявольской улыбке. Что там те жалкие душонки! Так, крохи с барского стола! Вот она, реальная сила!

«Пей до дна! Пей до дна! Пей до дна!» — упоённо завизжали сущности, провоцируя на грех.

— Да пошли вы козе в трещину! — выругалась я, опомнившись.

Отскочив от подиума, взялась неистово тереть виски, прогоняя липкое наваждение. С большим трудом, но удалось избавиться от прилипчивых голосов. Что это было вообще? Очередная проверка? Ментальная атака, с целью вывести из равновесия, или же личные, жаждущие власти демоны?

— Зачем я здесь? — опасливо подступив к Горнилу, задала прямой вопрос.

Никто, естественно, не ответил, зато в груди, там, где прижилось пирамидальное сердце, вспыхнул нестерпимый пожар. Крохотная искорка — тот самый подарок Сухеи, или скорее медвежья услуга, — вырвалась на свободу. Чуть покрутившись вокруг, нырнула в артефактную чашу. А вот, похоже, и ответ подоспел…

Микроскопическая звёздочка, напитавшись материнской энергией, за сотую долю секунды достигла размера вишнёвой косточки, а в следующий миг трансформировалась в огненный сфероид запредельной яркости габаритами с крупный апельсин.

Плотно зажмурив веки, прикрыла лицо ладонями. Не помогло. Вездесущий свет плазменной сваркой резанул по сетчатке, вскипятив стекловидное тело, а в грудину прилетело чугунной наковальней.

Хруст рёбер, треск рвущейся дермы и мышц заставил открыть глаза. Зря я это сделала: щёки обожгло бульоном. Кожа с лица, шеи, груди, живота и бёдер начала отваливаться пластами, опадая с влажными шлепками под ноги. Тело горело изнутри, вынуждая разум агонизировать от невозможной боли. Кристаллическая кровь клокотала, выжигая вены тягучим напалмом. Органы сварились в собственном соку. Вспыхнув огненным факелом, окончательно утратила связь с реальностью. Вот тебе и неопалимая!

В сознание приходила долго, с трудом продираясь через морок беспамятства, пока наконец не разлепила набрякшие веки. Глаза были на месте, что позволило оценить обстановку. Картина удручала. Я лежала на дне глубокой воронки, с ног до головы покрытая толстым слоем топлёного жира. Но отчего-то совсем не ощущала гадливости. Что-то во мне изменилось, а что именно — понять не могла. Пришлось зайти в астральную проекцию, где всё тут же встало на свои места.

Горнило даровало мне огненную ауру, а это означало лишь одно…

Щёлкнув жирными пальцами, высекла искру. Чуть добавив огоньку, сформировала на ладони огненный шарик размером с мандарин, безошибочно определив температуру горения в две тысячи градусов по цельсию.

А если так… Накинув капельку сырой силы, подняла до трёх тысяч. Уже лучше — при желании можно прожечь танковую броню. Гулять так гулять! Влив порцию сырца, присвистнула — немыслимые пятнадцать тысяч! В три раза больше, чем горение ацетилендинитрила! Вот это да! Вот это я!

Фаербол подозрительно загудел, взбух пузырями и увеличился до размеров кокоса. Не дожидаясь, пока нестабильная сфера рванёт в руках, метнула за спину, а сама скорчилась в нелепой позе на дне воронки.

Подрыва не случилось. Где-то наверху раздался глухой хлопок, и на этом всё закончилось. Судя по всему, адское горнило тщательно контролировало окружающее пространство и не допустило диверсии от мамкиного пирокинетика. В подтверждение мыслей, почувствовала разумом касание лёгкого немого укора, будто меня только что пожурила воспитательница детского сада.

Отложив эксперименты до лучших времён, выбралась из ямы, которая тут же зарубцевалась, будто её и не было вовсе.

Подступив к постаменту, заглянула в плошку. На дне всё так же резвился первородный огонь, но он уже не казался чужеродным, — напротив, я ощутила родство со стихией. Став крупицей великого, обрела нечто большее, чем тривиальная магия пирокинеза. Вот Морана удивится…

Отвесив низкий поклон Горнилу, запрыгнула на платформу. На вершине башни делать больше нечего, пора бы прогуляться по Пандемониуму. Себя показать, на демонов поглядеть, когда ещё представится такая возможность?

Глава 15

За спиной тактично кашлянула Ашет, отвлекая от созерцания Пандемониума.

— Впечатляет, не правда ли? — Щеки коснулось свежее дыхание архидемоницы.

Пригубив из драгоценного кубка пьянящего, ни на что не похожего игристого напитка, молча кивнула.

Слова застряли где-то в горле, да и что тут скажешь? От рандеву с Горнилом не отошла, как по обывательской психике прилетел ещё один нокаутирующий удар. Столица ада перевернула представление о прекрасном, впрочем, как и о самих нечистых.

После мозголомной изнанки нижнего плана я ожидала узреть пылающие небеса, бурливые огненные реки, реликтовые мегалиты со следами тысячелетий копоти, а очутилась в футуристическом, современном городе, коему не было ни конца ни края. Утрирую, конечно, границы-то у Пандемониума имелись, но где-то там, далеко за линией горизонта. Город был велик по любым меркам, особенно по земным. Тринадцать миллионов квадратных километров не шутка, на три миллиона больше площади Европы, и это лишь жилая агломерация. За границами мегаполиса начинались территории княжеских вотчин, равные по площади Москве или Санкт-Петербургу. Всего таких Пандемониумов было шестьсот шестьдесят шесть, и каждый больше предыдущего. Когда узнала об этом от Ашет, воображение услужливо живописало многоярусный торт габаритами с Эверест. Колоссальный по своим размахам дьявольский торт с населением более пяти триллионов низших демонов, среди которых затесалось десять миллиардов высших существ, по одному на каждого землянина.