Кодекс Инквизитора. Книга V

Прикинув размах, упала духом. Пожелай рогатые захватить империю, мы бы не продержались и суток. Благо, что Земля для высшей касты не представляет никакого интереса. Места мало, нужных ресурсов нет, а те, что есть, сами попадают на переработку в Горнило. Я сейчас про души грешников говорю. Оттого и ирония Ашет по поводу смоляных котлов, вечных пыток и прочих адских мучений.

Сами демоны людских душ в глаза не видали, все они сгорают в первородном пламени, насыщая древний артефакт. Архидемоница умолчала о том, что Горнило не что иное, как созданный руками предтеч техномагический паразит. Не было в нём никакой кармической сути. Подобное стремилось к подобному. Тёмная энергия проклятых словно магнитом притягивалась демоническим планом, а всё прочее — пугалки и страшилки.

Хорошо устроились рогатые. Дармовая энергия под боком, развивайся не хочу. Строй десятикилометровые башни-небоскрёбы, занимайся творчеством, прокачивай магические скилы, интригуй, бейся за территории — в общем, живи в кайф. Никому не нужна экспансия в иные миры, достаточно время от времени сеять на чужих территориях зёрна алчности, раздора и сомнений, а когда заколосятся нивы, пожинать урожай. Грязными манипуляциями занимались рождённые и выпестованные земными матерями эмиссары.

Ашет, не делая тайны, с радостью предоставила полный список имён, среди которых мелькнули знакомые личности. Почему предоставила?.. Так, понятное дело, я списана со счетов. Мой проигрыш на великой арене под сомнение не ставился, а если каким-то чудом выживу, подтвердив право на владение искрой, то здесь и останусь век коротать. Нет, не в качестве узника или рабыни, тут Ашет успокоила. Ждут меня титулы, обширные столичные земли, независимое княжество, пожизненное освобождение от податей, несметные богатства и прочие преференции, а также знатный муж из местных князей, а если пожелаю, то и несколько.

Не жизнь, а сказка! Есть кому ложе согреть, есть с кем повоевать от души. Не устраивают батальные сражения — вливайся в дружное змеиное кубло: интригуй, бей в спину, делай то, чем от скуки занимаются перворождённые архидемоны. Ведь я, по сути, уже одна из них, только безрогая.

Суккуба предложила трансплантологию до выхода на арену, но я корректно отказалась, так как не собиралась куковать в аду больше положенного срока. Не найду выхода, устрою диверсию с самоподрывом и отправлюсь в Навь на передержку. Тысячелетний срок в царстве мёртвых всяко лучше хвостатых князьков в мужьях.

А может, всё-таки плюнуть и остаться?..

Взглянув на раскинувшийся под ногами Пандемониум, в очередной раз сдержала восторженный писк. Этот город построили боги, не иначе! Поверить не могу, что эдакое архитектурное великолепие — дело рук демонических, ведь демоны отнюдь не мифические сущности, коими мы их себе представляем, а всего-навсего гуманоидная раса, едва ли превышающая в технологическом развитии род людской. Ну, может, самую малость… и то лишь в магическом плане.

Та же Ашет могла похвастать агрессивной монолитной аурой, которой бы позавидовал любой имперский архимаг. Пробить такую структуру невероятно сложно, а для большинства магов родного мира и вовсе непосильная задача. Здесь мы качественно отстаём. Потребуются столетия, чтобы добраться до нынешнего уровня демонов, а рогатые тем временем уйдут далеко вперёд. Надеюсь, глобальной войны не случится, иначе нам конец.

— О чём задумалась, княжна? — оборвала поток мыслей Ашет.

— Да вот ни разу не поверю, что вы смогли построить эдакое чудо. Тут явно не обошлось без божественного вмешательства. Только вот где боги, а где демоны?.. Вы ведь раса паразитов-прилипал.

Услыхав мои слова, архидемоница насупилась и обиженно поджала губы.

— Мы не паразиты, Ольга! Демоны не питаются душами, а вот ты — та ещё пиявка! Как говорят у тебя на родине… чья бы корова мычала! — Рогатая, внезапно приблизившись, чиркнула кончиком острого ноготка по запястью. — Знаешь, что это?

— Кристаллизованная ведьмина кровь, — пожав плечами, ответила на вопрос суккубы.

— Это не просто кристаллы, княжна, а то, что осталось от проклятых при жизни тысяч и тысяч душ. Ядра самости, и каждое такое ядрышко представляет из себя генератор тёмного эфира, а он, в свою очередь, питает твою ненасытную утробу. И кто из нас паразит?..

— Ладно, уела. — Ничуть не смутившись упрёков, пригубила из кубка и продолжила пытать архидемоницу: — Речь не обо мне, Ашет, а о том, кто создал всё это, — я обвела рукой вокруг.

— Всё, что ты видишь, воплощено самим Горнилом, — гордо изрекла рогатая.

— А башня?

— Какая из… их здесь больше миллиона, и все построены артефактом, за исключением пригорода и окрестностей. За стенами столицы находятся княжеские резиденции. По сравнению с грандиозными шедеврами Пандемониума жалкие поделки ремесленников. Унылое зрелище! — гадливо скривилась Ашет.

— Меня интересует башня из плоти и крови, та, что держит Горнило.

Надменное выражение благородного лица рогатой изменилось в мгновение ока, в глазах промелькнули сомнения и страх.

— Почему сразу не сказала, что видела Ось? — Побледневшую суккубу встряхнуло мелкой дрожью.

— Так ты и не спрашивала. Видела и видела, сама же отвела. Может, скажешь, в чём дело?

— Значит, платформа отнесла тебя к Оси… — проигнорировав вопрос, сквозь зубы выдавила Ашет. — Это всё меняет! Никто не видел Ось собственными глазами! Никто!

— Отнесла и подняла на самый верх, — добила я архидемоницу.

О том, что артефакт перекрафтил искру, решила смолчать. Мало ли… На верховную суккубу страшно было смотреть. Тело девушки дрожало, зрачки полыхали безумием, не хватало пены изо рта, а так бешенство в чистом виде, того и гляди зубами в горло вцепится.

— На самый верх… — потрясённо прошептала Ашет, а в следующий миг повалилась под ноги без признаков жизни.

Ещё секунду назад красивущие глаза княгини подёрнуло едва заметной поволокой. Такое явление ни с чем не перепутаешь. Костлявая явилась по душу архидемоницы, а я тут стою, по сторонам озираюсь, будто сама же её и прикончила. Вот же засада!

«И что делать?» Мысли в голове нервически заметались в поисках выхода.

Из груди девушки вырвалась ярко-алая искорка, а из моей — вездесущий щуп источника.

— Не жрать! — зачем-то вслух завопила я. — Держи её! Только попробуй выпусти!

Магический реактор смиренно исполнил приказ, в три слоя спеленав эфирными путами демоническую душу, а я тем временем ворвалась в астральную проекцию Ашет. Провернула раз с полубожественной сутью, реанимирую и демоническую, главное — застопорить процесс распада ауры. Подумать — одно, сказать — другое, а сделать — третье. Вот на третьем впала в ступор.

Аура архидемоницы не просто распалась на куски, как это бывает, а погасла, словно сама смерть на спичку дунула, даже дымка не осталось. Не от чего отталкиваться, нечего латать — пустая безжизненная оболочка. Был огонь — и нет огня! Вот так, за какую-то долю секунды!

Грудь прострелило лютой болью. Кристаллы чёрной крови вскипели магмой. Астральная проекция, полыхнув ослепительным пламенем, слилась воедино с меркнущей демонической сутью, от собственной огненной ауры к блекнущему на глазах центральному меридиану потянулись рубиновые нити, стремительно оплетая и формируя новое астральное тело.

Моей заслуги здесь не было: искра первородного пламени, уловив желание во что бы то ни стало воскресить Ашет, свершила чудо. Дело встало за малым: вернуть душу на положенное место, а затем приступить к реанимации.